У Темных весьма своеобразные методы отвлечения посторонних.

— Кто из вас находился здесь в момент убийства? — спросила ведьма.

— Мои спутницы, — сказал шеф тусклым голосом.

— Ольга… Светлана… — ведьма пожирала нас взглядом. — Здесь не присутствовал сотрудник Ночного Дозора, человеческое имя которого — Антон Городецкий?

— Кроме нас, здесь не было сотрудников Дозора! — сразу ответила Светлана.

Правильно, но слишком быстро. Алиса нахмурилась, понимая, что ее вопрос был сформулирован неточно.

— Тихая ночь, не правда ли? — донеслось от дверей.

Завулон явился на зов…

Я смотрел на него, обречено понимая, что высшего мага не обманет маскировка.

— Не слишком тихая, Завулон, — отозвался шеф. — Отгони свое быдло сам, или я сделаю это за тебя.

Темный маг выглядел точно так же, будто время остановилось, будто ледяную зиму не сменила теплая, хоть и запоздалая весна. Костюм, галстук, серая рубашка, старомодные узкие туфли. Впалые щеки, тусклый взгляд, короткая стрижка.

— Я знал, что мы встретимся, — сказал Завулон.

Смотрел он на меня. Только на меня.

— Как глупо… — Завулон покачал головой. — Зачем тебе это нужно, а?

Он сделал шаг, Алиса шмыгнула прочь с его пути.

— Хорошая работа, достаток, удовлетворенное самолюбие, все радости мира в твоих руках, надо лишь вовремя сообразить, что назвать добром на этот раз… И все-таки — неймется. Я не понимаю тебя, Антон…

— А я не понимаю тебя, Завулон! — шеф преградил ему дорогу.

Темный маг словно нехотя смерил его взглядом:

— Стареешь… — Завулон хихикнул, — тулово своей крали не пожалел. А ну, как обратно не успеешь распаковать! Давно в нем прячется Антон Городецкий?

Он опять хихикнул.

Я окинул взглядом Темных. Они еще не сообразили, но через долю секунды… Потом я увидел, как Светлана поднимает руки — и в ладонях ее забился колдовской желтый пламень.

Зачет на пятый уровень силы принят… вот только этот экзамен мы не сдадим. Нас трое. Их — шестеро. Если Светлана ударит, спасая не себя, а меня, уже накрытого дерьмом выше головы, начнется побоище.

Я прыгнул вперед.

Как хорошо, что у Ольги такое тренированное и крепкое тело. Как хорошо, что все мы — и Светлые, и Темные — отвыкли полагаться на силу рук и ног, на простой, незатейливый мордобой. Как славно, что Ольга, лишенная большей части своей магии, этим искусством не пренебрегает и даже практикуется в единоборствах.

Завулон переломился и улетел к стене, когда моя, а вернее, Ольгина пятка мягко вошла ему в солнечное сплетение. В развороте я подрубил колени амбалу, что блокировал выход и, перескочив через него, вылетел на улицу.

— Стой! — взвыла Алиса.

С восторгом взвыла, с ненавистью и любовью одновременно. С азартом. Ату его, ату!..

Я бежал по Покровке в сторону Земляного Вала. Сумочка колотила по спине… Хорошо, что я не на каблуках. Оторваться… затеряться… краткий курс выживания в городе мне всегда нравился, вот только он был таким кратким, слишком кратким, кто же думал, что сотруднику Дозора придется прятаться и убегать, а не самому ловить беглецов…

Сзади ухнул свистящий вой.

В сторону меня кинули одни рефлексы; сообразить, что к чему не успел. Багровая огненная змея вытянулась, извиваясь, вдоль улицы, в какой-то миг свернулась в спираль, чтобы завернуть обратно, но инерция была слишком велика — заряд врезался в стену здания, раскалив камни добела.

Вот дрянь!

Я оступился, упал, перекувырнулся, сгруппировавшись, и увидел, как в конце улицы Завулон снова наводит боевой посох.

И горсти праха не останется, зацепи меня «Плеть Шааба»! Он же бьет на поражение! Значит… значит, шеф все-таки не прав. Дневному Дозору не нужно то, что в моей голове. Им нужна моя голова. Они хотят меня уничтожить.

Темные бежали следом, Завулон нацеливал оружие, но двигался очень медленно, словно что-то сковывало его, тормозило. И еще я увидел, как шеф еле удерживал вырывавшуюся из его рук Светлану…

Я вскочил и снова кинулся бежать, понимая, что уйти не удастся. Одна радость — на улице никого не было, инстинктивный, неосознанный страх вымел прохожих прочь, едва началась наша схватка. Никто не пострадает.

Взвизгнули тормоза. Я обернулся и увидел, как Дозорные разбегаются, уступая дорогу бешено несущейся машине. Водитель, явно решивший, что попал в самую гущу бандитской разборки, на миг остановился, потом прибавил скорость.

Остановить? Нет, нельзя.

Я отскочил на тротуар, присел, прячась от Завулона за старой припаркованной «волгой», пропуская случайного водителя. Серебристая «тойота» пронеслась мимо — и с тем же пронзительным воплем сгорающих тормозных колодок остановилась.

Дверца со стороны водителя распахнулась, и мне махнули рукой.

Не бывает такого!

Лишь в дешевых боевиках убегающего героя подхватывает случайная машина. Это я додумывал, уже распахивая заднюю дверцу и запрыгивая внутрь.

— Быстрее, быстрее! — закричала женщина, рядом с которой я оказался.

Но торопить водителя нужды не было — мы уже неслись вперед. Сзади полыхнуло, и еще один заряд «Плети» понесся следом. Водитель крутанул руль, машина дернулась, вильнула, пропуская огненную струю. Женщина завизжала.

Как им видится происходящее? Пулеметным огнем? Ракетными залпами? Выстрелом из огнемета?

— Зачем, зачем ты возвращался! — женщина попыталась податься вперед, в явном желании ударить водителя по спине.

Я чуть было не перехватил ее руку, но тут рывок машины откинул женщину назад.

— Не надо, — мягко сказал я.

В ответ получил негодующий взгляд. Еще бы. Какую женщину обрадует появление в машине симпатичной, хоть и растрепанной незнакомки, за которой гонится толпа вооруженных бандитов. И ради которой муж вдруг рискует собой, машиной и женой.

Впрочем, погоня отстала. Мы выскочили на Земляной Вал и теперь шли в сплошном потоке машин. Друзья и враги остались позади.

— Спасибо, — сказал я коротко стриженному затылку водителя.

— Вас не зацепило? — он даже не обернулся.

— Нет… Спасибо большое. Почему вы остановились?

— Потому что он дурак! — взвизгнула моя соседка.

Она отодвинулась в другой конец салона, сторонясь меня, как зачумленной.

— Потому что так надо, — не повышая голоса, ответил мужчина.

— За что это вас… ладно, не мое дело.

— Пытались изнасиловать, — не думая, брякнул я.

Да уж, прекрасная версия. Прямо в ресторане, на столике, в окружении салатов и прочих индийских вегетарианских блюд.

— Куда вас отвезти?