— Поувольняют или нет, не знаю, но кое-что уже началось. Мне Всеволодович позавчера такой приказ велел подготовить, закачаешься! Это вообще-то закрытая информация…

— Людка, ты ж знаешь: во мне — как в могиле! — заверил Вася.

— Ну ладно, скажу, — решилась секретарша. Чувствовалось: ей очень хочется рассказать. — Помнишь Малышеву?

— Это кто?

— Провинциалочка такая тут крутилась. Помнишь?

— Ах, Катя, из мансарды! Уволили ее, что ли? — с искренним огорчением спросил охранник.

— Как бы не так! Она у нас теперь старший менеджер. Знаешь, какой у нее оклад? Ты обалдеешь — штука евро в месяц!

Вася действительно на мгновение обалдел:

— Это за что же ей такие деньги?

— А догадайся, — ядовито сказала Люда.

Вася подумал, хмыкнул, но вслух ничего не сказал.

— Я ее как увидела, так сразу поняла — в тихом омуте черти водятся, — продолжала Люда. — С виду наша Катюша такая беленькая, пушистая, а времени даром не теряла: осмотрелась, выяснила, кто тут у нас главный…

— Да ладно тебе, — сказал Вася. — Славная девочка.

— Ага, Селгарин тоже так считал. А слыхал, что с ним стало?

— Слыхал, — буркнул Вася. — Может, это еще и не его останки.

— Как же — не его! — воскликнула Люда. — Как же не его, если на руке два пальца уцелело. И туфля точно его. Мне в милиции как фотографию этой туфли показали — я чуть не умерла, честное слово! Может… — Люда понизила голос: —…этот седой нерусский его и убил. Убил, расчленил и закопал где-то. А фирму нашу себе забрал. И Малышеву эту. Кстати, помнишь, когда-то такой бандит был, Малышев. Так, может, она — его родственница?

— Тебе, Людмила, надо детективы писать, — сказал Вася. — Убил, расчленил и съел. Только кисть руки оставил и кусок ноги в туфле. Со следами собачьих зубов.

— Почему собачьих? В новостях сказали — зубы леопарда! — возразила Люда.

— Щас! Леопарда! Ты им верь больше! Эка невидаль: собаки жмура сожрали. А если леопард, это ж сенсация!

— Всё равно с этой девчонкой, Малышевой, что-то нечисто, — убежденно заявила Люда. — Сначала Селгарина окрутила, потом…

— Людка, ты бредишь! — сказал Вася. — Ты ж ее видела. И Селгарина покойного — тоже. Не ясно, что ли, кто кого окрутил? Тебе просто завидно!

— Это тебе завидно! — рассердилась Люда. — Сам на нее глаз клал, что я, слепая, что ли? Кто там кого, я не знаю, но ёжику понятно, что проще всего сделать карьеру через это самое, уж я-то…

Неожиданно пиликнул сигнал домофона. Охранник взглянул на экран, с ухмылкой покосился на Люду, встал и собственноручно открыл входную дверь.

Людмила так и застыла с открытым ртом: в приемную с настороженной улыбкой вошла Катя Малышева.

— Добрый день.

— Добрый. Долго жить будешь, Катерина, — сказал охранник. — Как раз тебя вспоминали.

— Кто вспоминал? — насторожилась Катя.

— Мы с Людой.

— А-а-а… Илья Всеволодович у себя? Мне бы с ним поговорить по одному вопросу… Можно?

Людмила закрыла рот. Потом сладко улыбнулась:

— Здравствуйте, Катенька, присаживайтесь. Конечно, я сейчас доложу. Чаю, кофе?

— Не надо, — поспешно отказалась Катя. — Я на минутку.

— Как скажете! — Люда впорхнула в кабинет.

— Как оно работается? — поинтересовался охранник. — Успешно? Что к нам редко заглядываешь?

Катя неопределенно пожала плечами.

Она понятия не имела, каков ее нынешний статус в фирме. Вообще-то она предполагала, что ее давно уволили, и не понимала, почему Люда так с ней приветлива. Впрочем, это уже совершенно не важно.

Люда вышла из кабинета.

— Проходите, — сказала она Кате. — Илья Всеволодович вас давно ждет.

«Как это — давно ждет?» — насторожилась Катя.

Может быть, это была неудачная идея — прийти сюда?

Еще неизвестно, насколько надежен этот Скаллигрим. Отправил Катю сюда, а сам — неизвестно где.

Катя не знала точно, был ли причастен ее бывший босс к попыткам похищений, однако на эльфов он работал, в этом не было никаких сомнений. Но переигрывать было уже поздно.

Катя, стараясь держаться уверенно, прошла в знакомый директорский кабинет.

Илья Всеволодович поднялся из-за стола ей навстречу. «Он что, действительно рад меня видеть?» — поразилась Катя, глядя, как просияло лицо «большого босса».

— Ну наконец-то, — с явным облегчением воскликнул он. — А мы вас, Катя, совсем потеряли! Я уже тревожиться начал, не случилось ли что: за зарплатой не пришли, к телефону не подходите… Как там, в мансарде, все в порядке?

Катя молча вытаращилась на босса. Он разве не в курсе, что она больше не живет в мансарде? Может, он и о том случае, когда стреляли в Карлссона, ничего не знает?

Лейка что-то говорила о том, что они с Карлссоном наведывались к Илье Всеволодовичу на дачу. Но в детали не углублялась.

— Садитесь, — широким жестом Илья Всеволодович указал на ближайший стул, нажал на кнопку селектора. — Люда, два кофе! — и, не слушая Катиных возражений, продолжил: — Впрочем, мансарда — это вчерашний день. Мы сейчас работаем над новым, очень перспективным проектом, для которого мне понадобятся способные люди…

Вдруг он хлопнул себя по лбу:

— Извините, Катя, совсем забыл! — Илья Всеволодович потянулся к телефону. — Один срочный звоночек, и затем я вам все расскажу в подробностях… — Он набрал номер, поднес трубку к уху… И вдруг застыл. Рука, державшая телефон, опустилась.

— Я… Э… В-вы кто?

— Ты звони, пища, звони, — пророкотал низкий голос.

Огромный тролль выступил из угла, как будто призрак, прошедший сквозь стену.

Катя перевела дух. До последнего мгновения она боялась, что останется один на один с бывшим боссом.

Все-таки интересно, как тролль сюда просочился, недоумевала Катя, оглядывая кабинет, в который вела только одна дверь — та, через которую вошла она сама.

Бесшумно ступая, тролль приблизился, навис над хозяином кабинета, перехватил его руку и поднес телефон, из которого уже слышались длинные гудки, к уху Ильи Всеволодовича.

— Да, — раздалось в трубке. — Это кто?

— Ты говори, говори, пища, — прогудел тролль, беря Илью Всеволодовича за загривок двумя толстенными пальцами.

— Я, это… От господина Ротгара, — забормотал бывший Катин босс в трубку, косясь на тролля. — Я насчет девушки… да, у меня. Прямо сейчас? Давайте… Диктую адрес…

Закончив разговор, Илья Всеволодович уронил трубку на базу, сделал глубокий вдох и посмотрел на незваного гостя более уверенно:

— Вы, собственно, кто такой?

— Я спрашиваю — ты отвечаешь, — тролль отпихнул Илью Всеволодовича и опустился в