овечьих шкурах…
Нет. Не было их, не было никого, способного встать рядом.
И все-таки он не опускал рук.
— Что это такое, стоит нам взять?
Максим скосил глаза в меню. Что такое «малаи кофта», он не знал. Но это никогда не мешало ему делать выводы. В конце концов, ингредиенты блюда указаны.
— Возьми. Мясо под соусом из сливок.
— Говядина?
Он не сразу понял, что Елена шутит. Потом ответил на ее улыбку.
— А если заказать блюдо из говядины? — заинтересовалась Елена.
— Вежливо откажут, — предположил Максим.
Обязанность развлекать жену была не столь уж тяжелой. Скорее — приятной. И все-таки он бы с большим удовольствием сейчас понаблюдал за залом. Что-то тут не так. Нечто сквозило в полумраке, холодком отдавалось в спине, заставляло щуриться и смотреть, смотреть, смотреть…
Неужели?
Обычно между миссиями проходило несколько месяцев, полгода. А так, чтобы на следующий же день?!
Но знаки были слишком явными и сильными.
Максим опустил руку во внутренний карман пиджака, словно проверяя бумажник. На самом деле его занимало другое — маленький деревянный кинжал, вырезанный старательно, но безыскусно.
— Макс? — в голосе Елены прорезалась укоризна. — Где ты витаешь?
Они звякнули бокалами. Плохая примета, мужу с женой чокаться, денег в семье не будет. Но Максиму было не до примет.
Кто же?
Вначале он заподозрил двух девушек. Обе симпатичные, даже красивые, но каждая по-своему. Та, что ниже ростом — темноволосая, Крепкая, с чуть угловатыми, мужскими движениями — буквально переполнена энергией. Вторая, светловолосая, высокая — спокойнее, выдержаннее. И красота совсем другая, умиротворяющая.
Максим поймал испытующий взгляд жены и отвел глаза.
— Лесбы, — с презрением сказала жена. — Та, темненькая, в джинсах, на которую ты уставился, совсем мужик.
И впрямь. Максим кивнул и придал лицу подобающее выражение.
Не эти. Все-таки не эти. Кто же тогда… кто…
В углу зала зачирикал мобильник — сидящие почти за всеми столами непроизвольно потянулись к своим телефонам. Максим проследил за звуком — и у него перехватило дыхание.
Человек, тихо говорящий по телефону, был не просто злом. Он был окутан черной пеленой, не видимой людям, но ощутимой Максимом. От него веяло опасностью — причем опасностью надвигающейся и страшной.
Заныло в груди.
— Знаешь, Лен, я бы хотел жить на необитаемом острове, — неожиданно для себя самого сказал Максим.
— Один?
— С тобой, с детьми. Но чтобы никого. Больше никого.
Он залпом допил вино, официант немедленно наполнил бокал.
— А я бы не хотела, — сказала жена.
Кинжал в кармане налился тяжестью и жаром. Накатило возбуждение — резкое, почти сексуальное. Требующее разрядки.
— Помнишь Эдгара По? — спросила Светлана.
— Нет. Он слишком давно умер. Вот Семен рассказывал…
— Да я не о самом По. О его рассказах.
— «Человек толпы»? — сообразил я.
Светлана тихо засмеялась.
— Да. Ты сейчас в его положении. Вынужден мотаться по людным местам.
— Неплохие места, скажу я тебе…
В ресторан мы вошли без проблем. То ли правила стали демократичнее, то ли с посетителями негусто. Мы взяли по бокалу мартини, заказали что-то из еды. Наверное, это привело официантов к определенным выводам по поводу нашего визита — две неопытные проститутки в поисках клиентов…
— А он был Иным?
— По? Неинициированный, скорее всего.
В ответ Светлана тихо произнесла:
Я, в свою очередь, поднял глаза и торжественно произнес:
Секунду мы смотрели друг на друга, потом разом засмеялись.
— А почему По остался неинициированным? — спросила Света.
— Среди поэтов вообще много потенциальных Иных. Но некоторых кандидатов лучше оставить людьми. У По была слишком неустойчивая психика, давать таким особые способности — все равно, что пироману подарить канистру с напалмом. Я даже не рискну предположить, на чью бы сторону он встал. Скорее всего — ушел бы в Сумрак навсегда, и очень быстро.
— А как они там живут, ушедшие?
— Не знаю, Светлана. Да и никто не знает, пожалуй. Иногда их можно встретить в сумеречном мире, но общения, в привычном понимании, не случается.
— Я бы хотела узнать, — Светлана задумчиво оглядела зал, сдвинула брови. — Ты уже чувствуешь Иного?
— Старик за моей спиной, что говорит по сотовому?
— Какой же он старик?
— Глубокий. Я же смотрю не глазами.
Светлана прикусила губу, сощурилась. У нее уже начинали прорезываться маленькие амбиции.
— Пока не получается, — призналась она. — Даже не пойму, Светлый он или Темный.
— Темный. Не из Дневного Дозора, но Темный. Маг средней силы. Кстати, он нас тоже заметил.
— Ага! Что теперь делать?
— Ничего. Как работники Дозора мы вправе проверить у него документы. Они наверняка в порядке. А
