Выпустим немного воздуха, и он подтолкнет нас, а мы снова заделаем дыру…
Даника нахмурилась.
— Возможно, если бы у нас было чем проделать это отверстие в десятисантиметровом алмазном стекле…
— Нет, — подал голос Брайсон. — Мой ИИ говорит, импульс будет недостаточным, даже если мы выпустим весь воздух из корабля.
— Действие и противодействие. Надо найти что-нибудь для использования в качестве движущей силы, иначе мы не сможем повернуть корабль, — задумчиво пробормотала миссис Парк.
— Погодите, — произнес мистер Годфри. — Это неправда. Я читал в одном произведении, что астронавт повернул корабль в нужную сторону, когда вращал колесо в другую, находясь при этом в центре тяжести своего летательного аппарата.
— Верно! — взволнованно воскликнула миссис Парк. — Сохранение момента импульса. Может сработать. — Она посмотрела на Данику. — Где в этом корабле центр массы?
— Он должен быть в топливном баке, прямо над основным двигателем. — Что-то вроде идеи, казалось, щелкнуло в голове Даники, но потом она тряхнула головой. — Отсюда мы никоим образом не сможем получить туда доступ, да если бы он и имелся — бак заполнен жидким водородом.
— А что если мы все вместе прыгнем на одну сторону корабля: баланс нарушится и вы тут же включите главный двигатель? — предложила Мэдди. — Разве это не заставит его свернуть с прямой?
— Совсем чуть-чуть, — ответила Даника.
Брайсон раздраженно фыркнул:
— Недостаточно, чтобы удержать нас от крушения на Луне, пикоцефалка!
— Ой, простите, что у меня нет ИИ, который знает, как быть таким умником! — съязвила Мэдди.
— Спокойно, — урезонила их Даника. — Споры здесь не помогут.
— Здесь вообще ничего не поможет, — заявил Брайсон. — Мой ИИ умнее всех нас вместе взятых, и он рассмотрел все возможные варианты. Через тридцать шесть минут мы разобьемся. Привыкайте к этому.
Даника почувствовала, что должна выступить против овладевающего людьми отчаяния, но не могла придумать, что сказать.
— Ну а «Неумолимое уравнение»[18], — прозвучал в тишине голос мистера Годфри, похожий то ли на счастливое бормотание, то ли на вздох. — Твой ИИ вычислил, скольким из нас потребуется выпрыгнуть из воздушного шлюза, чтобы поменять ориентацию корабля?
Глаза Брайсона за полупрозрачной пеленой инфовизора расширились от удивления.
— Вы это серьезно? — только и вымолвила Даника.
Мистер Годфри криво улыбнулся:
— Чертовски серьезно. Я добровольно предлагаю себя в качестве реактивной массы, но боюсь, что одного меня будет недостаточно.
— Недостаточно, — кивнул Брайсон. — Даже если мы все выпрыгнем, тоже будет недостаточно.
— Я сделал это! — воскликнул мистер Лайл. — Работает! Я полагаю…
— Что? — переспросила Даника.
— Радио. Полагаю, я посылаю сигнал SOS. — При этом мистер Лайл ритмично соединял и разъединял два проводка. — Три точки, три тире, три точки. Ти-ти-ти та-та-та ти-ти-ти!
— Значит, теперь нам надо занять свои места и ждать спасения? — с надеждой взглянула на Данику сестра Брайсона.
— Есть вероятность, что какой-нибудь рудовоз находится на соседней орбите, — предположила Даника. Она отметила, что вероятность составляет всего пять процентов, но это на целых пять процентов больше, чем у них было минуту назад.
— Если не принимать во внимание, что все грузовики стоят на приколе, потому что «идет волна шахтерских забастовок», — сказал Брайсон.
— Не надо винить в этом шахтеров, мой мальчик, — заговорил мистер Лайл. — Условия труда…
— Прекратите, — попыталась остановить его Даника.
— …небезопасны, они связаны с огромным риском, — продолжал мистер Лайл. — Корпорация LMC получает неприлично высокие доходы, в то время как зарплата рабочих не соответствует условиям их…
Брайсон почти полностью затемнил инфовизор.
— Хватит! — прикрикнула Даника на мистера Лайла. — Сейчас это не имеет никакого значения.
Мистер Лайл замолчал.
— Вы можете продолжать посылать сигналы, хотя надежда, что кто-нибудь их услышит, слишком слаба. — Даника глубоко вздохнула. — Или можете провести некоторое время со своей женой, перед тем как все кончится.
Он перестал соединять проводки в ритме SOS и посмотрел на жену, сидящую в кресле.
— Или ты можешь делать и то, и другое, — сказала миссис Лайл. — Продолжай, дорогой, я подойду к тебе.
Она отстегнула ремни безопасности и оттолкнулась от сиденья в сторону мужа, к середине кабины.
Но ее неопытность пребывания в невесомости сказалась, когда правая рука миссис Лайл на мгновение зацепилась за свободно болтающийся привязной ремень. Пожилая женщина начала поворачиваться вокруг себя, проплывая по воздуху, и инстинктивным движением крепко прижала руки к груди, что заставило ее вращаться быстрее.
— О, боже мой, — проговорила миссис Лайл.
Брайсон тихонько хихикнул, доказывая, что он все-таки может видеть через почти непрозрачный инфовизор.
Даника пустилась на подмогу несчастной. Она моментально представила, что миссис Лайл — космический корабль, беспомощно дрейфующий в открытом космосе, совсем как «Скользящий». Только в отличие от корабля миссис Лайл вращалась вокруг своей продольной оси…
— Уловила! — крикнула Даника, схватив миссис Лайл за руку.
Импульс пронес их через всю кабину, и Даника сумела ухватиться за один из поручней и остановить полет.
— Мы выживем, — твердо сказала Даника. — Нам надо лишь заставить корабль вращаться вокруг его продольной оси.
— Как? — спросил Брайсон.
— Примерно так, как было написано в произведении, которое упомянул мистер Годфри. Мы используем мое кресло в центре кабины и начнем вертеться вокруг него, словно в аттракционе, где цепляются и вращают себя при помощи рук. Для этого нам понадобится масса каждого из нас — пусть часть из нас прицепится к тем, кто будет в центре перебирать руками и собственно вертеть нашу «карусель».
— Рад, что моя идея помогла, — сказал мистер Годфри, — но что хорошего в том, что корабль станет вращаться по продольной оси? Его нос все равно будет указывать на Луну.
Даника повернулась к миссис Парк:
— Инерция гироскопа.
Глаза миссис Парк загорелись:
— О да, конечно. Вы все помните пример, который я продемонстрировала ранее? Он был неверным, потому что приливные силы удерживали продольную ось притянутой к Луне. Но если мы начнем вращаться относительно продольной оси, инерция гироскопа будет сопротивляться этому тяготению, как вращающийся гироскоп сопротивляется гравитации, пытаясь перевернуться.
— Мистер Лайл, — обратилась Даника, — вы там справитесь с ловлей людей?
— Думаю, да. — Одну руку он продернул через ремень безопасности, и Даника слегка подтолкнула его жену к центру кабины.
— Не верю, — проговорил Брайсон.
Даника остановилась на пути к следующему пассажиру:
— Почему бы и нет? Думаю, это сработает.
— То, что надо, — сказал мальчик. Он сделал инфовизор прозрачным и посмотрел на нее широко раскрытыми глазами. — Мой ИИ согласен с вами.
Двадцать восемь минут спустя, на высоте всего лишь в 160 метров от лунной поверхности Даника
