Джулиан держал сына, глядя на кудрявые черные волосы, почти такие же густые, как у него самого. Его глаза наполнились слезами, когда он коснулся крошечной головки, погладил мягкие кудри. Такой совершенный во всех отношениях. Он поднял плед, которым был накрыт ребенок, и посмотрел на стебель, торчавший из его живота.

– Снимите с него это, – потребовал он от старой Бессы.

Она усмехнулась и покачала головой.

– Оставьте все как есть, лорд Шеллон. Это отвалится, когда придет время.

Джулиан нежно погладил крошечные пальчики. Его дочь была прекрасна. Дочь? Потрясенный, он заморгал. Осторожно взяв ее на руки, он подошел к кровати со своей прекрасной, драгоценной дочерью.

– Жена, что это значит?

Тамлин с трудом села, морщась от боли.

– Что ты имеешь в виду? – задыхаясь, спросила она.

– Это дочь, а не сын.

Бесса захихикала.

– Мужчины, – пробормотала она, сложила простыню, подсунула ее под ноги Тамлин и перестелила постель.

– Да, Шеллон. Я рада видеть, что это испытание не повлияло на некоторые твои способности, – процедила она сквозь зубы. – Если тебе не нужна твоя дочь, отдай ее Рейвен.

Рейвен подмигнула сестре и шагнула к нему.

– Давай, Шеллон, я возьму малышку…

Джулиан резко отвернулся, когда она протянула руки к ребенку.

– Я не сказал, что не нужна, я просто удивлен. У Шеллонов никогда не рождались девочки. Только мальчики.

– Ты теперь в Шотландии, могущественный Дракон, – проворчала Тамлин. – Когда дочь подрастет, я расскажу ей, что ты не хотел ее, что предпочитал сына. Она заставит тебя горько пожалеть об этом.

Джулиан снова увернулся от Рейвен, пытавшейся забрать его крошку.

– Ты не сделаешь ничего подобного, жена. Она само совершенство. Первая девочка-дракон Шеллона. Она особенная, волшебная. Зачата под ветвями священных яблонь. Другой она и не могла быть.

Улыбаясь своей маленькой дочурке, он не сразу заметил, что у Тамлин снова начались боли. Он взглянул на Рейвен, вытиравшую лоб Тамлин.

– В чем дело? Что-то не так?

– Будь ты проклят, Шеллон. Это ты во всем виноват. – Тамлин снова застонала.

Малышка начала плакать, как будто поняв состояние матери. Рейвен мрачно посмотрела на него и подошла забрать ребенка.

– Отдайте мне девочку, лорд Шеллон.

– Она в порядке. Просто выражает свои чувства. – Джулиан плечом оттеснил ее, не позволяя забрать дочь. Он посмотрел на Тамлин, которая кричала, как Бансид. – Как и ее мать.

– Шеллон… – предостерегла Тамлин, глядя на него так, будто хотела вонзиться в него зубами.

– Тамлин, что с тобой? – Джулиан запаниковал. – Что-то не так?

Бесса рявкнула:

– Унеси дочь и покачай ее!

– Я не двинусь с места, пока вы мне не скажете, что происходит с Тамлин.

– Безмозглый болван! – прорычала его милая Тамлин. – Я рожаю!

Джулиан заморгал, не понимая сути того, что она сказала.

– Да, она очень красивая, девочка. Она будет принцессой Шеллон…

– Заткнись, Шеллон. О-о-о… – Тамлин выгнулась назад, гримаса боли как будто была на всем ее теле. – Не… я… ро… я… ро… О-о-о!

Рейвен сурово посмотрела на него:

– Пожалуйста, отойдите, лорд Шеллон. Вы мешаете.

Бесса захихикала:

– Никогда не думала, что мужчина будет полезен, когда придет время рожать ребенка.

Сдвинув брови, он мрачно посмотрел на старуху.

– Обойдемся без кочерги – ответьте мне! Что с моей женой?