Нашел ли Квотермейн то, за чем был послан? Судя по его второму письму – да, нашел.

«Я буду ждать вас, потому что хочу передать это именно вам. Мне кажется, я знаю, зачем ему нлитри, но мне не нравится то, что он задумал. Он велел мне вернуть все, но я сказал, что потерял это.»

Возможно, сказав Эну Барику о том, что потерял «это», Брин подписал себе смертный приговор. Может быть, кчин завладел информацией и Барик уже получил то, что хотел. Но в таком случае именно Эн Барик является тем таинственным лицом, которое управляет кчином. Однако это предположение еще больше запутывает все дело, вне зависимости от того, что говорит Мердок о галактических заговорах. Если Эн Барик знал, что в сговоре участвует кчин, то зачем он тогда попросил Квотермейна принести ему нлитри? Впрочем, возможно, инвиди просто не доверял кчину, существу непредсказуемому… Однако снова возникает вопрос: зачем Эну Барику понадобилось бы убивать Брина? Он просто мог бы дождаться, когда нлитри будет доставлено ему.

А что, если – подсказывал мне внутренний голос – Эн Барик перехватил второе письмо Квотермейна, в котором тот говорил, что хочет передать нлитри мне, а не инвиди? И почему Брину не нравились замыслы Барика, связанные с находкой?

Конечно, невмешательство Барика в дела станции оказалось такой же фикцией, как и невмешательство инвиди в дела Земли. Даже Вич полагал, что Эн Барик мог войти в контакт с Конфедерацией, если бы захотел. Вместо этого, вместо попыток заполучить что-то из того, что находилось на борту «Калипсо», ему следовало бы просто помочь нам выбраться из этой передряги.

Я была ужасно рассержена на Брина. Нет чтобы немедленно явиться ко мне и все рассказать – он стал клясться в мистической привязанности к инвиди, а затем, надев нелепый костюм, отправился в складской отсек, изображая из себя грабителя. Если бы он был сейчас здесь, я бы его…

Я прижалась лбом к стене кабины, пытаясь справиться с охватившим меня горестным чувством утраты. Не сейчас, ты не должна расслабляться, потом ты предашься своей скорби, твердила я себе…

Кто-то, стоявший позади меня, кашлянул. Большинство кольцевых лифтов вышло из строя, и мы вынуждены были использовать ручные подъемники, чтобы добраться из одного кольца в другое. Функционировали лишь вертикальные лифты. Типичная ситуация для нашей станции, подумала я, нажимая рычаг, чтобы продолжить продвижение по шахте. Мы отрезаем центр, и больше никому не нужно добираться туда, однако оставшиеся в рабочем состоянии лифты как раз и могут использоваться только для того, чтобы попасть в центральную, изолированную, зону. Иногда я думаю, что дух мин-ловушек, расставленных торами, продолжает преследовать нас и на станции.

Шахты ручных подъемников не такие узкие, как технические туннели, но все равно не очень приятно находиться в их замкнутом пространстве. А что, если кчин явится сюда?..

Наконец я достигла входа в шлюзовую камеру, ведущую в зону Дыма. Это был один из боковых входов, расположенный далеко от места гибели Квотермейна, Джонса и четырех других жителей станции.

Дверь шлюзовой камеры закрылась позади меня с глухим стуком. Я надела маску, ожидая, когда раздастся слабое шипение газа, извещающее о том, что началась замена воздуха.

Почему инвиди не обратился к нам с просьбой разрешить ему доступ к вещам, привезенным с борта «Калипсо»? Почему он решил действовать тайком? Что и для чего понадобилось ему? Исторические данные?

Мог ли инвиди извлечь какую-то пользу из персональных данных членов экипажа? Мне трудно было представить что-либо столь важное и опасное, ради чего Квотермейну стоило бы рисковать жизнью. Но почему Эн Барик не сообщил мне, что ему очень нужна эта информация? Ответ на этот вопрос был очевиден: он не хотел, чтобы в мои руки попало нлитри. Квотермейн не желал признавать это, но я не хотела обманывать себя.

Вспыхнула сигнальная лампочка, извещающая о том, что смена воздуха закончена и я могу войти в зону. Я направилась к выходу.

Коридор в зоне Дыма был, как всегда, наполнен молочным туманом, однако я не заметила вокруг никаких признаков жизни, что было необычно. Жители боялись кчина и предпочитали сидеть дома.

Я остановилась перед дверью Эна Барика и нажала на панель звонка. Никакой реакции. Снова позвонила. Я могла бы не соблюдать право неприкосновенности частного жилища и проверить, дома ли он. Но где еще ему быть? В службу безопасности не поступало сообщений о том, что инвиди покинул зону Дыма. Следовательно, Барик находится в своем жилом блоке. Я снова нажала на панель звонка, на этот раз всей ладонью, и долго держала руку, чтобы идентификационное устройство могло точно установить мою личность. Тот, кто находился внутри, теперь наверняка узнал меня. Я наклонилась к аудиодатчику.

– Мастер Барик, вы знаете, что это я. Мне необходимо поговорить с вами. Срочно. Я не уйду, пока не побеседую с вами, так что лучше впустите меня в дом.

Никакой реакции. Все это довольно глупо. Если, конечно, Эн Барик действительно дома.

Вокруг стояла тишина, которую нарушали лишь потрескивания работающих систем, поддерживающих стабильность окружающей среды. Похоже, здесь они прекрасно функционировали. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Из-за опасности, которая угрожала станции в случае утечки атмосферы из зоны Дыма в другие жилые сектора Иокасты, обслуживанию этих систем уделялось первоочередное внимание.

Я снова нажала всей ладонью на панель звонка, и на этот раз дверь открылась.

Я вошла в просторное жилое помещение. Эн Барик стоял неподвижно на том же самом месте, на котором я видела его в последний раз, когда была здесь. Он словно окаменел. Я осторожно обошла жаровню при тусклом красноватом свете, заливавшем комнату, и приблизилась к хозяину дома несколько ближе, чем позволяли правила приличия.

– Квотермейн мертв.

– Это известно.

– А вы знали о том, что Брин оставил мне сообщение?

– Сообщение?

В его голосе, бесцветном баритоне, слышалось удивление.

– Да, сообщение, – повторила я, и мой голос дрогнул. Нет, я испытывала к Барику не гнев и не