чудом выжил в Приволье, когда на городок обрушилась Туча. Никаких иллюзий по поводу Дарианы Дарк эти люди уже не испытывали. И когда мы вернёмся на Новый Крым, их показания нам ох как понадобятся!

...На Новом Крыму остались мои родители, братья и сестры. Я отправил кодированное сообщение, но подтверждения не пришло, и я теперь маялся неизвестностью. Там остались интербригады – им не доверяли, частично разоружили; Дариана предпочитала верных, как смерть, поселенцев; какая судьба ждёт наших мальчишек и девчонок?..

В списке эвакуировавшихся на «Эрнсте Реме» я нашёл файлы Инги с Костей и обрадовался им, как родным. Значит, всё-таки ребята выжили. Выжили, выбрались из-под живого кошмара Тучи! Жаль только, что таких мало. Эх, эх, будь все имперские командиры, как Иоахим фон Валленштейн...

Но ведь они не были, и я это прекрасно знал. Охранные дивизии показали себя во Владисибирске во всей красе. И, как ни крути, аристократы типа моего бригадного командира – исключения, а не правило.

Я не сомневался, что поступил правильно, не пытаясь тем или иным способом остаться на родной планете. Далька не зря упоминала Дбигу. Они, само собой, связаны с новоявленной Федерацией. И нельзя исключить, что связаны они как раз той гипотетической «кровью биоморфов», что текла в жилах Дарианы Дарк, моих и ещё одной персоны, которая, я был почти уверен, работала на неистовую мать-командиршу Шестой Интернациональной.

Гилви Паттерс. Валленштейн может считать её «вне всяких подозрений», но не я. Слишком уж много совпадений с этой «подружкой». И слишком уж она похожа на внедрённого агента. Очень неплохо внедрённого, между прочим. Кстати говоря, ещё неизвестно, не является ли она двойником – работая разом и на Федерацию, и на имперскую охранку. Последняя гипотеза особенно хорошо укладывалась в рамки «контролируемого вторжения». Хотя, конечно, вопрос о степени этого контроля по-прежнему оставался открытым.

– Руслан?

Я поднял голову. На пороге моего крошечного персонального отсека (положенного всем ротным командирам) стоял майор Дитрих Мёхбау.

– Иоахим зовёт, – сказал он по-немецки. У кадровых имперских командиров это означало, что я принят в круг «настоящих».

– Что случилось? – на том же языке ответил я. Мёхбау обращался без чинов, следовательно, я обязан был принять этот же тон.

– Шифровка.

– Из штаба корпуса? От Хауссера?

– Нет, – Дитрих усмехнулся. – Из других... источников.

Я молча кивнул. Майор Мёхбау явно имел в виду неведомых мне единомышленников Иоахима фон Валленштейна в имперском Генштабе.

Оберст-лейтенант ждал нас в командирском компартиейте, откуда старательно были убраны даже и малейшие намёки на роскошь.

Кроме меня и Мёхбау, там больше никого не было.

– Нам передали вот это, – встретил нас Валленштейн, не тратя время на формальные приветствия.

На листке бумаги, вырванном из «командирского» блокнота, летящим почерком бригадного командира было выведено следующее:

«Сегодня представители цивилизации Дбигу прервали все каналы связи с Империей. Полученное нами их заявление говорит о том, что они „не говорят с тем, что больше не живёт“. Что означает эта фраза, пока остаётся неясным. Боевой флот Дбигу продвигается по всем направлениям Восьмого и Одиннадцатого секторов, поставив под угрозу следующие планетные системы...»

– Дальнейшее уже не важно, – хмуро бросил оберст-лейтенант, поджигая листок в девственно чистой пепельнице. – Мониторы Дбигу оседлали орбиту Омеги-восемь. Другая часть их флота нацелилась прямо на Иволгу. Остальные эскадры весьма малочисленны по сравнению с этими двумя. Не наводит ни на какие мысли, господа офицеры?

Мы переглянулись с Мёхбау.

– Руслан?

– Так точно, наводит, герр...

– Без чинов, – поморщился Валленштейн. – И что же ты думаешь по этому поводу?

– Дбигу идут по следам «маток», вернее, наиболее массированных их атак, – сказал я. – Это сразу видно. Думаю, что и Генштаб сделает точно такие же выводы. И, быть может, это заставит призадуматься тех, кто до сих пор пытается использовать интербригады, Дариану Дарк и саму Федерацию в своих целях.

Валлештейн и Мёхбау оцепенели.

– Сам додумался, лейтенант, или кто-то надоумил? – сквозь зубы осведомился майор.

– Нетрудно было догадаться, – пожал я плечами. Рассказывать о Конраде, само собой, не входило в мои намерения. – Интербригады слишком долго оставались легальны, их не запретили даже после событий на Омеге-восемь, когда стало ясно, что они связаны с «матками»; ну и так далее, по мелочи, сейчас, наверное, в такие детали вдаваться нет смысла.

Мёхбау явно так не считал, но оберст-лейтенант поднял руку.

– Оставь, Дитрих. Он прав. Сейчас это вопрос не первостепенной важности. А вот другое... Не знаю, что их может остановить, – Валленштейн покачал головой. – Я уверен, они получили информацию насчёт Дарк, но вот какие выводы сделали... Впрочем, разговор сегодня у нас не о них.

– О Дбигу?

– Верно, Руслан. Связь этих головоногих с Федерацией – совершенно новый, неизвестный фактор.

– Не с Федерацией, герр оберст-лейтенант. С Дарианой Дарк, а если ещё точнее – с субстанцией «маток». Это выводится элементарно, методом исключения. Что есть у Федерации такого, чем не обладала бы Империя? Ничего. Все разработки по ксенопсихологии, насколько мне известно, тщательно засекречены, изучающие это учреждения сосредоточены во Внутренних Мирах. Конечно, нельзя исключить передачи этих данных Федерации в рамках «контролируемого вторжения», но...

– Какого-какого вторжения?

– Контролируемого, Дитрих, – раздражённо бросил Валленштейн. – Наши друзья в Генштабе пришли к аналогичным выводам. Существует влиятельная группа из представителей высшего армейского командования, сил безопасности и наиболее близких к трону людей, возможно, ставящих цель... далеко идущую цель. Какую именно – мне не хотелось бы гадать. Но они используют в своих интересах и Федерацию, и всю эту войну. Не исключено – они пребывают в уверенности, что контролируют и «маток». Хотя последнему верится с трудом.

– Экспансия? Вооружённый способ расширения границ? – резко спросил Мёхбау.

Валленштейн досадливо пожал плечами.

– Я слышал о такой версии. Жизненное пространство. Колонии экстра-класса для стержневой нации. И... изменение всей политики Империи. С тем чтобы она как можно больше походила на Третий Рейх.

– Ну и что? – пожал плечами Мёхбау. – Что в этом плохого? Мы и так скопировали с того Рейха всё, что могли.

Взгляд Валленштейна потяжелел.

– Не совсем так, Дитрих, но сейчас мне бы действительно не хотелось вдаваться в подробности. Мы поговорим с тобой позже. И приватно, – с нажимом закончил он.

– Как тебе будет угодно, Иоахим, – настала очередь Мёхбау пожимать плечами. – Давай вернёмся к тому, с чего начали.

– А начали мы с того, что есть связь между «матками» и Дбигу, – Валленштейн рубанул ладонью. – Руслан прав. Если последовать закону неувеличения информационной энтропии, скорее всего, так оно и есть. Дбигу идут следом за «матками». Второй эшелон вторжения.

– Если это вторжение, то оно дурно спланировано, – заметил я. – Имперские вооружённые силы отнюдь не уничтожены. Флот вообще практически не понёс потерь. А у Дбигу разворачиваются колонизационные корабли, если вспомнить не столь давние информационные сообщения.

– Дбигу, к сожалению, не идиоты, – сказал Мёхбау. – Я слишком хорошо помню те видеоролики, что они нам присылали, в полном соответствии с договором.