Пришлось уступить даме.

Туман таял прямо на глазах, и едва мы закончили завтрак, как обнажилась далекая земля. Мы сложили вещи, упаковали рюкзаки и в последний раз взглянули на Пяндж.

Рамазанов, а следом за ним Валери уже пошли к контрфорсу, как мне приспичило, и я зашел за скалу, встал перед сугробом и принялся рисовать на нем кольца.

Я слышал, как Валери звала меня. Я уже был готов догнать ее, как мой взгляд упал на маленький желтый предмет, втоптанный каблуком в землю. Я поднял его. Это был фильтр от сигареты.

Лучше бы я нашел курительную трубку, подумал я, догоняя Валери, которая шла за адвокатом, как конвоир.

Ледяной ветер шлифовал спину контрфорса с такой силой, что мы едва передвигали ноги. Солнце скрылось в тумане, температура резко упала, и наши свитера и жилетки совсем перестали хранить тепло. Меня и адвоката еще кое-как прикрывали со спины рюкзаки. Валери же могла согреваться лишь «калашниковым». Она согнулась едва ли не вдвое, натянула рукава свитера на пальцы, прижала руки к груди, втянула голову по самые уши в ворот, но, похоже, это мало ей помогло. Под порывами ветра она шаталась, словно былинка, и порой шла в опасной близости от края обрыва.

Я остановился, снял рюкзак, вытащил из него курточку, в которой прилетел в Душанбе, и быстро догнал Валери.

– Надень! – крикнул я.

Она скованными движениями стала искать рукава; автомат мешал ей, и я взялся за ствол, но Валери дернула оружие на себя:

– Не трогай! Я сама!

– Не сходи с ума! Верну я тебе твою игрушку!

Валери все же поставила «калашников» между ног, надела курточку прямо поверх жилетки и сразу утонула в ней. Я застегнул «молнию».

– Теплее?

Она кивнула, закинула ремень автомата на плечо и пошла дальше. Теперь я старался держаться рядом с ней, хотя идти по узкому гребню контрфорса вдвоем было нелегко. Рамазанов снова стал удаляться от нас. Я старался все время держать его в поле зрения и время от времени оборачивался назад.

– Что ты там высматриваешь? – громко спросила Валери, перекрикивая завывание ветра.

– Ничего не высматриваю, – ответил я. – Это от холода шея выворачивается.

– Чего это он так рванул? – Валери кивнула в сторону адвоката. – Надеюсь, ты не показал ему точно, где спрятаны мешки?

– А что?

– Он очень хитрый человек.

– Я это заметил. Но вряд ли хитрее тебя.

Валери взглянула на меня. Над воротником куртки выглядывали только ее слезящиеся от ветра глаза.

– Это точно.

– А где ты научилась так ловко обращаться с автоматом? В женском лицее?

– Нет! В школе, на уроках по энвэпэ! Я разбирала и собирала автомат быстрее мальчишек в нашем классе.

– А стреляла когда-нибудь?

– Стреляла.

– По мишеням?

– И по мишеням тоже. Кирилл, а когда у нас будет привал?

– Ты устала?

– Не столько устала, как замерзла. Я теплолюбивый зверек. Я люблю зной, сельву, теплые реки, душные ночи…

– То, что ты любишь, – для меня несбыточная мечта.

– Это – несбыточная мечта? – Она снова посмотрела на меня и фыркнула. – Господи, какие же мужики пошли приземленные! Такую ерунду назвать несбыточной мечтой! Да полет на Луну ты не должен называть несбыточным! Человек может все, если только очень захочет. Один смотрит на вершину горы и говорит: она прекрасна, только я все равно никогда не поднимусь на нее. А другой молча копит деньги, тренируется многие годы, потом покупает снаряжение и покоряет вершину.

– А не надорвется по пути к несбыточной цели твой герой?

– Лучше ставить перед собой несбыточные цели и идти к ним, чем не делать того, что можно сделать элементарно.

– Ты все цели достигла, которые ставила перед собой?

– Целей слишком много, а живу я на свете еще слишком мало. Кирилл, нет ничего вреднее статистики: сколько целей запланировано, сколько выполнено, сколько перевыполнено… В самом продвижении к ним мы переделываем себя так, как нам этого хочется, меняется сама наша суть – даже независимо от конечного результата.