Мальчик закричал:

– Уже пришел дядя! У него есть камень!

Колдун ответил громко:

– Да вот, несу камень, крыльцо обвалилось!

– Камень не годится! – крикнула мама из-под земли. – Нужна веревка!

Мальчик спросил:

– У вас не найдется веревки?

– Что я идиот, что ли, – ответил колдун. – Буду я гулять ночью по лесу с веревками!

– А что же делать? – сказал мальчик.

Колдун задумался. Положение было тяжелое. Если плюнуть и исчезнуть, они там, в колодце, всю ночь прозвонят и прокричат, и ночь пропала, не заснешь. Если заткнуть колодец камнем, мальчишка будет камень отваливать и раскричится, будет звать на помощь. И прибегут люди, он всем разболтает. И придется отсюда испаряться, а район хороший, рядом магазины, парк, кино и лес. Колдун любил притворяться простым человеком, пить лимонад, есть мороженое и играть в шахматы в разных видах – то в образе пожилой женщины, вызывая всеобщее изумление своим мастерством, то в образе летчика в форме, про которого все думали, что это засекреченный космонавт. То он намекал, что он разведчик в отпуске, – в общем, всякое бывало. И теперь приходилось покидать насиженное место.

– Слушай, парень, может, ты слазаешь за матерью в колодец? – спросил колдун мальчика. – Я тебе дам для матери корзиночку с пирогами, горшочек маслица и бутылочку молока. Подкрепитесь. А я пока схожу за веревкой, за длинной веревкой.

И колдун достал из воздуха корзиночку с пирогами.

– Мама! – закричал мальчик. – Я сейчас к тебе спущусь!

– Ни в коем случае! – глухо ответила мама из колодца. – Я тебя сразу же накажу за это!

Колдун швырнул корзиночку в кусты, и она мгновенно испарилась на лету.

– Ты иди за веревками, а я буду звонить! – крикнула опять мама из-под земли.

Колдун даже задрожал, представив себе, что опять раздастся этот проклятый звон. Он и в лесу-то жил ради тишины. Сейчас мальчишка убежит, и надо будет успокоить всю эту компанию камнем!

– Нет, – крикнул вниз мальчишка, – я один не побегу, мне страшно!

Колдун плюнул с тоски и взял из воздуха моток веревки.

– У дяди веревка! – закричал мальчик матери.

– Пусть привяжет и спускает к нам! – закричала мама и зазвенела колокольчиком.

Колдун, морщась от злобы, привязал веревку и спустил ее. На конце веревки он наколдовал привязанную доску, чтобы быстрее кончить это дело.

Потом пришлось тянуть веревку из колодца, и колдун прямо ахнул: на доске торчала, свесив ноги, собака!

– Она там что, одурела? Я нанимался тут собак таскать? – зашипел колдун. – Все, я пошел.

Собака соскочила на землю и принялась обнюхивать колдуна.

– Мама, мама! – закричал мальчик в колодец. – Дядя уходит!

И мама в ответ отчаянно зазвенела колокольчиком. Колдун весь перекосился и снова опустил веревку. На веревке оказалось привязано большое кожаное кресло. На этом кресле мама и поднялась наверх. Она спрыгнула и хотела сказать «спасибо» своему спасителю, но он уже преобразился в пень. Собака понюхала пень и задрала на него ножку. Но тут из-за пня выскочил кот, и собака помчалась за ним, бешено лая. Мама с сыном отправились домой, а колдун в это время, сидя на бульдозере, с проклятиями закапывал колодец.

Один человек до такой степени интересовался муравьями, что устроил над ними постоянное наблюдение через лупу.

Он даже немного расшуровал сверху муравьиную кучу и с любопытством озирал жизнь этих карликов.

Вот в одном отсеке муравьиха укачивает муравьиное яйцо, а муж с бутылкой муравьиного спирта опять спешит куда-то в гости и явно говорит что-то вроде «А будешь выступать, репу начищу, поняла?». Ответа этот человек не расслышал, потому что сразу же муравей-муж закричал: «А я вижу, что не поняла!»

Затем в соседней норке человек увидел, что муравьиха накручивает усики на горячую вилку, а другими руками запихивает в сумочку какие-то мелочи, а сама говорит: «Ну, я побежала, накормишь детей и уложишь спать». А муж этой муравьихи, сидя над газетой (видимо, кто-то принес клочок в муравейник), немедленно отвечает: «Конечно, дорогая, и смотри не простудись!»

Причем на этом клочке даже можно было прочесть «лечу запо».

В третьей квартирке человек увидел муравья и муравьиху, которые ремонтировали помещение громадным бревном, а яйцо лежало в колыбели и пускало пузыри. При ближайшем рассмотрении бревно оказалось мелким сучком.

Внезапно наш наблюдатель увидел идущего по галерее муравья с какой-то черной бомбочкой в руках, он нес эту тяжесть как статуя атланта несет земной шар. Тогда человек взял и осторожно отнял этот предмет и увидел, что это похоже на кончик горелой спички. И для проверки наш исследователь взял и понюхал черный шарик – горелым не пахло.

Тут же немедленно он увидел, что пейзаж вокруг сильно изменился – теперь вокруг громоздились какие-то густые джунгли. Вдруг оказалось, что повсюду растут неизвестные науке мощные деревья, зеленые от корней до буйной вершины, такого на этой полянке перед тем не было. Рядом был вход в огромный белый туннель, очень грязный, а около него лежал высокий черный камень, сильно ноздреватый.

Куда-то девалось снаряжение наблюдателя – его любимая лупа.

Зато невдалеке громоздилась поверженная толстая колонна, ее вершина терялась в туманной выси высоченной горы, у подножия которой как раз и находился человек.

Тут же раздался тяжелый топот, и прямо на исследователя вылез дракончик с большой черной головой, с хоботом и шестью жесткими ногами. Это был явно инопланетянин, на его блестящем черном шлеме двигались две антенны.

В передних лапах это чудовище держало ком навоза.

Оно вбежало в огромную пещеру у подножия горы, и человек от страха спрятался в белый туннель.

Затем топот повторился. Следующее чудовище несло длинный шест и так же скрылось в пещере.

А человек, сидя в трубе, стал прямо задыхаться от запаха дыма. И действительно, в дальнем конце белого туннеля пованивало гарью и шел небольшой пожар.

Выйдя из туннеля, человек стал соображать, как же выбраться из этого тяжелого положения.

То ли это все был сон, то ли конец света, то ли тяжелое будущее Земли, куда человека перенесло на машине времени?

То ли это вообще другая планета и человеком занялись силы с летающих тарелок?

Над ним, как фонарь на столбе, висел гигантский как бы очищенный красный арбуз с черными блестящими семенами. Он сверкал на солнце словно покрытый лаком.

– Где я? – подумал несчастный.

Невдалеке раздался скрежет: мимо следовал зеленый змий, весь утыканный толстыми копьями. Змий был размером с хороший поезд. Копья при продвижении качались и стукались. Змий горбился, делал волнообразные движения вверх-вниз и выглядел необыкновенно кошмарно.

Выбора не было – и наш бедняк кинулся в открытые ворота пещеры, весь дрожа.

Это был вход в тот самый небоскреб, поверх которого лежала поверженная колонна толщиной в