великий искус.

«Где грань, ты поймешь сама», — сказал я Светлане. Ольга ступает по грани давным-давно и куда лучше, чем я.

Я прошел вдоль стены, заглянул сквозь бетон на наклонную шахту, на ленты эскалаторов. Темное пятно ползло вверх. Маг спешил, бежал по ступенькам, но из человеческого мира пока не вышел. Экономит силы. Ну давай, давай!

Я замер. Прямо ко мне над землей приближалось клубящееся облачко, сгусток тумана, наподобие размытой человеческой фигуры.

Иной… Бывший Иной. Может, он был из наших. Впрочем, и Темные после смерти тоже уходят куда- то.

— Мир тебе, павший, — прошептал я. — Мир тебе, кто бы ты ни был.

Колеблющийся силуэт остановился передо мной. Язык тумана выпростался из того, что казалось телом, и потянулся ко мне. Рука — если это можно назвать рукой — дрожала.

Призрак повернулся, вытянутая конечность указала сквозь Сумрак куда-то на северо-восток. Я проследил направление: он указывал на тонкий игольчатый силуэт, тлеющий в небе.

— Башня! Что это значит?

Туман начал расплываться. Еще миг — и Сумрак вокруг стал столь же пустым, каким он бывает обычно.

Меня пробрала дрожь. Мертвый пытался общаться со мной. Друг он или враг, советовал или предостерегал?

Я глянул сквозь стены станции, сквозь землю — Темный был почти на самом верху, но еще на эскалаторе.

Чего хотел призрак? У меня и в мыслях не было идти в ту сторону, наоборот, был готов другой, рискованный, но неожиданный маршрут. Значит, он не предостерегал меня избегать Останкинской башни?

Но тогда это указание! Вопрос — от кого?

Надо решать. Но чуть погодя…

Я переместился к выходу из метро, на ходу доставая из подмышечной кобуры пистолет.

Вовремя — темный маг показался из дверей и немедленно влез в Сумрак. Вошел слишком легко — я видел, как он подзарядился. Всплески чужих аур, темные искры, разлетевшиеся в разные стороны — в человеческом мире можно увидеть лишь, как искажаются лица людей от внезапной боли в сердце, что гораздо тяжелее.

Темный маг озирался, выискивая мой след. Вытягивать силы из окружающих он умел, а вот техника у него хромала.

— Тихо, — сказал я, и ствол пистолета прижался к позвоночнику мага. — Тихо. Ты меня искал и вот уже нашел. Свободной рукой я заблокировал его запястье, не давая возможности составить знак силы. Все эти нагловатые молодые маги пользуются стандартным набором дешевых заклинаний, простых, но оттого и мощных. Но они требуют двуручного жеста.

Ладонь мага стала влажной.

— Пойдем, — сказал я. — Потолкуем.

— Ты… ты… — он все никак не мог поверить в произошедшее. — Ты Антон! Ты вне закона!

— Что ты говоришь!

Он повернул голову — в Сумраке его лицо исказилось, потеряло привлекательность и добродушие. Нет, он еще не обрел окончательного сумеречного облика, подобно Завулону. И все же лицо уже было нечеловеческим. Челюсть слишком отвисла вниз, рот стал широким, как у лягушки, а глаза узкими и мутными.

— Ну и урод же ты, приятель, — пробормотал я и толкнул его в спину стволом. — Это пистолет. Он заряжен серебряными пулями. Впрочем, здесь он сработает не хуже, чем в мире человеческом. Пуля летит медленнее, но тебя это не спасет. Наоборот, почувствуешь, как она рвет твою кожу, раздирает мышечные волокна, скользит вдоль кости и дробит ее, рассекает нервы…

— Ты этого не сделаешь!

— Это почему? — удивился я.

— Тогда тебе точно не отмазаться!

— А так, значит, есть шансы? Пошли, гаденыш.

Пинками помогая ему выдерживать направление, я завел мага в узкий проход между двумя ларьками. Синий мох, облепивший их стены, зашевелился, пошел волнами. Сумеречной флоре очень хотелось отведать наших эмоций — моей ярости, его страха…

— Чего ты от меня хочешь? — крикнул Темный. — Нам дали ориентировку, велели тебя искать! Я лишь выполнял приказ! Мы чтим Договор, Дозорный!

— Я больше не Дозорный… — и с этими словами я направил его к стене, в ласковые объятия мха.

Пусть высосет из темного мага немножко страха, это ему не повредит, а то не удастся и поговорить. Так, вроде немного пообмяк.

— Тебя одного направили к этой станции метро? Какое задание?

Он заколебался. Я упер ствол ему в живот.

— Наблюдать…

— Врешь. Это плохо. Подумай и ответь снова.

Маг молчал. Кажется, синий мох излишне постарался.

Я отошел на пару шагов и выстрелил. Пуля с басовитым радостным пением преодолела разделявший нас метр. Маг даже увидел ее, дернулся, хотел увернуться, но не успел.

— Пока это только ранение, — сказал я. — Даже не смертельное.

Он корчился на земле, зажимая рваную рану на животе. Его кровь в Сумраке была почти прозрачной.

— Повторяю вопрос!

В ответ лишь угрозы, еле слышные сквозь стоны.

Взмахнув рукой, я поджег синий мох. Темный оказался в кольце шипящего и брызгающего зелеными искрами пламени. Хватит милосердия, хватит снисхождения, хватит душеспасительных разговоров. Теперь будем играть на страхе, боли, малодушии…

— Приказано… сообщить и по возможности… уничтожить.

— Не задержать? Именно — уничтожить?

— Да…

— Ответ принимается. Связь?

— Телефон… просто телефон… в кармане… сообщить в штаб…

— Кидай сюда.

Он неуклюже полез в карман — ранение не смертельное, запас сопротивляемости у мага высок, но боль он испытывал адскую.

— Номер? — поймав мобильник, спросил я.

— На кнопке экстренного вызова…

Я глянул на экранчик.

Судя по первым цифрам — телефон может стоять где угодно.

— Это оперативный штаб? Где он находится?

— Я не… — он замолчал, глядя на сжимающееся кольцо огня.

— Вспоминай, — подбодрил я, притушив пламя.

— После звонка приедут в течение пяти минут.

Я глянул назад, на светящуюся в небе иглу. Вполне подходит, вполне…

Маг шевельнулся.

Нет. я не провоцировал его, отвернувшись. Но когда он вытянул из кармана жезл — грубый, короткий, явно не собственноручной работы, а покупную дешевку, я испытал облегчение.

— Ну? — спросил я, когда он замер, так и не решившись поднять оружие. — Давай!