готовились к занятиям, ученого вида люди с бородами сосредоточенно делали выписки, но большинство составляли немолодые граждане, которых оптимистически именуют временными безработными. Эти коротали время в тепле, подремывали, лениво почитывали журналы тридцатилетней давности. Очевидно, дожидались наступления пенсионного возраста.
Таня с Себастьеном поднялись по шаткой металлической лестнице на второй этаж. Тут, в самом конце, забаррикадированная стеллажами, находилась стойка, место дежурного по залу. Рядом доска с вырезками из газет и объявлениями. За стойкой сидела девушка лет двадцати. Бледно-оранжевый комбинезон, в носу и губе пирсинг, во рту жвачка, все как положено. Усердие не являлось сильной стороной ее натуры, поскольку она продолжала читать глянцевый журнал, не обращая на их появление внимания.
Себастьен понаблюдал, как она сосредоточенно двигает челюстями, и вежливо произнес:
— Вы не могли бы нам помочь?
— Нет! — бросила девушка, не отрываясь от чтения.
Себастьен сжал губы. «Ах ты дрянь!» Ничего не скажешь, выбрала профессию по душе. С ее способностью долгое время не менять позы она вполне годилась в шлюхи. Но там необходимо быть активной и любезной с клиентами. Так что только за этой стойкой, огрызаясь на посетителей, она чувствует себя комфортно.
— Я к вам обращаюсь. — Себастьен нажал кнопку звонка на ее столе.
— У меня перерыв на ленч. — Дежурная по залу кивнула в сторону часов на стене, которые показывали десять тридцать. Причем в любое время суток последние два года.
— Ах вот оно что, — пробормотал Себастьен.
Еще секунда, и он выдавил бы на нее тюбик клея, лежавшего на столе. Но Таня с улыбкой потянула его за руку.
— Пошли. Вот тут, — она показала на стеллажи, — собраны американские газеты за двести лет. Причем на микрофильмы переведена малая часть. Как мы найдем среди этого барахла Макса Стантона, не представляю. Здесь же миллионы страниц текста!
Они сели за стол, взяли по несколько подшивок.
— Ты не думаешь, что Макс Стантон — анаграмма или код? — спросил Себастьен. Он погладил под столом колено Тани. Просто руки некуда было девать.
Пожилой человек за соседним столом с интересом наблюдал за ними.
— Нет, — возразила Таня. — Рексу не нужно было записывать для памяти код. Да еще на видном месте. Так что Макс Стантон — имя и фамилия человека.
— В таком случае давай ограничим себя определенными рамками, — предложил Себастьен, неохотно убирая руку с ее колена. — Иначе мы застрянем здесь навеки.
Таня кивнула и промолвила:
— Для начала зададим себе вопрос: почему Рекс указал именно эту библиотеку? А не Библиотеку конгресса, например. Значит, был уверен, что найдет тут то, что ищет. Просматривать надо лишь местные газеты.
Себастьен задумался.
— Правильно. Искать мы будем некрологи.
— Почему?
— Потому что я подозреваю, что Макс Стантон — покойник.
Было уже без двадцати пять, а в пять библиотека закрывалась. Дежурная в оранжевом комбинезоне куда-то надолго исчезла. Таня перевернула очередную страницу подшивки и…
— Ого! — С поблекшей газетной фотографии на нее смотрел симпатичный моложавый мужчина. Ниже помещен краткий некролог. Макс Стантон, химик, погиб, несчастный случай на воде…
Таня заложила страницу и закрыла подшивку. Себастьен спустился вниз, и ей пришла в голову шальная мысль: ничего ему не сообщать, а просто поставить подшивку на полку. Он никогда не узнает. Это будет ее тайна. Вероятно, поможет победить в Игре. Таня напряженно думала. Затем раскрыла нужную страницу и опять внимательно прочитала некролог. Стантон один ловил рыбу с лодки в заливе Кейп-Код недалеко от Бостона. Утонул. Причина: поскользнулся в лодке, ударился головой о борт и полетел в воду. Насильственную смерть коронер штата Массачусетс исключил. Не было никаких свидетельств, ни мотивов. Для самоубийства тоже не было причин. Талантливый ученый погиб в расцвете сил, в тридцать пять лет, так нелепо. Но ничего подозрительного в этом никто не усмотрел.
Являлся ли Стантон Коллегой? Об этом, конечно, в некрологе не говорилось. И все же специфика его работы, достижения и прочее указывали, что этот выдающийся химик вполне мог быть членом Колледжа. И еще, именно в год его гибели нынешний Магистр заступил на свой пост. То есть в том году проводилась Игра.
Заскрипела лестница. Через несколько секунд должен появиться Себастьен. Так что? Закрыть подшивку и ничего не говорить? Или… Таня глубоко вздохнула.
Подошел Себастьен, посмотрел на нее и улыбнулся. Таня раскрыла подшивку, показала некролог. Он тихо присвистнул. Прочитал и кивнул:
— Значит, я предположил правильно. В Игре не обходятся без убийств.
В аэропорту было полно народа. Себастьен и Таня наконец добрались до кассы, купили ей билет на рейс в Швейцарию и направились в бар.
— Мне не хочется, чтобы ты уезжала.
Таня улыбнулась:
— Мне тоже. Но я очень устала. Как хорошо бы вернуться к прежней жизни!
Себастьен глотнул вина из бокала.
— Но это невозможно. Мы уже не Коллеги, и убит Рекс. А если и за нами тоже начнется охота? Кроме того, — он бросил в рот горсть соленых орешков, — я получаю от Игры удовольствие. А ты?
— Ну, не знаю, можно ли это назвать удовольствием. — Таня пожала плечами.
— Ладно, поезжай, поживи в моем шале. — Себастьен погладил ее руку. — Отдохни. Покатайся вдоволь на горных лыжах. Я приеду к тебе через неделю.
— Я все-таки не поняла, зачем ты остаешься.
— Хочу покопаться в библиотеке Гарвардского университета.
— Вот я и спрашиваю — зачем? — Таня резко поставил бокал на стол.
— Расскажу позднее.
— Так не пойдет. Мы же договорились работать вместе. Я тебе все рассказала.
Себастьен засмеялся.
— Не будь такой подозрительной. Я ничего от тебя не утаю. Обещаю. Просто позволь мне завершить выработку плана, как добыть двадцать миллионов.
Таня решила, что не стоит сейчас поднимать шум. Не время. У нее еще будет возможность отомстить.
Она наклонилась и прошептала ему на ухо, укусив мочку:
— Если не расскажешь, я все равно узнаю. И постарайся придумать так, чтобы все было по закону и чтобы нас не убили.
— Попробую. Я неплохо разбираюсь в финансах, а ты в компьютерах. Уверен, вместе у нас получится.
Объявили посадку на рейс. Они направились к нужному выходу. Поцеловались.
— Не знаю, где ты собираешься этим заняться, но я предлагаю Центральную Америку, — неожиданно произнесла Таня.
— Почему?
— В тамошние компьютерные системы, особенно в банках, легче забраться.
— Но где? В Мексике? Гватемале? Панаме?
Таня помахала на прощание.
— Увидимся в шале.
