десять, не менее, метров.

Сам небоскреб уходил вверх уступами, как египетская пирамида, и был построен до ужаса неряшливо: всюду нависали бревна, палки, камни и комья, как будто его мастерили какие-то сумасшедшие.

Казалось, что все это дело вот-вот рухнет, тем более что вышеупомянутые черные чудовища с огромной ловкостью носились по висящим балкам и стволам всюду, даже на самой большой высоте.

Пока человек торчал в преддверии этого ада, мимо протопало еще одно такое же инопланетное чудище, неся в передних лапах на весу другое чудище, но поменьше и красного цвета. Красный экземпляр не шевелился, то ли был в обмороке и его несли лечить, то ли наоборот, его волокли для других целей.

Любопытство погнало человека вслед за этой парой.

Черный объект вдруг затормозил, обернулся и вежливо спросил:

– Вам какой этаж?

Они стояли в некоей трубе, идущей вверх. Всюду опять-таки торчали палки, стропила, бревна, укрепленные грудами камней, и лазили чудища, мелькая ногами и заостренными, как снаряды, брюхами, которые блестели как намасленные.

– Вам какой этаж? – переспросил черный носильщик. Антенны на его шлеме так и плясали. Глаза были как крышки от танков.

– Мне самый верхний, – ответил на всякий случай человек.

Чудовище схватилось средней ногой за какую-то палку, что-то громыхнуло, пол перекосился и пополз наверх, мимо бревен, хитросплетений, просветов, мимо множества черных инопланетян, которые все как один тащили груз, причем некоторые бережно несли на высоко вытянутых передних ногах белые шары.

Лифт вдруг заскрежетал и замедлил свой ход, и черный сосед вынес красного в какой-то узкий ход, сказавши:

– До скорого свидания!

У человека екнуло сердце, но лифт уже снова набирал высоту.

Вверху виднелось далекое небо.

Затем, под самой крышей (она как раз была дырявая, одни стропила, балки, палки и бревна) человек, делать нечего, ступил в первый попавшийся черный ход и попрыгал по камням и корягам куда-то вбок, а лифт уже провалился с грохотом вниз.

Этот ход был похож на коридор, куда выходили комнаты.

Видимо, тут был большой ремонт, потому что ни дверей, ни окон не имелось, одни прорехи, и всюду торчали, висели и громоздились строительные материалы. И везде бегали и топали по балкам черные чудовища с палками в руках.

В одной из комнат сидел инопланетянин и держал перед собой грубый кусок белого картона.

Рядом, в гнезде из прутьев, лежал удлиненный белый шар – один из тех, с какими чудовища носились по всему этому небоскребу как угорелые.

Инопланетянин держал перед собой кусок картона так и сяк, то поворачивал его вверх ногами. Мелькали крупные буквы. Было похоже, что он пытается читать. Один раз человек даже разобрал слова: «лечу запо».

Человек поковылял дальше. В соседнем отсеке инопланетянин держал в передних ногах яйцо и баюкал его с рыданиями. Одна крышка от танка у него на шлеме висела криво и была синеватого цвета.

Тут человека ослепила мысль: а не муравейник ли это?

Стало быть, произошло волшебство, и муравейник увеличился! Из-за чего произошло это увеличение, задал себе вопрос исследователь. И ответил: «После того, как я отнял у муравья черную крошку и понюхал ее».

Стало быть, надо вернуться на землю и снова понюхать эту волшебную крошку (только где ее взять?)

И только он кинулся к лифту с намерением уйти вон, как произошло ужасное: послышался топот, и дорогу перегородили три муравья.

Они сказали:

– Что у вас есть на вход? Предъявите!

Тут же вокруг собралась толпа жильцов этого коридора.

Один из сторожей воскликнул:

– Войти к нам можно, но выйти мы не позволим!

Сверкая своими крышками от танков, муравьи уставились на человека. Человек тогда сказал:

– Я с научными целями!

– Исследователей вообще надо убивать, – возразили ему из толпы. – Они ставят над нами опыты.

– Да нет, я колдун! – поправил себя человек. При этом он как мог напряг свои умственные способности, чтобы спастись. Помолчав, он крикнул:

– Я могу предсказывать будущее! И я знаю ваше прошлое!

Все удивились и еще больше засверкали своими блестящими крышками от танков.

– Вон у него, – сказал человек – только что ушла жена. Она ему сказала: «Покорми и уложи детей»!

– Это правда? – спросили жильцы.

И тот муравей, который читал «лечу запо», кивнул своим громадным блестящим шлемом.

– А вот ее муж сказал ей: «Будешь выступать, репу начищу», а она заплакала. И он ей ее начистил, поглядите.

И он показал на ту муравьиху, у которой крышка от танка висела перекосившись. И эта муравьиха с яйцом в руках сказала «о Боже!» и снова заплакала.

По ее огромным крышкам – по прямой и по перекошенной – потекли обильные струи как бы машинного масла.

Толпа вокруг зашевелилась от удивления.

– Ну хорошо, это прошлое. А вот будущее? – спросили трое охранников в один голос, дико шевеля антеннами.

– А будущее у вас очень печальное. У муравейника прислонена моя лупа, выгляньте! Вон та толстенная колонна.

Все выглянули.

– Как только выйдет солнце, через лупу пойдет солнечный свет, и он подожжет ваш муравейник.

– А что делать? – дрожа от ужаса, спросила плачущая муравьиха.

– Да, да, что? – зашумели все.

– Вам немедленно надо меня спустить вниз, там я попытаюсь опять стать человеком и заберу свою лупу.

И человека мигом отнесли в лифт и доставили на землю.

Он выскочил из пещеры на уже знакомое место – между окурком и кончиком горелой спички.

Вверху висела тяжеленная ягода земляники, как авиабомба.

Приблизившись к белому грязному туннелю, который все еще курился и вонял дымом, человек подошел к ноздреватому черному камню и понюхал его изо всей силы.

И тут же человек вознесся головой к облакам.

Муравейник лежал у его ног – маленький и беззащитный.

Сбоку валялась, прислоненная к муравейнику, лупа.

Взявши ее, человек прилег и посмотрел сквозь увеличительное стекло на своих знакомых.

Но верхний этаж в том месте, где он пошуровал палочкой, был уже отремонтирован.

Так что человек, гордый своей огромностью, отправился домой, где его ждала гигантская жена и великаны дети, которые даже и не подозревали, какие они огромные и что они цари природы, чудо натуры и гениальные мыслители, могут обмануть всех других животных и насекомых в том числе.

– Эх вы, – сказал исследователь, – человек это звучит гордо! Ничего вы не понимаете!

– Молодец, – ответила жена, – умный. Ты бы лучше дверь починил у шкафа. Неделю стоит прислоненная.