– И откуда они?
Я стряхнула со стола несколько фиолетовых крошек.
– Вы не поверите, если я скажу.
– А вы проведите эксперимент или я заставлю вас выпить еще одну чашку этого отвратительного кофе.
– Они с Земли.
Он озадаченно покачал головой.
– Но вы говорили…
Я рассказала ему о Гриффисе, Доуриф и еще об одном выжившем члене экипажа, имя которого не могла вспомнить. О произошедшей аварии, причиной которой, по всей видимости, была мина. Я объяснила Брину, что, не обладая способностью совершить переход в гиперпространство, корабль не только не мог активизировать мину, но и добраться так быстро сюда.
– Гриффис сказал, что инвиди помогли им использовать криогенные технологии.
Брин, казалось, был потрясен этим известием.
– Не может быть, – заявил он. – Инвиди не вмешиваются непосредственно в дела землян. И потом, не сохранилось никаких отчетов об этой экспедиции.
– Откуда вы знаете?
Его уверенность разожгла мое любопытство.
– В мои обязанности входит изучение любой информации, касающейся отношений инвиди и людей. Я отвечаю за связи между этими двумя видами разумных существ, если вы помните.
– Но зачем Гриффису лгать?
– Не знаю. Но все же легче поверить в то, что он лжет, нежели тому, что инвиди изменили самим себе и оказали помощь определенной группе чуждых для их сообщества разумных существ. А затем скрывали этот факт в течение ста лет.
– Но ведь они передавали нам медицинские технологии, не так ли? – Мне следовало быть более осведомленной в истории Первого Контакта. Нужно найти в базе данных информацию об этом и хорошенько изучить ее. – Почему бы им было не помочь нам освоить криостаз?
Брин покачал головой.
– Они не стали помогать нам в освоении космоса. Мы вынуждены были самостоятельно разрабатывать технологию космических полетов, как только покончили с беспорядками на Земле. Правда, с последней задачей мы действительно сумели справиться только с их помощью.
Брин был во многом прав, и все же…
– Гриффис не производит впечатления лживого человека. Не могли бы вы выяснить, знает ли Барик что-нибудь об этом? Возможно, для инвиди это вовсе не секрет, но они не догадываются, что и нам хотелось бы быть в курсе того, что произошло почти сто лет назад.
– Хорошо.
Брин был явно не в восторге от моей просьбы.
– Что-то не так? – поинтересовалась я.
– Не знаю, стоит ли беспокоить Барика подобными расспросами.
Я изумленно посмотрела на него и поймала пристальный взгляд его карих глаз.
– Но ведь это очень важно для нас! Если корабль наткнулся на неизвестную точку перехода или что- нибудь в этом роде, мы смогли бы использовать ее для установления связи с Конфедерацией. Или даже послать корабль, чтобы попросить помочь нам освободиться от сэрасов.
Брин опустил глаза.
– С чего вы взяли, что это каким-либо образом изменит наше положение? – спросил он.
Услышав это, я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. В ушах у меня зазвенело, и перед глазами все поплыло. Он произнес вслух то, о чем мы уже давно втайне подозревали: Конфедерация оставила нас на произвол судьбы и не собирается оказывать помощь в нашем противостоянии сэрасам.
– Вы действительно так считаете? – прошептала я.
Он грустно улыбнулся.
– Честно говоря, не знаю.
– Но вы полагаете, что это вполне возможно?
– Я думаю, что возможно все, потому что мы не знаем мотивов их действий. – Брин раздраженно посмотрел на меня. – Какое это теперь имеет значение, Хэлли? Мы отдали себя в их руки сто лет назад. Инвиди уберегли нашу планету от разрушения и тем самым спасли нас самих. Как вы думаете, что произошло бы, если бы не появились они?
Это был тот самый вопрос, который постоянно мучил нас всех. Я не знаю, что произошло бы. Возможно, мы и дальше продолжали бы жить в полной неразберихе, уничтожая самих себя и другие виды разумных существ во все больших масштабах, пока наконец не опомнились бы и не поняли, что творим. А возможно, мы так никогда и не взялись бы за ум и в конце концов погибли бы. Существовал триллион других вариантов развития событий. Единственное не подлежало сомнению: если бы инвиди не посетили Землю, мы не находились бы сейчас здесь, на Иокасте.
