лениво кивнули. Я старался идти рядом с Анной плечом к плечу, чтобы хоть частично спрятаться за ее стройной фигурой. Один из охранников слишком долго смотрел на нас. Мои ноги стали как будто ватными, и я боялся споткнуться на ровном месте.

– Ну что ты словно кол проглотил, – прошептала Анна, не поворачивая лица в мою сторону. – Расслабься. Обними меня.

Я положил руку на плечо Анны. Идти стало еще более неудобно, к тому же я почувствовал, что веревка на поясе ослабла и штаны вот-вот свалятся с меня.

– Анна, не торопись, – прошептал я.

– Что еще?

– Штаны сваливаются.

– Засунь руку в карман и поддерживай!

В общем, это была настоящая клоунада, вот только нам было не до смеха. Охранники вроде бы ничего не заподозрили, и мы подошли к самому дому. Анна открыла стеклянную дверь, мелодично звякнул колокольчик, и мы быстро проскочили внутрь.

Затягивая веревку на брюках, я мельком осмотрел узкую прихожую, полированную лестницу из красного дерева, крутой спиралью ведущую наверх, окна, завешенные голубыми шторами. Анна молча показала на лестницу, вытащила из-за пояса пистолет и стала первой подниматься по ступеням.

Мы вышли в холл, где среди пальм уголком стояла мягкая мебель с подушками. Анна тронула меня за плечо, приблизилась к щеке и прошептала:

– Сколько тебе надо времени?

Я показал пятерню.

– Пять минут?.. Хорошо. Я буду ждать тебя здесь. Вот ее апартаменты. – И кивнула на дверь.

Я волновался, как студент перед экзаменом, и перед тем, как войти, обернулся. Анна, сидя на диване, покусывала губы и смотрела на меня глазами женщины, которую бросили. Я изобразил на своем лице какое-то глупо-ободряющее выражение и открыл дверь.

Огромное, во всю стену, окно на миг ослепило меня ярким светом. Широкая, незастеленная кровать, как заснеженное плато, тоже заставляла щуриться из-за пронзительной белизны простыней. Полупрозрачный тюль колыхался на слабом сквозняке. Рядом с кроватью стоял коричневый ампирный столик, на нем лежала нежно-голубая ночная рубашка. Белая, невероятно раскормленная кошка, лежащая посреди постели, смотрела на меня безразличными зелеными глазами.

В комнате никого не было. Я подошел к кровати, улавливая слабый запах терпких духов, потрепал кошку за ухом, положил винтовку на пол, глянул на свое черное отражение в зеркале, закрепленном на платяном шкафу, и только тогда заметил рядом со шкафом дверь с овальным матовым стеклом. Я подошел к ней и приложился ухом к стеклу. За дверью шумел душ.

Все, подумал я, приехал.

Глубоко вздохнул, открыл дверку платяного шкафа, осмотрел женский гардероб, нашел поясной ремень, потом сел на кровать и стал развязывать веревку на поясе. Ее я аккуратно намотал на руку, а подпоясался ремешком.

Из душевой донесся приглушенный звук, будто упала мыльница. Я встал на стул, дотянулся до карнизного крюка и привязал к нему один конец веревки. Нижний конец я связал петлей, слез со стула и встал спиной к окну.

Господи, прости меня! – сотворил я в уме молитву. Прости меня, ибо я не могу, не могу этого сделать! Что угодно, только не это! Все понимаю, все знаю, и призываю разум на помощь, и наступаю себе на горло, но это выше моих сил. За что ты толкаешь меня на это?..

Эти минуты тянулись как вечность. Уже тихо скрипнула дверь душевой, уже сверкнула в лучах солнца золоченая ручка, а я еще не видел Валери. А потом как-то сразу, резко, неожиданно она вошла в комнату, обернутая полотенцем, увидела меня, приглушенно вскрикнула, замерла посреди комнаты – грациозная, смуглая, с широко раскрытыми глазами, в которых плескалось море тайн и загадок.

– Кирилл?.. Ты? – прошептала она. – Наконец-то…

Быстро подошла ко мне, кинулась на грудь, страстно, до боли целуя лицо.

– Я так ждала… ждала… Столько времени прошло!.. Где ты был, как ты?.. Милый, любимый…

Я сжимал в своих объятиях ее мокрое тело. Полотенце упало к ногам, меня обожгла волна нежности к ней. Господи, молился я, что ты делаешь со мной!..

Наконец Валери опустила руки, вытерла ладонью слезы, всхлипнула, улыбнулась и застыдилась своей наготы, схватила со стола ночнушку, подняла ее над головой, и голубой шелк заструился по ее телу.

– Садись, не стой, – сказала она, разравнивая легкое одеяло на постели. – Сейчас будем завтракать… Как ты прошел? Повсюду охрана. – Ее взгляд упал на винтовку Шраера, лежащую на полу. Валери несколько мгновений смотрела на нее, будто не понимала, для чего предназначена эта штуковина, а потом произнесла: – Ах, да, понятно… Да садись же ты!

Я отошел от окна и сел на постель. Словно мой бесплотный контур, перед окном покачивалась веревка с петлей. Валери посмотрела на нее, потом на меня, затем снова на веревку.

– Кирилл, – прошептала она, – что это? Зачем?

– А ты не догадываешься? – с трудом спросил я.

– Но за что?

– За Алексеева, за журналиста, за Рамазанова. И за Бориса.

Она, как во сне, беззвучно пошевелила губами. Ее взгляд не отпускал меня, и мне трудно было вынести его. Я сам не верил в то, что говорил. Все мои убеждения рухнули в одночасье. Волна ужаса хлынула на