Он кивнул, мол, понимаю тебя, и долил себе в стакан все, что осталось.

Я отошел недалеко, когда Борис меня окликнул:

– Совсем вылетело из головы, Кирилл! Я тут недавно познакомился с одной дамой из санатория. В общем, я бы хотел…

Я достал из кармана ключи от квартиры и кинул ему. Борис поймал их на лету.

– Ни о чем не беспокойся! – сказал я ему. – Приду поздно. – И пошел к гостинице «Горизонт», где работал знакомый бармен, который умел готовить восхитительный грог на пиве.

Я чувствовал себя одиноким как никогда.

Даже моя квартира, где каждый предмет был знаком едва ли не с детства, а с балкона можно было увидеть серую полоску моря, стала казаться мне чужой. Угнетали пустые стены и вечный сумрак, который создавали заросли плюща, обвившего окно снаружи. Я подолгу лежал в постели или же ходил с отрешенным видом из угла в угол, придумывая себе какое-нибудь занятие. Обычно мне не удавалось придумать ничего нового, и тогда я надевал спортивный костюм и начинал бегать по серпантину между скал в районе Нового Света или ползать по скалам, цепляясь руками за скрюченные стволы крымских сосенок и можжевелового дерева. Я изматывал себя до такой степени, что едва не валился с ног. Но, вернувшись домой, мокрый после купания в зимней воде, покрытый, как сердечник, красными пятнами, я стаскивал с себя липкую одежду, накидывал на тело халат, падал на диван, пил маленькими глотками горячий кофе и чувствовал, как жизнь кричит в моем теле, гудящем от переполнившей его энергии, и начинал улыбаться.

Проходил день, второй, и все начиналось сначала, и я опять надевал спортивный костюм, кидался на скалы, висел над пропастью и едва ли не с радостью прощался с жизнью.

Борис был уверен, что я не вполне здоров, и у него были все основания так утверждать. Как-то он зашел ко мне, сел на диван и долго, ни слова не говоря, наблюдал за тем, как я сматываю альпинистскую веревку, а затем пристегиваю к поясному ремню карабины. Я готовился осуществить очередную бредовую идею и взобраться на Сокол с южной стороны – почти пятьсот метров по отвесной стене. Борис рассматривал меня как диковинный предмет, прикасался пальцами к карабинам и крючьям, рассыпанным по полу. Наконец он выпрямился, снова сел на диван и совершенно серьезно спросил:

– Тебе надоела жизнь, Кирюша?

– Такая – да, – сразу ответил я и принялся прилаживать моток веревки к штурмовому рюкзачку.

– В таком случае ты зря стараешься. Твоя жизнь и без того висит над пропастью.

Борис пришел не случайно. Когда он говорил подобными полунамеками, то это значило, что он готовился ошарашить какой-нибудь новостью. Я стал терпеливо ждать, когда его прорвет – торопить его было бесполезно.

Я нанизал крючья на один из карабинов, подвешенных к поясу. Оставалось взять мешочек с канифолью и молоток да одеться в соответствии с погодой – солнце сегодня сияло, как в июле, и море отливало густой лазурью.

Борис был разочарован. Он ожидал увидеть на моем лице признаки крайнего любопытства, но там, полагаю, накрепко отпечаталась скука и маниакальная одержимость свести счеты с собой. Тогда он демонстративно вынул из кармана куртки помятый конверт и стал подчеркнуто серьезно вчитываться в надписи на его лицевой стороне. Я наблюдал за ним краем глаза.

– Как ни странно, – сказал он, – но последние полгода твоя судьба волнует меня намного больше, чем тебя самого.

– У каждого человека свой круг интересов, – отпарировал я.

– Ты непрошибаем.

– А ты не темни. Если есть что сказать, то говори.

Борис вздохнул. Преподнести новость красиво ему не удалось. Он раскрыл конверт, вынул из него листок, развернул и положил себе на колено.

– Помнишь Локтева? – спросил он.

– Еще бы! Но откуда ты его знаешь?

– Милый мой! Когда я, уподобляясь твоей тени, таскался по твоим следам в Таджикистане, то перезнакомился и выпил неимоверное количество спиртяшки с теми людьми, с которыми ты обозначил лишь рукопожатие.

– Ты случайно в Афган за мной не ходил?

– Была возможность переправиться с контрабандистами. Но не было необходимости.

– Это так просто?

– Нет, не просто. Надо уметь знакомиться с нужными людьми.

– И кто эти люди? Моджахеды? Исламисты?

– Моджахеды сами нуждаются в помощи, когда переходят Пяндж.

– Тогда, может быть, пограничники?

Борис как-то странно поморщился и развел руками.

– Я этого не говорил…

– Ты уже пятнадцать минут как пришел, ничего не говоришь, а только загадочно мычишь.