Когда она приехала, Билл, Хэнк и Томас уже были там. Вскоре появился и Фрэнк, на ходу засовывая рубашку в брюки и приглаживая рукой спутанные волосы.

– Лучше бы это было что-то хорошее, Лайла, – сказал он.

– Я этого не обещала, Фрэнк.

– Ну, и к чему вся эта горячка? – спросил Хэнк.

– Я хочу знать, что вы сказали Тайлеру. Билл поднял бровь.

– Ты имеешь в виду, в последние дни?

– Мне кажется, вопрос в том, что он тебе сказал, – присовокупил Томас. Она покачала головой.

– Про вас ничего.

– Я слышал, он устроил вчера целое представление, – заметил Фрэнк. – Тебе что, не понравилось?

– Я же человек, Фрэнк, мне понравилось, но... было такое впечатление, будто я не женщина. Он ни разу даже не прикоснулся ко мне. – Она поняла, что ее глаза, должно быть, мечут молнии, потому что Билл ухмыльнулся.

– Значит, ты злишься из-за того, что он не прикасался к тебе, и думаешь, что это мы виноваты.

– Тайлер всегда прикасается ко мне!

– Хочешь объяснить это, сестричка? – потребовал Хэнк.

– Нет, я хочу, чтобы вы сказали мне, не угрожали ли вы ему каким-то образом. Хочу знать, что вы рассказали ему обо мне, что такого выдумали еще. Он вел себя так, будто... – Она задумалась.

– Будто что? – переспросил Томас.

– Он обращался со мной как с королевой.

– И это, надо полагать, ужасно, – усмехнулся Фрэнк.

– Это хорошо, – призналась она. – И, говоря по правде, он всегда относился ко мне с уважением, но вчера чего-то не хватало. Он будто давал урок. Вы что-нибудь об этом знаете?

Все четверо братьев стояли озадаченные. Она смотрела на них с ожиданием и надеждой.

– Думаю, ничего не изменится, если я скажу, что люблю его.

Хэнк выругался. Томас ударил кулаком о стену.

– Но он меня не любит. Он никогда не поощрял меня, – поспешила она добавить. – . Й я не хочу, чтобы он узнал об этом, но подумала, может, вы догадались и рассказали ему. Он бы не захотел причинить мне боль. Что вы ему сказали? Томас переступил с ноги на ногу.

– Лайла, – сказал он обеспокоенным тоном, – мы не разговаривали с ним в последнее время, но...

– Что «но»?

– Он приходил к Елене, – продолжил Фрэнк. – Он считает, что местные парни относятся к тебе не так, как ты того заслуживаешь. Наверное, он решил лично продемонстрировать, как следует обращаться с такой женщиной, как ты.

Глаза ее наполнились слезами от этих слов. Она не понимала почему. Как глупо чувствовать себя такой несчастной из-за того, что мужчина хотел сделать для нее что-то хорошее. В конце концов, они с Тайлером с самого его приезда пытались повлиять на мужчин города. Но это совсем другое. Он сделал это один, не посоветовавшись с ней. Он знал, что мужчины начнут приглашать ее на свидания, и решил, что они ее недостойны и что ему одному известно, какой человек ей нужен.

Кроме того, это превратило их последний вечер в представление, и не для кого-нибудь, а для нее. Она думала, что он относится к ней как к женщине из плоти и крови, но он обращался с ней как с хрупкой фарфоровой статуэткой, как с идолом, которому все должны поклоняться. Такой она не хотела бы быть ни для кого, тем более для Тайлера. Ведь она любит его. И ей хочется быть для него живой и настоящей.

Конечно, он никогда не полюбит ее, но... черт возьми, мужчина отказался от развлечений на несколько недель, чтобы она могла больше получить от жизни. Он приносил ей жертву, но сам не позволил ей ничего отдать.

Это несправедливо по отношению к нему. Разве он не заслуживает большего, чем получил от жизни в последнее время? Разве он не отказался от женщин, которые готовы были предложить ему себя? Разве не мог бы он приятно проводить время с красавицами по своему вкусу, если бы не помогал ей?

Разумеется, мог бы. И если Тайлер решил, что для нее лучше, и постарайся сделать все, чтобы она это получила, то почему ода не может сделать то же для него?

Лайла решительно вздернула подбородок и расправила плечи.

– Спасибо за откровенный разговор, – сказала она братьям.

– Мне не нравится твой настрой, Лайла, – заметил Фрэнк.

– Это твоя проблема, только не стой у меня на пути, Фрэнк.

– Что ты собираешься делать? – спросил Билл.

– Собираюсь встретиться с ним и исправить несправедливость. Собираюсь кое-что изменить.

– Что изменить? – насторожился Фрэнк. Она смерила его холодным взглядом.

– Увидите. У меня есть план.

По дороге домой она пыталась размышлять хладнокровно.