потому что не мог поступать иначе, и любил безоглядно и безусловно. И все рухнуло в одночасье. И жизнь сразу потеряла смысл.

Борис раскрыл мне глаза на многое из того, чего я не знал о Валери. Но он щадил мои чувства и не мог позволить себе говорить о ней так, как думал. Он осторожно подводил меня к жесткому решению, которое я сам должен был принять в отношении Валери. Я все понимал. Я ценил мудрость Бориса и разделял его мнение относительно Валери. Моя любовь трещала, как «Арго» во время шторма, но выдерживала натиски правды. Я находил тысячи оправданий ее поступкам, я с лету верил любой версии, где были смягчающие обстоятельства, и скрепленная ими, подремонтированная, залатанная, моя любовь мчалась дальше и дальше, наперекор стихии, унося меня от спасительного берега.

И вот последняя капля. Она подписала смертный приговор моему другу и привела его в исполнение. Она подписала смертный приговор моему чувству. Удар был чудовищным.

Я шел по набережной мимо спасательной станции и смотрел на сорванную с петель дверь уже почти равнодушно. Тот человек, который топтался здесь час назад и разговаривал со старшиной милиции, наверное, утонул в море. Это был слабый человек, которого чувства сделали своим рабом. Его уже нет. Он больше не нужен в этой жизни и в этой истории. Он выполнил свою миссию, сгорел дотла и уступил место тому, кто сможет довести дело до логического конца.

Старшина увидел меня.

– Ну что, порядок?

Я показал ему большой палец, перепрыгнул через бордюр и пошел по битому стеклу.

– Дал показания?

– А как же!

Я заглянул в темную утробу кабинета.

– Бумага, в которую бандероль была завернута, где была?

– В тазу, – ответил старшина. – В этом углу он стоял.

– Нашли того, кто принес бандероль?

– Нашли. Пенсионер из «Железнодорожника». Говорит, в Москве, на Курском вокзале, незнакомый парень передал. Узнал, что едет сюда, стал умолять, деньги большие предложил.

– Не сказал, что там?

– Лекарство, говорит.

– Его нашли?

– Да куда там! Спрашиваем у пенсионера: опишите его внешность. Тот говорит: широкие плечи, кожаная куртка, бритая голова, черные очки.

– А не смутило, что обратный адрес – Таджикистан?

– Парень этот объяснил, что в бандероли мумие, которое ему из Куляба прислали.

– Спасибо, – сказал я, протягивая старшине руку. – Пошел я. Если что узнаю – сообщу.

– Давай. Заходи, – кивнул старшина.

Я вернулся домой, снял с книжной полки томик толкового словаря, где хранил письмо Валери, развернул и поднес к свету. «Борис – замечательный друг, и я по-доброму завидую тебе»… Слово «Борис» можно прочесть как «Бфис», потому как буквы О и Р стоят совсем рядом, сливаясь в одну. Так же было написано имя Бориса и на бандероли.

Я сжег письмо в пепельнице, как делал Штирлиц, и приволок из кухни кипу старых газет. Первые страницы меня не интересовали, и я просматривал подвал последних страниц, где обычно публиковали рекламу. «Прекрасный отдых предлагает турбюро „Интур-Шейх“: Барселона – Коста-Брава, Италия, Канарские острова…». Отпадает. Дальше: «Эксотур в Грецию: Дельфы – Метеора, Красное море, Хургада…» Не то! «Company limited PILIGRIM предлагает: ОАЭ. (Дубаи), шоп-туры; Рождество в Боливии, карнавалы, полупансион». Стоп!

Мой взгляд упал на графу, где значилась цена. «$2150, вкл. авиабилет». Две тысячи сто пятьдесят баксов!

Я вырезал объявление, прикнопил его к двери и вышел из квартиры. К причалу, где все еще покачивался на вялой волне «Арго», я спустился через крепостной вал, едва не сломав себе шею на скользких, отшлифованных туристами камнях, но зато втрое сократил путь. Вадим, подумал я, пожалуй, только он.

Полурыбак, полукоммерсант Вадим, мой сосед, живущий этажом ниже в первом подъезде, человек насколько добродушный, настолько и скрытный, которого зимой одолевала смертная скука, а летом – многочисленные родственники, косяками наезжающие на его дачу, скрытую в зарослях черного винограда, был влюблен в своего дефектного рыжебородого ризеншнауцера Джима и в мою яхту. Эта влюбленность была прочной и непреходящей и поддерживала наши с ним отношения на хорошем приятельском уровне уже несколько лет подряд с той поры, как я приехал ухаживать за бабкой и выкупил из Ростовского яхт- клуба за относительно мизерную цену «Арго».

Вадим крутился у баркасов, которые причалили вчера вечером после похода за килькой. Иногда он скупал у рыбаков несколько бочек малосоленой рыбы и переправлял ее в Москву. За счет таких сделок он жил и кормил своего пса.

Вадим пожал мне руку.

– Слышал про Бориса? – спросил он, сверкнув матовыми фиксами, которыми был полон его рот.

Я кивнул и сразу перешел к делу:

– Вадим, я хочу продать «Арго».

Он удивился решительности такого перехода на другую тему, к которой не был готов.