На следующий день.

— А если не заплачу? — игриво осведомилась журналистка.

— На счетчик, конкретно… — пробасил Баран, сквозь дрему уловивший знакомые слова.

— Наш детектив шутит, — вежливо сказала Катя. — Но в нашей практике еще не было случая, чтобы кто-то не заплатил за сделанную работу.

Чистая правда, кстати. Им вообще никто еще не платил.

Катя поглядела на Карлссона.

Светлана тоже посмотрела на тролля, улыбнулась (не очень естественно) и заверила:

— Вы только работу сделайте, а деньги будут.

На том и расстались.

— Ну ты крута, Катерина! — восхищенно воскликнула Лейка, когда тетка покинула офис.

Катя польщенно улыбнулась. Но тут же приняла серьезный вид:

— Карлссон, Хищник может проследить за ее мужем?

— Если я скажу, — ответил тролль. — Но ему надо мужа показать.

«Ой! Я же у нее даже фото не попросила!» — подумала Катя. Что теперь делать?

Но Лейка с ходу решила проблему.

— Я по Интернету все узнаю. Вы, главное, придумайте, как его проучить.

— Тут, детка, ничего придумывать не надо, — свысока обронил Чара. — Взрослые дяди уже давно всё придумали…

Катя вышла на балкон, уселась прямо на пол, положив локти на низкую балюстраду, и подперла ладонями подбородок. Вечер был ясный, над крышами догорал закат. Колючий, холодный ветер напоминал, что зима уже не за горами.

«Вот и осень кончается, — думала Катя, глядя вниз, на огоньки едущих по Невскому автомобилей. — Скоро выпадет снег, и посиделки на балконе закончатся. Ну и хорошо. Какой смысл сидеть тут одной? Вот даже Лейка собирается замуж, а я…»

Стоило Кате закрыть глаза, как перед ней возникало лицо Тэма. Перекошенное от злобы, но все равно — такое красивое…

«Чем я его обидела? Почему он смотрел на меня с такой ненавистью?»

Она вспоминала насмешливые вопросы гламурных девушек… Надменное молчание рыжеволосого англичанина в темных очках, который казался старше прочих… Что-то в нем было неприятное, тревожащее. Может, это сочетание юного розовощекого лица и циничной улыбки, которая подошла бы человеку лет сорока-пятидесяти, который повидал и сделал в жизни много нехорошего…

Лицо рыжего Кате помнилось очень отчетливо, а вот вызвать из памяти образы англичанок почему- то не удавалось. Едва Катя принималась вспоминать детали, как в животе начинал холодными коготками скрестись непонятный, беспричинный страх, очень похожий на тот, что испытывала Катя, когда глядела на статую.

Девушка попыталась было обратиться за помощью к своему внутреннему «подсказчику», но тот словно впал в спячку. Или забился в глубины подсознания и там спрятался. Ни давать советов, ни выражать свое отношение к странной пятерке он не желал.

«Это все статуя. Она плохо на меня действует, — с досадой и тревогой думала Катя. — Она глушит мой дар. Проклятая статуя! И как меня угораздило впутаться в эту историю?»

Она уткнулась лбом в балюстраду и крепко зажмурилась.

Тут же перед ее внутренним взором возникло лицо Тэма…

«Если желания в самом деле что-то стоят, прошу тебя, дорогое мироздание! Я хочу встретиться с ним! — взмолилась Катя. — Хочу снова его увидеть!»

Хотя бы, чтобы понять, почему он ее сразу возненавидел?

Катя открыла глаза, вздохнула, встала на ноги и рассеянно взглянула вниз, собираясь вернуться домой.

И поняла, что ее желание сбылось.

По тротуару по противоположной стороне Невского неторопливо дефилировала знакомая компания. Экстравагантная и очень стильная. Два парня и три девушки.

«Это они!» — ёкнуло сердце. Огненную шевелюру и темные (это в сумерках-то) очки «англичанина» Катя узнала бы за километр. А до них было всего-то метров сто!

Компания медленно удалялась в сторону Аничкова моста.

У Кати перехватило дыхание. Мгновение — и она кинулась в прихожую, схватила пальто, сунула ноги в сапоги и побежала вниз.

«Что я делаю? — думала она, слетая по лестнице, перескакивая через три ступеньки с риском переломать ноги. — Нет, нет, не думать! Если начну думать, то испугаюсь. Постесняюсь, не рискну… и они просто уйдут… и я никогда больше его не увижу!»

Компанию она догнала у светофора. Видно, они заметили ее издалека. Когда Катя быстрым шагом подходила к ним, тщетно пытаясь сделать вид, что оказалась тут чисто случайно, все пятеро уже стояли и смотрели на нее своими туманными, околдовывающими глазами.

— Добрый вечер, — выпалила девушка по-английски, чувствуя себя на редкость глупо. — Какая неожиданная встреча! Помните, мы с вами виделись…

Узкое лицо рыжего озарила добродушная улыбка.

— Если чего-то очень сильно хочешь, — произнес он, — это непременно сбывается.

Он непринужденно протянул Кате узкую ладонь.

— Лу Элвин. Можно просто Лу.

«Зачем он носит темные очки вечером, да еще в ноябре?» — подумала Катя, отвечая на крепкое рукопожатие. Все-таки неспроста англичан считают эксцентричными…

Тройняшки представиться не удосужились. Что не мешало им бесцеремонно рассматривать Катю, да еще и комментировать.

— Забавно, — нежным голоском сказала блондинка. К Катиному удивлению, по-русски и очень чисто. — Опять она! Ты нас выслеживаешь, крошка?

— Не нас, — со смехом ответила шатенка по-английски, бросив многозначительный взгляд на Тэма. — Ты, несомненно, чародей, Тэм. Девушки от тебя просто теряют разум!

Катя залилась краской и невольно бросила взгляд на темноволосого красавца. Тот демонстративно смотрел в другую сторону. Но она заметила, что его кулаки сжаты с такой силой, что даже кровь отлила от костяшек пальцев. Похоже, он все еще на нее злился.

— Ну же, Тэм, старина, как ты можешь сопротивляться Провидению! — с легкой насмешкой сказал рыжий Лу по-английски. — Мы пройдемся до этой вашей верфи…

— …Адмиралтейства, — автоматически уточнил Тэм.

— …а вы с девушкой ступайте за нами. Только так, чтобы мы вас видели. Думаю, полчасика мы вполне обойдемся без гида. Ведь так, девочки?

— Безусло-овно! — словно три сирены, пропели «девочки».

Колоритная компания отправилась дальше.

Тэм остался на тротуаре, теперь засунув руки в карманы и старательно отворачиваясь от Кати.

Она подошла к нему и остановилась, переминаясь с ноги на ногу. Несколько мгновений они стояли