– Он задвигался, как будто…

Я и сама не понимала, что происходит. Прямо над нами медленно появилось круглое темное отверстие в полости корабля. Я дотянулась до него рукой и ощутила выпуклые края. Постепенно отверстие расширялось и уходило вглубь, однако под рукой чувствовалась лишь пустота. Я попыталась подтянуться на цыпочках еще выше, и в лицо ударил теплый воздух.

– Помоги забраться! – попросила я Мердока.

Встав на его плечи, я подтянулась к краям отверстия и забралась внутрь. Звук сирен слышался все ближе.

Сначала я не почувствовала ровным счетом ничего, словно все ощущения остались внизу, на взлетно- посадочной полосе. Я очутилась в небольшой кабине, напоминающей капсулу. Пол и стены корабля на ощупь оказались невероятно теплыми. Постепенно темнота сменилась мягким тусклым сиянием, источник которого определить не удалось. Казалось, свет источают сами поверхности стен, пола и потолка. Появилось ощущение, что я стою на сцене под струящимся светом прожекторов.

Вряд ли инвиди чувствовал себя комфортно в такой кабине: ширина и высота капсулы не превышала пяти метров. Мердок последовал вслед за мной. Подтянувшись на руках, он перекинул одну ногу, затем вторую и оказался в кабине.

– Хэлли, ты в порядке? – спросил он, оглянувшись по сторонам.

– Здесь никого нет.

Капли дождя звонко падали на внешнюю обшивку корабля.

Внутреннее строение корабля выглядело довольно странно. Никогда прежде таких «тарелок» я не видела. Единственное, что показалось мне знакомым, – доска с некоторыми приборами и линии тонких проводов вдоль стен. Все поверхности были из того же резинового пористого материала, что и основание под кораблем. Единственное отличие – температура: в кабине материал гораздо более теплый. Как же приятно чувствовать тепло после холодного ветра и дождя!

– Ты уверена, что сможешь заставить эту штуку подняться в воздух и вернуть нас домой?

Мердок скептически изучал внутренние стены кабины. С улицы, совсем близко, раздался чей-то крик.

– Проклятие! – выругалась я и повернулась к приборам.

Надо немедленно предпринимать дальнейшие действия. Аппаратура и пульт управления были необычной для космических кораблей формы, поэтому я принялась поочередно нажимать клавиши одну за другой в поисках прибора инициализации. Прежде всего надо вернуть корабль в исходное положение и закрыть люк. После третьей попытки светящаяся поверхность доски приборов стала ярче и слегка запульсировала. На стенах появились светящиеся значки и пятна. Краем уха я услышала едва заметный гул. В том месте, где еще секунду назад лежала моя рука, теперь светилось яркое пятно. Осторожно дотронувшись до него, я тут же отдернула руку от боли.

Видимо, панель управления ударила меня током. Но меня удивило совсем не это, а странное ощущение внутри. Помимо физического удара я почувствовала и что-то еще. Горячая волна пробежала вверх по руке, затем миновала плечо и достигла мозга. В голове как в вихре завертелись обрывки слов и фраз. Нет, это был не тот громкий и подавляющий волю голос имплантата сэрасов или Геноита, а скорее некий закодированный вопрос, трансформировавшийся в человеческую речь:

– Здравствуйте! Вы готовы?

– Что за… – возмутился Мердок, когда пол внезапно поменялся местами со стеной, и мы перевернулись.

Очевидно, корабль изменил свое положение.

– По-моему, заработало. – Мой голос прозвучал громко и в то же время как-то издалека.

Потеряв равновесие, я упала на Мердока. Приборная панель теперь находилась почти на потолке, а люк полностью закрылся. Кнопки на пульте стали плоскими, и мерцание уменьшилось. Снаружи не доносилось ни звука, крики военных прекратились. Гул корабля стал громче, затем постепенно превратился в звуки, похожие на мурлыкание довольной кошки. Поверхность под нашими ногами безостановочно вибрировала.

Мердок медленно приподнялся и потрогал стену.

– А куда подевался люк?

Не успела я ответить, как корабль вновь резко перевернулся, и мы снова оказались на полу.

– Что за чертова штука? – возмущался Билл.

Аккуратно встав, держась за стену, я увидела, что пульт снова светится прямо передо мной.

– Попробуй положить руку.

– Сюда? – Свет на мгновение исчез под его широкой рукой.

– Чувствуешь что-нибудь?

– Какую-ту вибрацию и, по-моему, слышится легкое жужжание. Послушай, у нас нет времени играть в игры. Вот это да!.. – воскликнул Мердок, очевидно, как и я, заметив отпечаток человеческой руки на приборной панели корабля инвиди.

Корабли с подобными технологиями были мне не знакомы, и я не имела представления, как ими управлять.

– Отпечаток появился, когда я пару секунд назад дотронулся до кнопок.

Мы внимательно присмотрелись к приборной панели. Теперь мне показалось, что их форма отдаленно знакома. Свет мерцал не переставая. Голубые маленькие огни сменялись короткими оранжевыми вспышками. Я уже видела схожие системы, однако не могла точно припомнить, где и когда. Догадки сменяли друг друга, но в одном я не сомневалась – это отнюдь не положительный признак!