Слышишь, мама?

— Потерпишь, — буркнула троллиха. Она была недовольна мужем, который уступил Хищнику.

Но она чувствовала, что папаша-тролль очень сердит. А когда он в таком настроении, лучше его не раздражать.

Но муженек всё равно разгневался.

— Вон отсюда! — рявкнул он, и троллиха с детенышем поспешно покинули комнату.

Хищник, разумеется, остался.

— Было бы неплохо, если бы этот тоже убрался, — проворчал тролль.

— Он не уйдет, — сказала Катя.

— Догадываюсь, — буркнул тролль. — Пусть остается. Надеюсь, он нам не помешает.

— Меня сожрать он точно помешает, — заявила Катя. — А я вообще-то уходить собиралась, вы не забыли?

— Нам надо поговорить, — возразил тролль. — Это важно.

Он поднялся на ноги, огляделся, выбрал кресло и поставил его посреди гостиной.

— Садись, — вежливо предложил он Кате.

Сам он отошел к стене и встал спиной к окну, заслонив широченной спиной дыру в фанере.

Катя села в кресло и недоверчиво посмотрела на тролля. Против света ей был виден только его огромный бесформенный силуэт. «Нарочно так встал, — отметила она. — Чтобы он меня хорошо видел, а я его нет». Сидеть в кресле посреди комнаты ей было неуютно. За дверью, шумно сопя, топталось семейство тролля, в замочной скважине мелькал желтый глаз. Хищник развалился на полу у Катиных ног и не сводил с тролля глаз. Тролль загадочно молчал.

— Может, присядете? — не выдержала Катя. — А то это слегка напоминает допрос.

— Я бы предпочел это называть доверительной беседой, — невозмутимо заявил тролль, даже не шевельнувшись.

Катя была поражена. Ничего себе — смена имиджа!

— Знаешь, девица, если бы я раньше знал о нем, — он кивнул на Хищника, — я с самого начала вел бы себя совершенно по-другому…

Катя презрительно улыбнулась:

— Догадываюсь. Можете не извиняться.

— А я и не извиняюсь. Я объясняю. Отныне нам придется быть друг с другом предельно откровенными.

Глаза тролля блеснули из тени двумя янтарными бусинами.

— Я проанализировал ситуацию и понял две вещи. Во-первых — я недооценил твою значимость, и во вторых — нам придется еще долго работать вместе, если мы хотим достичь позитивных результатов.

Катя слушала тролля с нарастающим недоумением.

— Я не собираюсь с вами работать! — выпалила она. — И вообще — с кем это «с вами»? В каком смысле работать? И какие вам нужны результаты? Что тут происходит?

— Именно об этом я и хочу с тобой доверительно побеседовать, — с достоинством объяснил тролль. — Позвольте представиться — представитель высшего совета троллей Евросоюза и шеф-директор общетролльской службы безопасности Скаллигрим.

Нет, ну просто супер. Вот она, девушка Катя, сидит в полутемной замусоренной комнате, в ветхом пыльном кресле. У ног ее почесывается чудовище, способное загрызть тигра, а другое чудовище стоит напротив и вещает в стиле «Секретных материалов». Надо полагать, этот тролль ее совсем за дурочку держит.

— Не надо меня разыгрывать! — сердито сказала Катя. — Какая еще общетролльская служба безопасности? Что за глупости?

— Ну почему же глупости, — хладнокровно ответил тролль. — Тролли — гораздо более древняя раса, чем люди. У нас есть свои общественные институты, простые и удобные, которые реформируются каждые несколько столетий. Жизнь ведь не стоит на месте. Например, наша служба безопасности — совсем молодая организация. Собственно, я ее и создал, — уточнил Скаллигрим. — Между прочим, за образец я взял опыт именно ваших российских спецслужб. Их методы показались мне самыми эффективными и приемлемыми для нас, огров.

Катя решила не заморачиваться:

— Ну допустим. И чего вам от меня надо?

— Я хочу найти Карлссона.

Услышав это имя, Хищник поднял голову и что-то прорычал по-шведски. Тролль ответил ему короткой шведской фразой, и Хищник снова положил голову на лапы.

— Ищите, — буркнула Катя. — Я что, против?

— Это очень опасное и непростое дело.

— В таком случае, зачем вы взяли с собой жену и ребенка? — осведомилась Катя.

— Это прикрытие, — сказал тролль. — Я взял их с собой специально. Путешествующая семья привлекает не столько внимания, сколько одинокий мужчина. Поиски родственника — это так естественно…

«Врет, — подумала Катя. — Этакая семейка — и не привлекает внимания. Ну-ну».

Троллю надоело подпирать стенку, и он опустился на корточки. Однако Кате все равно приходилось смотреть на него снизу вверх.

— А почему вы ищете Карлссона? — внезапно спросила Катя. — Что-то случилось?

— Да, — буднично ответил тролль. — Он пропал.

— Ерунда. Несколько дней назад он был здесь. И скоро вернется. Думаю, месяца ему хватит, чтобы разобраться с этим Ротгаром.

— Очень сомневаюсь, что это будет легкое дело, — сказал тролль. — Ротгар — Туат’ха’Данаанн, из высших сидов. И среди своих он имеет ту же репутацию, что и Карлссон — у нас.

— То есть?

— Ротгар — охотник. Охотник на троллей.

— Как это мило… — пробормотала Катя.

— Туат’ха’Данаанн очень опасен. Пока рядом с моим шурином был Хищник, преимущество было на нашей стороне, но теперь — вряд ли. Поэтому наш долг — найти Карлссона и ему помочь. Мы, огры, никогда не бросаем своих, — напыщенно произнес он. — Тем более, если в дело замешан Туат’ха’Данаанн. Особенно такой, как Ротгар. Это государственное дело. Моего шурина надо искать. И поиск этот можно вести в двух направлениях: искать самого Карлссона или попытаться найти Ту-ат’ха’Данаанн. Теперь, когда с нами Хищник, это уже не столь опасно.

Катя скептически поджала губы.

«Не с вами, а со мной», — подумала она.

— Видите, я от вас ничего не скрываю, — пророкотал тролль. — И жду от вас того же. Мы должны быть откровенными друг с другом, только тогда мы добьемся успеха. Вы готовы нам помочь?

«Надо же, — подумала Катя. — Уже и на „вы“. Но раз Карлссон не взял с собой Хищника, то помощь против Ротгара ему наверняка не помешает. Правда, с Карлссоном — байкеры». Но что-то подсказывало Кате: против Ротгара байкеры не потянут.

— Ладно, — буркнула Катя. — Я постараюсь помочь. Но два условия. Первое — вы не будете есть людей.

— Принято, — без колебания сказал тролль.

— Второе: не причинять вреда моим друзьям.

— Вы еще молоды, — заметил тролль. — Не уверен, что вы можете безошибочно отличать друзей от врагов.

— Зато я уверена! — отрезала Катя. — Итак?

— Согласен, — без особого энтузиазма сказал тролль.

— В таком случае вы можете рассчитывать на мою помощь, — объявила Катя. — Меня и моих друзей, — добавила она, погладив Хищника по голове. Хищник скосил на нее один глаз и легонько куснул за руку. — Но и вам, господин Скаллигрим, придется время от времени помогать мне.