Слышались слова «эвакуация», «Новый Совет», «бизнес». Люди, пытавшиеся пройти эту кричащую ораву, тоже ругались и возмущались. Очевидно, на станции уже нарастала атмосфера недоброжелательности, нервы у жителей на пределе.

Страх повис в воздухе, как красные знамена на телеге диров. Красные флаги приветствия кчинам… Или для усмирения их гнева. Согласно легендам, красный – единственный цвет, который различают эти кровожадные твари.

Единственный солдат в округе безуспешно пытался навести порядок. Он убеждал диров успокоиться и отойти в сторону, давая проезд транспорту и проход другим жителям. Военный бегал от одной группы к другой, сердито размахивая руками. Я осторожно прошла сквозь толпу и подошла к нему.

– Констебль! – Мой голос прозвучал немного хрипло. – Вы послали за подкреплением?

Он посмотрел на меня, изучая количество звездочек на погонах.

– Да, мэм. Но не думаю, что в центре есть свободный резерв солдат.

– Я как раз направляюсь в главный штаб. Постараюсь что-нибудь предпринять.

Он кивнул и повернулся к дирам. Одна из коробок раскрылась, и маленькие, похожие на крабов животные резво пустились по дороге. Это слегка напугало толпу, послышались ругательства и недовольные крики.

Звуки вокруг существенно изменились со вчерашнего дня. Еще день назад станция гудела так, как я ранее не слышала: оживленная, мирная, вся в своих больших и маленьких заботах. Прошло семь лет с тех пор, как я прибыла на Иокасту. Мы испытали много трудностей, нападений, атак, блокаду, пожары. Не помню, было ли здесь когда-нибудь полноценное мирное сосуществование разных культур. Сегодня все вновь возвращается на круги своя. То и дело где-то срабатывала сигнализация, раздавались хлопки и постукивания приборов. Системы станции начали бороться за выживание.

Я чувствовала себя горько, слабо и испуганно. И это тоже в данный момент абсолютно нормально. То ли смеяться, то ли плакать…

Интересно, капитан эскадрильи Нового Совета Веннер знала Геноита? Почему она прибыла сюда с Эн Сератом? Вполне очевидно, что инвиди использовал их, чтобы получить «Провидца». Мердок рассказывал, что, когда искал меня, обнаружил Серата на одной из планет-колоний хдигов. Может, именно Серат в свое время проложил туннель в гиперпространстве между Центром Конфедерации и Руарлой, главной планетой цивилизации хдигов?!

Где же найти ответы на все эти вопросы? Наверняка в каких-нибудь секретных архивах инвиди, но никто из девяти нижестоящих цивилизаций не мог получить доступ в такие системы данных. Может, кто-то все- таки знает? Попытаюсь спросить хдигов: вдруг в их исторических архивах больше информации о первых контактах с инвиди, чем у нас?

В общем-то вряд ли Веннер потрудится ответить на вопросы. Почему они все еще здесь? Судя по тому, что я видела, Стоун пытался сохранять видимость спокойствия, но большинство жителей понимали, насколько ситуация опасна. Если Новый Совет надолго здесь обоснуется, то Конфлот примчится и атакует Иокасту. Станция окажется в прямом смысле между двух огней. Почему Эн Серат не возьмет свой корабль и не уберется отсюда со своими новыми друзьями? Если, конечно, это возможно… Вряд ли инвиди предоставил Веннер и ее товарищам секрет технологий использования гиперпространства, иначе Веннер не подвергла себя опасности, ожидая прибытия военных сил Конфедерации.

Я остановилась у пункта связи и попыталась найти на голографической карте станции местонахождение биосигналов инвиди или хдигов, но интерфейс сообщил, что доступ к информации для меня закрыт.

– Тогда скажи хоть, где же сейчас Эн Серат! – застонав, мысленно попросила я.

В главном штабе службы безопасности кольца «Альфа» за столом в приемной сидел сержант Рик Банна. Увидев меня, он сразу показал рукой на второй этаж. Человек маленького роста, с носом похожим на клюв птицы и коротко постриженными серыми волосами, Банна прибыл на Иокасту в числе состава первых исследовательских отрядов с Земли. В то время станция состояла всего из полутора колец.

Отправив меня наверх, дежурный принялся разбирать жалобу сидящих перед ним отчаянно жестикулирующих гарокианцев. Я подождала, пока они сделают паузу, и сообщила сержанту о ситуации в кольце «Гамма» и о том, что констеблю требуется подкрепление. Наверху, в зале брифингов, собралось более тридцати человек. Зеленые мундиры сотрудников службы безопасности станции и небольшая группа людей в синей форме Конфлота. Я вошла в приоткрытую дверь и незаметно встала у стены. Передо мной с ноги на ногу переминалась пара здоровяков в форме оливкового цвета.

Зазвучал голос лейтенанта Сасаки:

– …Помните, что нам надо растянуть свои ресурсы как можно дольше. Так что постарайтесь проявить чудеса экономии.

Я протиснулась между констеблями и увидела, как место Сасаки занял Мердок. Позади него на стене светилась голографическая карта станции в виде хитросплетений и тонких нитей ярких значков. Желтые обозначали дороги, зеленые – коридоры, синие – вертикальные каналы связи между ярусами, включая лифты и шахты. Красные звезды обозначали расположение постов службы безопасности. Судя по карте, военные находились в самых разных частях станции, но в центре их почти не было.

– Хорошо, я еще раз кратко опишу ситуацию, затем – вы свободны, – начал Мердок медленным спокойным тоном. – Первое – кчины.

Раздались тихие тревожные возгласы.

– Знаю, знаю, – сказал Билл. – Придется оставить их в покое, пока они не атакуют нас первыми. Если они вообще атакуют нас… Вы уже слышали доклады сержанта Квона и констебля Сина. Кчины, которые прибыли с кораблями Нового Совета, ведут себя не так, как их предшественники. Они меньше размером, по-другому реагируют на окружающие объекты и, вполне возможно, слушаются приказов начальства из Нового Совета.

Мердок остановился, кивнул кому-то в толпе, затем продолжил:

– Я опросил нескольких членов команды погибшего «Мстителя». Они подтвердили, что эти кчины ведут