Ее губы подрагивали, глаза блестели от слез.

Тайлер обнял ее и притянул к себе.

– Я нравлюсь тебе. – Это были такие сладостные для него слова!

Она спрятала голову у него на груди, обняла его руками за талию и кивнула. Он чувствовал, как напряжено ее тело. Он жаждал обнимать ее, любить, стать для нее всем!..

– Нравлюсь, – повторил он хрипло.

Девушка подняла голову. Он накрыл ее губы своими, прижавшись к ней так тесно, как только мог.

И вдруг отстранился. Ему показалось, что оттенок сожаления промелькнул в ее глазах. А может, ему просто померещилось? Может, он просто надеется на то, чего нет?

– Лайла, – прошептал он.

– Это ведь не братья рассказали тебе о моих чувствах, верно? Это я сама... – прошептала она, – Я сожалею. Я не собиралась влюбляться в тебя. Я даже не хочу любить тебя, Тайлер. Ведь это значит, что мы больше не будем друзьями, да?

Дрожь облегчения пробежала по его телу. Ноги вдруг ослабели, а сердце заколотилось так, словно готово было выскочить из груди.

– Боюсь, это действительно означает, что мы не можем быть друзьями.

– Я так и знала.

Его сердце разрывалось от боли за нее и в то же время пело от радости.

Опустив голову, он поцеловал ее в губы. Потом поднял ее на руки и поцеловал снова. Медленно. Глубоко. Он брал то, в чем так отчаянно нуждался. Эта женщина, его нежная Лайла, отдала ему свое сердце, излечила его душу.

– Поцелуй меня, – попросил он. Она прильнула к нему, а когда оторвалась, он широко усмехнулся и снова потянулся к ее губам.

– Тайлер, что ты делаешь? Я думала...

– Лайла, дорогая, – ласково прервал М ее, – разве ты не видишь, что я делаю, любимая? Я целую тебя. Я снова стал самим собой и делаю именно то, что хочу. – И хотел бы делать это всю оставшуюся жизнь.

Она с бесконечной нежностью протянула руки и взяла дорогое лицо в свои ладони.

– Я не знала. Мы же всегда играли, притворялись. Таким ты бываешь с другими женщинами, будучи самим собой? – Ее голос прозвучал робко, неуверенно.

В тот же миг он еще крепче прижал ее к себе и нежно поцеловал.

– Таким я бываю лишь с одной женщиной. Единственной женщиной. Женщиной, которую люблю. Женщиной, которая еще девочкой очаровала меня и которая могла быть неприметной для других, но только не для меня.

У Лайлы будто выросли крылья. Она, казалось, взлетела к солнцу и вновь вернулась домой, в его объятия.

– Ты необыкновенный мужчина, Тайлер, самый необыкновенный из всех, которых я когда-либо встречала. Не каждый мужчина видит то, что видишь ты, и не каждый может сделать то, что ты делаешь.

– Надеюсь, что это так, – прошептал он. – Мне бы не хотелось, чтобы кто-то другой обнимал тебя, или прикасался к тебе, или занимался с тобой любовью, Я хочу быть единствённым мужчиной с правом на твою постель, тем, за кого ты решишь выйти замуж. Возможно, ты не хотела изменить меня, Лайла, но я уже изменился. Ты заставила меня почувствовать то, чего я никогда не чувствовал.

– Ты уверен? Знаешь, это не то, что я задумала.

– Я вижу, – ответил он с улыбкой, поглядев на ее красный стрейч-топ и скользнув рукой вдоль обнаженного бедра там, где юбка слегка задралась. – Твой план был свести с ума всех мужчин в городе.

– Тайлер...

– Скажи еще, что любишь меня.

– Тайлер, я люблю тебя. Я тебя обожаю. Я полюбила тебя с того мгновенья, как впервые увидела. – Теперь она эта понимала. Она искала подходящего мужчину, но был на свете только один мужчина, который наполнил ее душу светом, стал ей родным и рядом с которым она чувствовала себя так, словно вернулась домой после долгих странствий.

Тайлер любит ее, а она любит его, и на этот раз никакой игры, никакого притворства.

Она поцеловала его долгим поцелуем, обхватив за шею руками, а он прислонился к стене и соскользнул вместе с нею на пол, устроив ее на коленях.

– Это... необыкновенно, – простонал он. – Лучший момент в моей жизни. Этим летом ты научила меня любить. Я даже готов с радостью приступить к той общественной работе, которую должен тебе за то, что не выполнил нашу сделку и не нашел тебе идеального мужчину. Я не идеален, Лайла, но пусть попробует кто- то другой сказать, что любит тебя больше, чем я. Пусть кто-нибудь рискнет попытаться занять мое место.

Лайла нежно коснулась губами его щеки.

– Тебе не нужно выполнять общественную работу. Ты все-таки помог мне найти мужчину, которого я хотела.