Нездешний. С утра болтается по городу, даже в порт зачем-то ездил.

— Нездешний? — насторожилась Катя. — То есть у вас тут и другие эльфы живут?

— Живут, — согласился Скаллигрим. — Хотя если узнали, что Охотник вернулся, наверно попрятались. Однако Ротгар все равно с ними не в ладу. За помощью обращаться не станет. Да и зазорно ему. Он ведь — высший, Туат’ха’Данаанн, чуть ли не прямой потомок ихней богини, а эти родом пожиже. Но тот полусид точно нездешний. Повадки другие.

— Опишите-ка нам этого «полусида», — попросила Катя.

Скаллигрим описал.

— Так это ж Каринка, зараза! — воскликнула Лейка. — Хотите, я вам про этот «контакт» такого расскажу!

— За ней тоже наблюдают? — спросила Катя.

— А как же. Двое агентов за ней бегают весь день. К закату вернутся с докладом.

В Катином кармане загудел мобильник.

— Ротгар, — сказала Катя. — Отвечать?

Скаллигрим энергично кивнул.

— Я включу громкую связь, — предложила Катя.

Большой тролль пожал плечами:

— Я и так все услышу.

— А я — нет, — сказала Лейка. — Так что включай.

— Катенька? — раздался насмешливый голос. — Как настроение?

— Отвратительное, — буркнула Катя. — Давайте о деле.

— Давайте, — согласился Ротгар. — О каком?

— О Карлссоне.

— Ах о Карлссоне! Удивительно! Такая маленькая миленькая молоденькая девушка — и вдруг так заботится об уродливом, старом злобном огре. Может, лучше мне поговорить о нем с кем-то из его грязных сородичей? Я ведь слышу, как рядом с тобой сопит кто-то из них? А с тобой, Катенька, мы могли бы побеседовать о чем-то более приятном и увлекательном.

Катя покосилась на Скаллигрима. Тролль помотал головой.

— Говорить о Карлссоне вы будете со мной, — заявила Катя. — И условия таковы: я согласна встретиться с вами, но только в обмен на свободу Карлссона. Если вы боитесь…

— Я? — Отрывистый смешок. — Нет, маленькая моя, я не боюсь. Это твои дружки огры меня боятся. И поэтому способны натворить глупостей. А я этого допустить не могу. Вдруг пострадает кто-то посторонний. Например, одна милая девушка по имени Катя… Поэтому условия встречи буду определять я! Готова выслушать?

— Да.

Выслушать ведь не значит — согласиться.

— Отлично. Завтра утром, в то же самое время, что и сегодня, ты приходишь на то же место. Одна. Мы встречаемся, беседуем. Просто беседуем. А потом я сообщаю тебе, где находится Охотник. Согласна?

— Нет! — отрезала Катя.

— Почему, моя радость?

— Потому что я вам не верю. Мне нужны гарантии.

— Гарантии чего, Катенька?

— Того, что вы мне скажете, где Карлссон. И я не верю этому вашему «просто побеседуем».

Добродушный смешок. «Фальшиво добродушный», — подумала Катя.

— Гарантии — это важно, — согласился Ротгар. — Только как ты себе представляешь эти гарантии, Катенька? Я могу, например, дать тебе слово, слово высшего ши, Туат’ха’Данаанн (Скаллигрим энергично замотал головой), что не применю во время нашей беседы никакого насилия. Тебе, Катенька, предстоит узнать о себе поистине потрясающие вещи. Хотя, если ты не хочешь встречаться со мной наедине, можешь взять с собой Илью. Пусть он тебя и привезет. А позже ты уедешь с ним домой, на родину.

— Нет!

— Почему — нет? Неужели прожорливые огры Илью уже слопали?

Катя промолчала.

— Огорчительно, очень огорчительно, — произнес Ротгар. — Впрочем, можно обойтись и без него. Я сам отвезу тебя обратно в Санкт-Петербург, когда мы закончим наши дела и…

— Он жив, не беспокойтесь, — перебила Катя. — А теперь выслушайте мои условия: мы с вами встречаемся завтра утром. Со мной будут мои друзья. С вами — ваши. И Карлссон. Вы отдаете нам Карлссона, я ухожу с вами. Это всё.

— Прекрасно! — произнес эльф. — Какая самоотверженность. Юная девушка жертвует собой, чтобы спасти безобразного огра. Знаешь, я слышал как-то анекдот: юная девица, такая же юная, как ты, но получившая несколько иное воспитание, просит у богатого отца в подарок на день рожденья привезти ей из дальних стран огра — для постельных утех.

Отец говорит ей: нет!

Такое же твердое «нет», какое только что сказала мне ты.

«Жаль, — говорит девушка. — Хотя я и сама догадывалась, что так просто не получится. Ну ладно, пойдем более сложным путем: привези мне, батюшка, из дальних стран аленький цветочек».

Ротгар засмеялся. Катя — нет.

— К чему это вы мне рассказали? — спросила она. — Чтобы показать, что всё равно меня обманете?

— Милая Катенька, — проникновенно произнес эльф. — Если я захочу тебя обмануть, то непременно обману, можешь не сомневаться. Но я не хочу тебя обманывать. Я хочу, чтобы между нами было полное и безусловное доверие. Разве на обмане можно строить крепкие супружеские взаимоотношения?

— Какие еще супружеские отношения? — воскликнула Катя. — Опять вы за свое!

— А разве ты — не моя невеста? — насмешливо поинтересовался Ротгар.

— Нет! И хватит об этом! Мои условия вы слышали. Жду ответа.

— Пусть докажет, что Охотник еще жив… — прошептал Скаллигрим.

Рассчитывал ли он на то, что эльф его услышит? Вероятно.

— Скажи своему огру, детка, что никаких доказательств не будет, — отрезал Ротгар. — Но Охотника они получат. Я утратил к нему интерес. Раньше, когда я полагал его достаточно сильным, чтобы одержать победу, мне нравилось играть с ним. Но теперь я знаю, что он — слабак, просто дичь. Такая же, как и прочие огры. Отныне Охотник мне неинтересен. Я готов его отдать. Без всяких условий. Да, да, огры получат своего Охотника. Но… — Ротгар выдержал паузу: — Я еще не решил, получат ли они его живым или мертвым. Катенька, я готов, в качестве любезности по отношению к тебе, оставить Охотника в живых. Но рассчитываю, что в ответ на эту любезность ты согласишься подарить мне одну, только одну беседу. Слово Туат’ха’Данаанн: я сделаю все, чтобы тебе не причинили вреда, ведь твоя ценность настолько велика, что малейшая попытка причинить тебе вред — кощунство…

Катя слушала очень внимательно. Нечто в этом роде говорил баньши. Возможно, это было ошибкой, но Катя была склонна Ротгару поверить…