уровнях: в партере и на балконе. Согласно плану в программке Чейза, балкон состоял почти исключительно из зарезервированных лоджий. Сомневаться не приходилось — тот, кто нужен Чейзу, будет где-то там.
Продолжая следить за входом, Эдди ознакомился с расположением вестибюля, затем по лестнице поднялся на балкон. Служащие театра проверяли билеты возле огороженного бархатным канатом прохода, попасть куда могли только избранные. Возле самых дверей в зал стояла пара крепко сложенных мужчин с бычьими шеями и в вечерних костюмах. Частная охрана. Под костюмами можно было заметить пистолеты, и Эдди подумал, что охранники не прячут их специально. Эдакая демонстрация крутизны.
Он снова бросил взгляд на главный вход и увидел тех, из-за кого приехал.
Окруженный четырьмя верзилами в смокингах, отлитыми из той же формы, что и охранники возле балкона, Юэнь вошел в вестибюль, словно в собственное загородное имение. Кто-то из праздношатающейся публики попытался было приблизиться к нему, надеясь на личное внимание, но злые глаза телохранителей быстро отпугнули зевак.
София шла в двух шагах за мужем. Она была одета в традиционное китайское платье из поблескивающего красного шелка с высоким воротником, и даже волосы ее были заколоты, как у настоящей китаянки. Блестящие черные туфли на очень высоком каблуке держались на ногах при помощи тонких кожаных шнурков. Чейз нахмурился: дело могло осложниться.
Процессия направилась к лифту в конце вестибюля. Эдди стал пробиваться через толпу посетителей театра в ту же сторону, только на втором этаже.
Двери лифта раскрылись, и первыми из кабинки вышли четыре телохранителя, чтобы очистить пространство. Только после этого появились Юэнь и София. Чейз шагнул им навстречу. Одна из горилл преградила ему путь.
— Эдди! — воскликнула София.
Юэнь застыл, подозрительно оглядываясь по сторонам.
— Господин… Чейз, кажется? — медленно произнес он. Телохранители отступили, разрешая Чейзу подойти поближе. — Ваше появление немного неожиданно.
— Я обожаю оперу, — пояснил Чейз. — Не пропускаю ни одного выступления.
Подозрения Юэня явно усилились.
— Из Нью-Йорка до Шанхая путь не близкий.
— Я приехал в гости. Но все так удачно вышло… теперь я могу извиниться перед вашей женой. — Он повернулся к Софии: — Я был непростительно груб. Прошу меня простить.
— Хорошо, — ответила София. — Я знаю, в прошлом у нас были недоразумения, но мне не хотелось бы, чтобы ты сердился.
— Я не сержусь. Ну что ж, где вы сидите?
— Лоджия номер один, — сказала София. — Лучшие места во всем театре.
— А я, как ни жаль, внизу. Ладно, встретимся позже.
— Мы уезжаем сразу после финального занавеса, — сухо произнес Юэнь.
— Какая досада! Может быть, как-нибудь в другой раз?
— Если мы встретимся, то лишь случайно. — Юэнь слегка кивнул одному из своих громил, и тот сразу оттеснил Чейза от босса. — Пора занимать места. Наслаждайтесь оперой, господин Чейз.
— Я уже предвкушаю… Ах да, София, кстати, у тебя замечательные туфли!
София остановилась и выставила правую туфельку, чтобы показать всем.
— Красивые, правда?
— Очень высокий каблук. Сколько сантиметров, десять? — София кивнула. — Наверное, в них не очень удобно ходить. Я бы на твоем месте снял их, как только сел на место.
— Я и не думал, что вы врач-ортопед, господин Чейз, — вмешался Юэнь. — Или вы фетишист?
— Зато они удобны, когда нужно что-нибудь достать с высокой полки… — Юэнь не нашелся что ответить. — Приятно было с вами встретиться.
— Мне тоже, — на ходу тихо произнесла София.
Сидя на своем месте в партере и прикрываясь программкой, Чейз рассматривал лоджию Юэня. Еще до начала представления, околачиваясь в вестибюле, он заметил, что двое телохранителей китайца спустились вниз. Очевидно, в опере они ничего не смыслят. Будет большой удачей, если охранять Юэня и Софию останутся лишь два человека.
А с теми двумя охранниками в коридоре он справится, когда придет время.
Представление шло уже минут двадцать. Чейз встал с кресла и под недовольные восклицания соседей стал протискиваться вдоль ряда, потом вышел в вестибюль и поднялся на второй этаж. Как он и рассчитывал, билетеры ушли, поскольку все посетители сидели в зале.
Остались только двое вооруженных охранников.
Чейз выглянул из-за угла. Громилы стояли почти прямо напротив выхода из лоджии Юэня. Один устало прислонился к стене возле пожарного шланга на огромной катушке. Другой нервничал и пальцем постоянно оттягивал воротник.
Эдди расстегнул смокинг и вышел из-за угла. Или, точнее, вывалился пошатываясь. Охранники вспомнили о своих обязанностях и приняли соответствующие позы. Подойдя ближе, Чейз заметил, что у обоих в ушах торчат маленькие микрофоны, провода от которых по шее спускаются в карманы пиджаков.
— Эй, ребята! — невнятно, но громко произнес он. — Мне надо освежиться. Я вроде как набрался, сейчас стошнит, а туалет не найду. И все надписи на китайском! Представляете? — До охранников оставалось пять метров, три… — Куда идти-то?
Один из них ткнул толстым пальцем в вывеску на стене. Направления были указаны как иероглифами, так и на английском. Кроме того, имелись даже понятные вне зависимости от знания языка символы мужчины и женщины.
Чейз покосился на вывеску:
— О, по-английски! Ну я и хорош! Спасибо, ребята.
Он глупо улыбнулся. Охранники усмехнулись в ответ — и Чейз послал кулак в лицо ближайшего из них.
Тот без сознания упал навзничь, из разбитого носа потекла кровь. Второй тупо смотрел на происходящее, потом стал нажимать на кнопку, чтобы включить радио. Он успел произнести лишь одно слово по-китайски.
Чейз подскочил к нему и прижал к стене. Сразу же схватился за костюм громилы, вырывая из-под лацкана передатчик. Устройство полетело на полированный пол и разбилось вдребезги. А Чейз нанес мощнейший удар по почкам. Лицо охранника перекосилось от боли.
Что, впрочем, не помешало ему провести ответный удар в челюсть.
Эдди пошатнулся, на сей раз по-настоящему. Полный внезапно охватившей его ярости, он ударил противника локтем в грудь, вдавив охранника в стену с такой силой, что у того перехватило дыхание.
Прежде чем китаец успел сделать вдох, Чейз обхватил его за шею и провел бросок. В полете охранник с громким стуком зацепил головой катушку шланга, оставив на металле глубокую вмятину. На землю он упал уже без сознания.
Тем не менее охранник успел послать короткое предупреждение. Телохранители Юэня будут здесь с минуты на минуту.
Чейз схватил тяжелую бронзовую насадку шланга и принялся разматывать катушку. Отмотав достаточно, он стал размахивать шлангом над головой, все быстрее и быстрее.
Дверь открылась…
Первая горилла Юэня появилась в проходе и получила бронзовой насадкой в лицо. Удар был такой силы, что охранник совершил полный кульбит в воздухе, забрызгивая все вокруг кровью и осколками зубов.
Из вестибюля донеслись крики. Чейз оглянулся посмотреть, кто кричит. По ступенькам слышались шаги бегущих на помощь телохранителей.
Еще один выходил из лоджии.
Чейз опустил руки, не переставая крутить шлангом как лассо, только возле пола. Второй
