Я подмигнула Мердоку.

Дети, впрочем, как и взрослые, задавали множество вопросов. В тех случаях, когда ответить было нельзя, например, на вопросы о научных технологиях, человеку разрешали задать еще один вопрос.

– У вас есть музыка?

– В нашем мире существуют специальные структуры, которые выполняют функции, схожие с тем, что вы называете музыкой.

– Вы спите?

– У нас бывают периоды изменения сознания, но не так часто, как у вас.

Это стало для меня новостью. Может быть, поэтому на Иокасте Эн Барик иногда исчезал в своих апартаментах на целые недели.

– А почему вы одеты в такие костюмы?

– Без них мы не сможем выжить в вашей атмосфере. – Серат стал слегка волноваться.

Вероятно, он испытывает нетерпение.

Уилл долго думал над своим вопросом. Наши советы и предложения он категорически отвергал. Мы с Мердоком даже не догадывались, что он собирается спросить у инвиди.

Наступила его очередь задавать вопрос. Мальчик встал со своего места с серьезным и немного напряженным лицом, одной рукой теребя карман на брюках.

– А вы будете помогать всем людям на Земле или только богатым?

Столь серьезный вопрос никак не соответствовал его тонкому звонкому голоску. В зале наступила тишина. Шепот, шорох, приглушенные возгласы и все остальные звуки немедленно стихли. Чтобы ободрить мальчика, я погладила его по спине.

– Мы поможем всем, – ответил Эн Серат, и ангар огласили аплодисменты.

Да, они действительно помогли всем без исключения. С высоты моего времени я имела возможность убедиться в правдивости слов Серата. Изучив историю XXI века после прибытия инвиди, я знала, что пришельцы сдержали свое обещание. Привезенные ими медицинские, сельскохозяйственные, космические и другие технологии были предоставлены всем желающим вне зависимости от сословия и национальности, социального или иного статуса. Дав нам все это, они не участвовали в возрождении Земли, а просто наблюдали за стараниями человечества спасти свой дом. Постепенно люди преуспели в этом и смогли создать мир, в котором каждый человек доживал до глубокой старости. Что бы я ни имела против инвиди и их позиции по поводу Иокасты, какие бы обиды ни держала на них за ущемление прав нижестоящих по развитию цивилизаций, я не могла отрицать, что без помощи инвиди Земля погибла бы. Во всяком случае, спасение экологии заняло бы не одну сотню лет.

– А теперь мы проедем по взлетной полосе и взглянем на корабли наших друзей, – сообщил старший сотрудник, вытерев лоб носовым платком и расстегнув воротник.

Дети шеренгой направились к выходу. Я встала и направилась к инвиди, аккуратно отодвигая стулья с пути. Наконец его высокая фигура возникла передо мной. Я уже почти забыла, какие они высокие!

– У меня есть вопрос, – сказала я.

Де Люка заметил меня рядом с пришельцем и сразу же бросился к нам от входа, где следил за детьми.

– Время вопросов окончено, – строго произнес он.

– Один короткий вопрос! – ответила я и повернулась к инвиди. – Эн Серат, могут ли инвиди путешествовать во времени?

Де Люка выжидающе посмотрел на пришельца. Инвиди не спешил отвечать.

– Полагаю, данный вопрос выходит за рамки регламента встречи. Мисс… Вальдон, давайте продолжим экскурсию!

Я проигнорировала его слова и обратилась к Серату еще раз:

– Думаю, вы хотите поговорить об этом не меньше, чем я. Вы же знаете, кто мы!

Де Люка помахал рукой одному из своих помощников. Быстро подбежав, худощавый мужчина схватил меня за руку, но тут вмешался Мердок.

– Она не опасна! – спокойно сказал он.

Инвиди по-прежнему молчал.

– Вам неинтересно, как мы сюда попали? – не отступала я.

Уилл потянул меня за руку. Большинство членов делегации уже покинули зал. Мальчик с нескрываемым любопытством смотрел на пришельца, но, очевидно, горел желанием посмотреть и на «тарелки».

– Пошли, Мария! Мы пропустим самое интересное!

Серат повернулся ко мне, и поверхность серебристого одеяния заструилась от движений щупалец.

– Мы поговорим, – сказал он наконец.

Я повернулась к де Люка:

– Оставьте нас наедине, пожалуйста!

На его лице отобразилось крайнее удивление моей дерзостью.

– Это невозможно! Мы не…