бы ее одним пальцем раздавил! А что, если она и вправду спасла Катьку? Скажи это троллям, Лейка. Надо хотя бы дать ей слово сказать в свою защиту.

— Ох, Димка, ты лучше помалкивай! — предупредила Лейка. — Тебя тут и так не очень любят. Глянь, как они на тебя смотрят.

— Карина вынесла ее из отеля, — холодно произнес Дима, посмотрев на лицо спящей Кати, такое красивое лицо… — И она тем самым ее спасла. Это факт. Давай, переводи, а то с места не двинусь!

Лейка пожала плечами и перевела.

Как она и предупреждала, ничего хорошего из этого не вышло. Тролли не собирались слушать оправдания сида. Они собирались пообедать им.

— Что там несет этот сиденыш? — рявкнул дядюшка Ниссе. — Хозяина пожалел?

Тролли угрожающе загомонили:

— Да она же им управляет, помните, Скаллигрим говорил?

— Съедим их обоих!

— И давно пора! Сначала сиденка, а потом — вкусненькое!

— Что, доигрался, правозащитник несчастный? — зашипела Лейка. — Ну зачем тебе понадобилось вякать? Точно, эта дрянь тобой управляет. Теперь и тебя вместе с ней слопают. Дурак ты, Димка! Мы-то тебя простили, а ты себе только что могилу вырыл…

— Да пошли вы с вашим прощением! — взбеленился Дима. — И никто мной не управляет! Только глянь на Карину — она и собой-то не управляет, сейчас от страха в обморок грохнется! Ты просто не можешь поверить, что эльф способен на добрый поступок.

— Эльф? Не смеши меня! Ты лучше Наташку вспомни, что они с ней сделали! Лучшее место для эльфа — в желудке тролля! — процитировала она Хищника.

— Ты уже сама в тролля скоро превратишься, Лейка!

Между тем дядюшке надоело слушать брань людишек; к тому же он действительно проголодался.

— Иди отсюда, девушка, — сказал он Лейке. — Или ты тоже хочешь сидом полакомиться?

Тролли зашевелились, подвинулись к Диме ближе.

— Димка, пошли! — взвизгнула Лейка, дергая его за плечо. — Тебя же сожрут, дурак такой!

Дима уперся. Он прав — и он никуда не пойдет.

Небось, будь тут Ротгар, эти герои из канализации вмиг бы поджали хвосты.

— Скажи им, Лейка: если они такие храбрые, пусть пойдут и сожрут Ротгара! — заявил он. Черт, оружие бы хоть какое-нибудь…

— Катерину подержи, — сказал он. — Удержишь? Она легкая…

— Ты с ума сошел!

— Держи, дура! — рассвирепел Дима.

Лейка приняла Катю… И тут Дима углядел на Кате черный широкий ремень. Довольно дурацкий, но с большущей пряжкой. Ну хоть что-то… Он ухватился за пряжку… Защелка какая-то хитрая…

— Димка, что ты делаешь? — крикнула Лейка. — Оставь ее!

Тут пряжка подалась. Дима дернул посильнее…

Подступившие было тролли разом отхлынули назад. Черная прядь Лейкиных волос, срезанная тонким клинком, спланировала на пол. Лейка побледнела. Какой-нибудь сантиметр — и она осталась бы без глаза или уха.

Тусклый свет «дежурной» лампочки отразился на серебристой, почти невесомой полоске металла. Дима с искренним изумлением уставился на странное оружие.

А вот тролли его уже видели. И вовсе не хотели познакомиться с ним поближе. Троллям, существам в массе своей туповатым, не пришло в голову, что клинок Ротгара оказался в руках Димы по чистой случайности. И пользоваться им он не умеет.

— Дай его мне!

Это сказала Карина. По-русски. Испуганные тролли отпустили ее, и она оказалась на свободе. Относительной, впрочем.

— Брось его мне, Дима! — Карина повелительно протянула руку.

— Перебьешься, — отрезал Дима. — Лейка, скажи им: я хочу, чтобы всё было по справедливости. Разберемся по-хорошему, тогда никто не пострадает.

— Это точно, — прогремел бас у Димы над головой. — По-хорошему!

Дима глянул вверх, увидел в люке Скаллигрима…

И дядюшка Ниссе тут же воспользовался его оплошностью.

Миг — и Дима уже валяется на полу, придавленный вонючей тушей тролля, оружие Ротгара, вырванное из Диминых пальцев, валяется отдельно, Карина, попытавшаяся подхватить саблю, беспомощно дергается в лапах троллей, а Лейка, которую мимоходом сшибли с ног, сидит на полу, прижимая к себе Катю.

Скаллигрим медленно спустился вниз. Малость скособоченный, он выглядел менее представительно, чем прежде. Но авторитет его среди троллей был по-прежнему высок.

— Слезь с него, дядюшка, — велел Скаллигрим. — И объясни толком, что здесь происходит.

Дядюшка неохотно отпустил Диму. Но раньше, чем он поднялся, сверху, из люка, по-кошачьи легко спрыгнул Хищник. И тут же оказался около Кати.

— О-о! — пробасил Скаллигрим, который из-за болезни был слегка «тормозной». — Малышка! Вы ее освободили! Молодцы, родичи!

— Не они, а она! — угрюмо поправил Дима, поднимаясь с пола и показывая на Карину. — Твои родичи только лопать горазды да от Ротгара удирать.

— Помолчи, человечек! — строго сказал Скаллигрим.

— Пища! — поправил его дядюшка.

При слове «пища» Хищник, лизавший Катины руки шершавым языком, прекратил это занятие, поднял удлиненную голову и уставился на дядюшку.

— Этого человечка есть нельзя. Охотник сказал! — прорычал Хищник. Потом посмотрел на Карину и добавил: — Этого сида — тоже нельзя. Охотник сказал. Охотник скажет — можно, я его буду есть. Сам. Это мой сид! — Его глазищи алчно сверкнули. Этот блеск был последней каплей, добившей Карину. Синие глазки эльфийки закрылись, и она без чувств повисла на руках троллей.

Неизвестно, чем бы закончился этот конфликт интересов. Троллей было много, а Хищник один… Но тут раздался негромкий, но всеми услышанный вздох, и Катя открыла глаза.

— Ротгар… — прошептала она. — Если он догадается, мы…

И снова потеряла сознание.

Когтистая лапа Хищника легла на ее светлую головку.

— Иди сюда, тролль! — повелительно произнес он, обращаясь к дядюшке Ниссе. — Сид отнял ее силу. Помоги ей.