Я его подожду. Я его обязательно встречу – здесь, на причале, среди многолюдья. Место узкое, ему некуда будет деться. Разве что прыгнуть с причала в море.

Я отошел к открытому кафе, сел за крайний столик, откуда причал был как на ладони. Официантка в черной юбке и белой блузке, своей классической расцветкой похожая на чайку, протерла тряпкой стол и поставила передо мной пепельницу. Я вынул из кармана мобильный телефон, посмотрел на пупырышки клавиатуры. Господи, сделай так, чтобы… чтобы… А что я хочу? Чтобы это оказался он? Или я не хочу этого? Не хочу узнать, что моим палачом стал мой хороший знакомый и, в общем-то, милый парень?

Я набрал номер его квартиры.

– Макс!! Макс!! Это ты?! – ударил мне в ухо громкий женский голос. – Алло?! Я ничего не слышу!! Максим, где ты?!

Официантка принесла меню и встала рядом.

– Сколько я вам должен? – растерянно спросил я, отключая трубку и думая о том, что если на свете есть совершенно несчастные женщины, то эта, чей голос я только что слышал, – из их числа.

– Для того чтобы быть моим должником, вам как минимум надо что-нибудь заказать, – ответила официантка.

– Как минимум? – переспросил я. – А как максимум?

Официантка усмехнулась. Ее и без того маленький ротик стал еще меньше. Она взяла меню и захлопнула его.

– Пригласите меня сегодня вечером к себе в гости, и получите максимум… Пиво нести?

Пригласить тебя к себе? Нет, девочка, держись от меня подальше, как от порохового погреба. Как от мишени на стрельбище. Как от камикадзе, опоясанного поясом смертника. И к Ирине я теперь не сунусь. Вокруг меня, словно большой черный плащ, колышется смерть. Она тащится за мной, как зараза, передающаяся воздушно-пулевым путем. Где я – там и она… Порыв ветра сдул пену с бокала, и она поползла по столу, играя перламутровыми пузырями. Я сделал глоток. Коричневые мальчишки в длинных, до колен, трусах прыгали с причала в воду. Приближающийся теплоход по-коровьи замычал на них, медленно причалил, ухватился за кнехты петлями швартовов… Официантка кинула на стол свою тень, старательно и неторопливо вытерла лужицу со стола.

– Сядьте напротив, – попросил я.

– На работе вообще-то нам не положено, – зачем-то предупредила она, но все-таки села, поставила локоть на стол, подбородок на кулак и все внимание – на меня. Я смотрел на причал из-за нее, словно разведчик из-за куста. Матросы выдвинули деревянный, с поперечными рейками трап и стали помогать пассажирам сходить. К мужчинам они не прикасались, детей и пожилых женщин поддерживал под руку кто- нибудь один, а вот красивых девушек хватали под мышки одновременно. Девушки визжали, трап угрожающе скрипел.

– И долго мы так будем сидеть? – спросила официантка.

Женщины в панамах… Дети в ярких костюмах… Бритоголовому мальчику стало плохо, он едва успел сойти, как тотчас склонился над краем причала. Пухлая мамаша, помахивая у красного лица газетой, закричала на него, что он, засранец, испортил ей всю поездку, да еще ее опозорил. Мальчика выкручивало, он не мог выпрямиться… Сухощавый парень, показывая свою удаль, спрыгнул на причал через борт теплохода, приготовил фотоаппарат и стал снимать, как по трапу сходит его подруга… Потянулась вереница пассажиров, укачанных, обрызганных морем, проветренных свежим бризом. Мой взгляд скользил по людям, словно палец слепого по рельефным буквам книги. Сейчас я его увижу. Догадывается ли он, что я могу следить за причалом?.. Вот сошла целая группа. Девушки от хохота едва передвигали ноги, их шатало из стороны в сторону. Главный шутник прыгал на одной ноге впереди группы, оттягивал свои уши и показывал язык, что вызывало новые приступы хохота… Еще несколько семейных пар, безэмоциональных, равнодушных к пережитым ощущениям…

Теплоход опустел. Матросы задвинули трап.

Странно, я не мог его пропустить. Я положил перед официанткой какую-то купюру и встал из-за стола.

– У меня не будет сдачи, – предупредила она.

Очень странно. Выходит, он не забежал на теплоход после того, как выстрелил в меня. Или же я ошибся, грешным делом подозревая невинного человека. В любом случае все плохо. Все очень плохо.

Забравшись в самый глухой уголок городского парка, я сформулировал основной вопрос по-другому и теперь размышлял не о том – «кто», а «за что».

Это была настоящая, беспощадная, самоистязательная исповедь перед самим собой. Я вспоминал все свои грехи за последние годы, всех людей, которых мог обидеть. В моем воображении выстроился целый взвод, который возглавляла Ирина, обделенная моей любовью, а замыкала соседка снизу, чью квартиру я залил прошлым летом. Каждому человеку этого взвода в той или иной степени досталось от меня, и я каялся перед ними, но, хоть рвите меня на куски, не настолько я был виноват, чтобы в меня стрелять из автомата.

Тогда я стал вспоминать уголовные дела, распутанные мною: не мстит ли мне какой-нибудь зэк, вышедший на волю? Разворошив память, я вспомнил нескольких аморальных типов, которых, возможно, обрадовала бы моя смерть. Двое из них, насколько мне было известно, до сих пор отбывали наказание в николаевских зонах, еще двое официально числились в розыске, но, по моим сведениям, давно отправились к Господу на Страшный суд. Я недоумевал, потому что не мог вспомнить того, кто решился бы свести со мной счеты столь жестоко и радикально.

Я внимательно рассмотрел пули. Судя по своеобразному торцу и вытянутой, чуть притупленной головке, напоминающей космическую ракету, это были пули от «парабеллума». Калибр – девять миллиметров. Если не ошибаюсь, такие применяются в пистолете-пулемете «узи» израильского или бельгийского производства. Миниатюрная, но грозная штучка, весьма привлекательная для профессиональных убийц.

Знал бы кто, как мне не хотелось снова оказаться в прицеле этой грозной штучки! Я ежеминутно