неопрятные, каменные увальни, с большими руками и ногами, грубыми чертами лица… С большими зубами…
По правде сказать, образ тролля у нее сложился по мультику «Шрек».
— Считаешь, у этого — зубы маловаты?
— Да я… — Катя вспомнила,
— Чего ему от меня было надо? Убить?
— Съесть. Он любит человечину, но последнее время она не часто ему достается, — Кате показалось, Карлссон произнес это с сочувствием.
— О боже, — прошептала она. — Если бы не ты, он бы меня убил.
— Это точно.
— Но ты ему запретил — и он тебя послушался?
— Именно так.
— А почему он тебя слушается? — не отставала Катя. — Ты его хозяин? Или просто приручил?
На этот раз Карлссон долго не отвечал.
— Скорее, второе, — сказал он неохотно.
«Как называется человек, который повелевает волшебными чудовищами? — осенило Катю. — Колдун!»
Катя существование колдунов допускала, и даже была лично знакома с одной ведьмой- любительницей, маминой чудаковатой подругой, которая преподавала музыку в школе и занималась спиритизмом. Музыкантша заклинала духов, разговаривала с ними и могла им приказывать. А если кто-то умеет приказывать духам, то почему бы Карлссону не повелевать троллем?
«Надо с ним поосторожнее, — подумала Катя, новыми глазами глядя на Карлссона. — Поуважительнее. А то еще влезу во что-нибудь запретное… И он мне вообще ничего не расскажет…»
Катя замолчала, думая, о чем бы спросить его еще. В голове теснилось множество вопросов. Если Карлссон — колдун, может, он и ее чему-нибудь этакому научит?
Пока она размышляла, Карлссон, решив, что расспросы закончены, снова открыл сундук и принялся в нем копаться. Катя, стоя у стола, продолжала размышлять о колдунах, троллях и прочей мистике. Происшедшее понемногу укладывалось в ее голове. Она не задавалась вопросом: было ли это на самом деле, не привиделось ли? Катя доверяла своим органам чувств. Видела — значит было. Значит — существует. И с этим фактом придется смириться. Тем более ей повезло: рядом оказался Карлссон, и ее не съели, как… Как, наверное, многих. Катины коленки перестали дрожать, и она решила, что все происшедшее — ужасно, ужасно интересно!
«Этот тролль-Хищник что-то принес! — вспомнила вдруг она. — Отдал Карлссону сверток. Что он принес?»
— Что он тебе принес? — повторила Катя вслух.
— Тебе это будет неинтересно, — буркнул Карлссон, продолжая свои раскопки. — И, скорее всего, очень не понравится.
— А я так не думаю, — пробормотала Катя, разглядывая сверток.
Что-то продолговатое лежало в непрозрачном полиэтиленовом пакете. Оглянувшись на Карлссона (тот все еще рылся в сундуке), Катя быстренько сцапала пакет, вытряхнула его содержимое на стол… и, взвизгнув, отшатнулась. Из пакета выпала отрезанная человеческая рука!
— Я же говорил, что тебе не понравится, — укоризненно сказал Карлссон.
Впрочем, он не сделал попытки спрятать ужасный предмет обратно в пакет, и Катя восприняла это как разрешение продолжать исследование.
Перебарывая отвращение, она подошла к столу, чтобы поподробнее рассмотреть страшную штуковину. Может, она — ненастоящая? Муляж?
Какой там муляж! Самая настоящая рука. И пахло от нее отвратительно, просто тошнотворно: тлением и еще чем-то химическим.
Но Катя справилась с тошнотой и продолжила исследование. Судя по всему, это была рука женщины. Или ребенка. Нет, скорее женщины, поскольку ногти длинные и на них — остатки облупившегося красного лака. Отрезана она была повыше кисти. Даже не отрезана, а откромсана. Или отгрызена. Очень может быть, что отгрызена.
Катя вспомнила, какие клыки были у тролля. Побольше, чем у овчарки. Такими клыками не то что руку — ногу отгрызть можно.
— Это… Хищник… он ее съел, да? — заикаясь, спросила она.
— Не думаю. Он предпочитает свежее мясо, — Карлссон выпрямился, держа в руках нечто, напоминающее игрушечный кораблик.
— А тебе рука зачем? — не удержалась Катя.
— Для работы, — ответил Карлссон, не вдаваясь в подробности.
«Для ворожбы, зелье варить. Знаем-знаем, читали. Ну точно, он колдун», — подумала Катя.
Ей все еще было страшно, но это был другой страх — будоражащий… и возбуждающий… С другой стороны, возиться с такими омерзительными предметами, как эта рука, ей совсем не хотелось.
«Нет, пожалуй, я не буду у него ничему учиться, — решила Катя. — Я только посмотрю,
Карлссон между тем поставил «кораблик» на стол рядом с рукой.
— Попробуем еще раз… — пробормотал он. — Без спешки…
Катя села на табурет, облокотилась на край стола, пытаясь в блеклом свете лампы разглядеть, что там затевает «колдун».
«Кораблик» при ближайшем рассмотрении оказался именно корабликом. Игрушечной лодочкой, вырезанной довольно искусно и украшенной вдоль бортов руническими знаками. У кораблика была мачта с поперечиной, а вместо паруса — прядь светлых-светлых волос. Катя протянула руку к игрушке, собираясь рассмотреть ее поближе. Волосы на мачте зашевелились и приподнялись, словно наэлектризованные.
«Статический заряд», — мысленно определила Катя почерпнутое из школьной физики.
Еще она подумала, что лодочка эта ей почему-то не нравится. Была она какая-то неприятная… Как лежащая рядом отгрызенная рука.
— Не трогай!!!
Окрик Карлссона застал ее врасплох. Катиной нервной системе и так досталось сегодня. Она дернулась и опрокинула лодочку на бок.
— Сказал ведь: ничего не трогай! — сердито проговорил Карлссон, возвращая лодочку в прежнее положение. — Если…
И вдруг замолчал, завороженно уставившись на вставшую дыбом прядь-парус…
— Значит, все-таки сид… — пробормотал Карлссон по-шведски, глядя на подсказчик.
Волосяной парус раздувался, как будто под порывом ветра. «Ветер» несомненно дул в направлении руки. — Да, определенно, зацепил…
Катя наблюдала за его манипуляциями, обиженно выпятив губку.
— Думаешь, я совсем криворукая? Я игрушек и в детстве не ломала, — едко сказала она.
— Это не игрушка, — рассеянно произнес Карлссон, созерцая лодочку. — Это подсказчик. Инструмент такой…
— А что она подсказывает?
— Так, кое-что. Видишь?
Он продемонстрировал Кате шевелящиеся волоски.
— Да это просто статическое электричество!
— Какое еще электричество?
— Ты что, физики совсем не знаешь? А еще мужчина! — несколько высокомерно заявила Катя. — Во мне накопился статический заряд. Вот он и притягивает ко мне волоски, когда ты их ко мне подносишь!
— При чем тут ты? — досадливо пробормотал Карлссон. — Вот носитель! — Он ухватил оторванную
