корпуса и стаи одичавших собак. Однако чем ближе я подходил к воротам, тем больше убеждался, что первое впечатление было обманчивым.

Заброшенным можно было назвать разве что забор, который действительно во многих местах порос мхом, а разросшиеся кусты и деревья оплели его словно кольчуга тело рыцаря. Зато ворота были новенькими, оснащенными системой дистанционного управления, а контрольно-пропускной пост сверкал толстыми тонированными стеклами и оптикой приборов наружного наблюдения. И нигде никаких табличек и указателей!

До ворот оставалось еще не меньше пятидесяти шагов, как из КПП вышел милиционер, вооруженный «калашом», встал перед ними, широко расставив ноги, и стал мелко сплевывать перед собой, словно оросительная система для газонов. Когда нас разделяло шагов двадцать, он тронул ствол автомата.

– Что надо? – донесся до меня окрик, который никак нельзя было назвать доброжелательным.

– Я ищу фирму «Флюид», – ответил я, на всякий случай останавливаясь.

– Нет здесь такой! Дуй отсюда быстрее!

– Я представитель фирмы по продаже компьютеров. У меня выгодное предложение для руководства «Флюида».

– Я что, непонятно сказал? – повысил голос милиционер и снял с плеча автомат.

Я посмотрел по сторонам и сразу же заметил торчащие на заборе телекамеры, обращенные объективами на меня.

– Почему же? Очень понятно, – признался я и пошел обратно.

Спускаясь, я несколько раз оборачивался. Милиционер не уходил, все так же стоял, широко расставив ноги и покачивая автоматом в руке. Когда дорога свернула в сторону и забор скрылся за деревьями, я сел на пенек и с удвоенной энергией взялся за бублики… Скрывать нечего, эта организация, где некогда располагался «Флюид», вызвала во мне жгучее любопытство. Уж слишком наглая и оснащенная охрана для какой-нибудь посредственной фирмы. Орешек крепкий, с кондачка его не раскусишь. Чего только проволока и телекамеры стоят! «Флюид» разверзнет небо, и польется золотой дождь…

Я снял рюкзак, вынул из него топорик, расчехлил его и некоторое время смотрел на темное, цвета графита, лезвие, сверкающее полосой алмазной заточки. И тут вдруг до моего слуха донесся гул автомобильного мотора. Я вскочил на ноги. Меня трясло от волнения и жажды дерзости. Ага, это верный показатель того, что я дошел до ручки, то есть до крайней степени отчаянья, и теперь готов ломать дрова.

Ломать дрова! Гениальное решение! Я кинулся к буку, растущему на обочине, и дюжиной сильных ударов завалил его. Шурша листвой, мощная крона упала на дорогу. Едва справляясь с охватившей меня дрожью, я встал за толстым стволом и притаился. «Что ты делаешь, Вацура? – спрашивал я себя. – Ты с ума сошел!»

Звук мотора усиливался. Я уже видел, как переваливается из стороны в сторону, преодолевая бездорожье, серый фургон. Между деревьев сверкнули стекла кабины… Я чувствовал себя лесным разбойником, который не знает, что именно найдет в ларцах, но очень желает искать. «Это безумие! – повторял я. – Я ставлю себя вне закона!» Но дерзкое желание крушить все подряд становилось с каждым мгновением все сильнее… Вот я увидел машину. По ветровому стеклу скользят отражения ветвей. Колеса выпачканы в желтой глине. Грязная вода брызжет из-под них. За рулем сидит мужчина с аккуратной темной бородкой, а рядом с ним – милиционер. Его фуражка покачивается из стороны в сторону, кокарда блестит в лучах солнца. «Ой-ой-ой!» – сказал я себе.

Фургон остановился перед поваленным деревом. Мотор затих. Скрипнул ручник. Водитель открыл дверцу и спрыгнул с подножки прямо в лужу. Чертыхнулся, подошел к дереву, попытался приподнять.

– Ночью был сильный ветер, – сказал он. – Повалило…

Милиционер тоже вышел. Закинул автомат за спину, сдвинул фуражку на затылок, нахмурился.

– Пила есть? – спросил он.

– Да зачем пила? Может, так оттащим?

– Охота тебе надрываться? Надо ребят вызвать.

«Мне труба!» – подумал я.

Водитель все же взялся за ствол и, словно шлагбаум, понес его по окружности. Ствол скрипел, пищал на месте сруба. Милиционер раздумывал, помогать или нет. Похлопывая ладонью по стволу, он медленно шел в мою сторону. Я затаил дыхание. Милиционер был так близко от меня, что я видел пробившуюся седину на его висках, обрызганные грязной водой брюки и выпачканные в глине каблуки. Перепрыгнув через канавку, он подошел к свежему пеньку и свистнул.

– Какой еще ветер…

Мне ничего не оставалось, как втягиваться в начатую авантюру глубже и глубже. Не задумываясь о возможных губительных последствиях, я вышел из своей засады, сделал три широких шага и схватился за автомат, висящий на спине милиционера. Милиционер попытался повернуться, но потерял равновесие и беспомощно взмахнул руками. Я повалил его на мокрую листву. Автоматный ремень скользнул по его затылку, сбил фуражку. Водитель застыл на месте, глядя на происходящее дурными глазами. Я отскочил в сторону и передернул затвор.

– Без паники, – тихо сказал я, водя из стороны в сторону коротким стволом. – Не шевелиться. Не разговаривать. Жизнь гарантирую…

Милиционер чуть приподнялся и попытался надеть фуражку на голову. Водитель бросил ствол и, словно крылья, расставил руки в стороны. Я подбежал к открытой водительской дверце, выдернул из-под сиденья монтировку.

– Золото везем? – спросил я. – «Флюид» проливает золотой дождь?

Одним движением я сорвал замок с дверей фургона, распахнул створку. Фургон до потолка был забит коробками с одним и тем же рисунком: облизанные горячими ветрами барханы, густо-красное солнце и одинокий саксаул…