возмущение. Как можно гневаться на бесчувственное существо, лишенное всяких эмоций?

– Вы даже не подумали о том, что он может попробовать связаться со мной? Вам даже не приходило в голову, что Брин может сохранить верность своим соплеменникам?

Говоря о верности Квотермейна соплеменникам, я, конечно, выдавала желаемое за действительное.

Застывшая узловатая фигура инвиди слегка пошевелилась.

– Он не желает ни с кем говорить сейчас.

– Это невозможно. Совершено убийство, и вы имеете к нему непосредственное отношение. Я хочу знать, что происходит.

Два его длинных щупальца начали скручиваться, а затем вдруг развернулись. Я взяла себя в руки, стараясь не показать свою робость и не попятиться.

– Он… сожалеет о совершенном насилии. – Конец фразы был произнесен после продолжительной паузы.

– Сожалеет… – Да, мы все сожалеем о случившемся. – Мастер, почему вы просто не обратились ко мне с просьбой о допуске к вещам с борта «Калипсо»?

Инвиди сделал движение по направлению ко мне, и на этот раз я все же попятилась. Я сама подошла к нему на близкое расстояние, но не желала более тесного контакта. Длинные складки кожи, висевшие вдоль его тела с обоих боков, казалось, подрагивали.

– Это было ошибкой. Он пересматривает свои взгляды.

– А что вы скажете о кчине? Это тоже было ошибкой?

Эн Барик замер, превратившись в диковинную каменную статую. Я затаила дыхание, ожидая, что будет дальше.

– Он заблудился. Необходимо вновь обрести правильный путь. Пожалуйста, уйдите.

– Нет, я не уйду, пока не получу ответы на свои вопросы. Это по вашей инициативе на станцию прибыл кчин?

Эн Барик хранил молчание, скручивая свои маленькие щупальца.

– Пожалуйста, ответьте мне.

– Он не знает это существо.

– Да, да, мы говорили об этом в прошлый раз. Вы ведь не поможете нам одолеть его.

Я сама не знала, на что надеюсь. На то, что инвиди активизирует силовое поле или вдруг достанет из складок своего тела непобедимое оружие, словно кролика из шляпы? Технология инвиди подобна волшебству, поэтому, соверши он чудо, я, наверное, не удивилась бы.

– Этот… кчин не был заметен на правильном пути.

– Что это означает? Вы хотите сказать, что ничего не знали о его появлении на станции?. Как далеко вы можете заглянуть в то, что мы называем будущим?

– Вопрос почти не имеет смысла. Все точки имеют существование, поэтому все они видимы.

– Но вы говорили, что некоторые узлы особенно важны.

– Некоторые узлы производят большее количество путей, чем другие.

– А как же индивидуумы, живые разумные существа? Вы можете видеть наше будущее?..

Кстати… могут ли инвиди видеть наше прошлое – не так, как мы сами в проблесках отдельных воспоминаний, но целиком всю жизнь? Ощущает ли Барик во мне Демору, Геноита, Иокасту, слизь? Мог ли он предвидеть смерть Квотермейна?

– Индивидуумы… – Дрожь пробежала по его телу. – Индивидуумы инициализируют пути, согласуясь со своей природой.

– Значит, вы не можете предсказать конкретное действие? Именно поэтому вы не знали заранее, что на станции появится кчин?

– Он допустил ошибку. Инвиди – тоже индивидуумы.

– Зачем ваши соплеменники прибыли на Землю?..

Этот вопрос неожиданно вырвался у меня – он изумил нас обоих.

Молчание.

Стандартных вариантов ответов – таких, как «расширение сфер влияния в галактике», «мирная экспансия», «предотвращение агрессии другой расы, которая могла истощить ресурсы Земли», – мне было явно недостаточно.

– Все дело во… взаимообмене. – Значит, еще неясно, кто кому обязан? – У вас есть потенциал для дезада.

Ах да, индикатор способности ощущать!..

– Наши отношения строятся на признании того, что вы имеете право, чтобы с вами считались. – Похоже, Барик действительно хотел, чтобы я поняла его.

– Значит, вы наблюдаете за нами? Пытаетесь определить, обладаем ли мы чувствами и ощущениями?

– Слово «наблюдать» здесь не подходит.