— Постойте еще ворковать, — ворчал Сломка. — Сначала нужно подумать о том, как нам добраться до Земли. Ведь комета пролетит, по крайней мере, на расстоянии полумиллиона миль от нашей планеты, а «Молния» вся разбита.
— Ты поправишь ее.
— Прежде чем поправить, надо поднять ее на поверхность.
— Я готов работать сколько угодно.
Не теряя времени, приятели в тот же день принялись откапывать «Молнию». Работа была не из легких. Угольная почва с трудом поддавалась их примитивным орудиям. В конце концов дело было сделано. После этого Сломка при помощи целой системы рычагов поднял воздушное судно из его могилы и принялся тщательно осматривать повреждения. Аэроплан имел самый жалкий вид: литиевые стенки его были измяты, внутри все переломано, ось погнута, аккумуляторы разбиты. Первое время даже находчивый инженер был в затруднении.
— Тут ничего не поделаешь! — говорил он.
Однако подумав немного, Сломка нашел, что «Молнию» можно исправить хотя бы настолько, чтобы она могла идти со скоростью 500000 миль. Но и это требовало усиленной работы, в которой пришлось принять участие даже Михаилу Васильевичу.
Кометный осколок с прежней скоростью мчался «домой», как выражался Гонтран. После пересечения пояса Юпитера он миновал область тяготения астероидов, пронесся мимо Марса и стал приближаться к Земле. Ее диск, до сих пор казавшийся крошечной точкой, стал расти не по дням, а по часам.
Радости молодежи не было пределов, когда однажды возле светлого диска Земли они заметили маленькую блестящую точку — то была Луна.
— Скоро! Скоро!.. — воскликнул Гонтран.
Однажды вечером Михаил Васильевич объявил своим спутникам, что завтра они достигнут конца их путешествия.
Чуть свет поднялись путешественники утром знаменательного дня. Ни один из них не заснул в эту ночь. Волнение охватило даже спокойного Сломку.
Скоро были окончены последние сборы. Путники стали входить в каюту «Молнии».
— А где же папа? — спросила Елена, не видя отца.
Молодая девушка вышла из «Молнии» и увидела Михаила Васильевича, с обнаженной головой стоящего на могиле Шарпа. По морщинистому лицу старика неудержимо катились обильные слезы.
— Папа, папочка!.. — позвала Елена. — Мы ждем тебя!
Услышав голос дочери, ученый с сожалением кинул взгляд на поверхность кометы и направился к аэроплану.
Все путешественники собрались в общую каюту «Молнии» и в молчании ожидали момента отъезда.
— Пора? — тихо проговорил наконец Сломка, вопросительно глядя на профессора.
Тот махнул рукой. Инженер поспешно отправился в машинную и пустил в ход механизм. Воздушный корабль с быстротою настоящей молнии понесся к Земле.
Мы считаем излишним подробно описывать дальнейшие похождения наших путешественников. Скажем лишь одно: они вполне благополучно добрались до родной планеты и высадились на одном из островов Тихого океана, откуда скоро переехали в Европу. Какого шума наделало возвращение их в ученом мире, об этом предоставляем судить самим читателям. Михаил Васильевич достиг такой громкой славы, о которой прежде не смел и мечтать.
Примечания
1
Эпруветка — пробирка, в которой производят опыты с небольшим количеством вещества.
2
Терпентин — липкая жидкость, которую добывают из хвойных деревьев. Содержит смолу и эфирное масло. Терпентиновое масло часто называют скипидаром.
3
Вольтов столб — прибор, устроенный Вольтой и состоящий из нескольких кружков меди, цинка и фланели, смоченной в слабой серной кислоте, причем они расположены так, что на медном кружке лежит цинковый, на нем фланелевый, затем опять медный, цинковый, фланелевый и т. д., на самом верху цинковый; такой прибор выделяет электричество.
4
Колумбово яйцо — крылатое выражение, обозначающее неожиданно простой выход из затруднительного положения.
5
Узнавая из книг (лат). Означает обучение по книгам, без практического опыта.
6
Человеку свойственно ошибаться (лат.).
7
Котурны — в античном театре род обуви, применявшейся актерами трагедии.
8
