– «Пауки» – это что?
– Генераторы колебаний. Чтобы речь со стекла не считать,– пояснил «коричневый свитер».
– Можно еще установить камеры в комнатах,– сказал «Иванов».– У нас осталось пять штук. Гена, дай звук.
«Коричневый свитер» повернул регулятор, и комнату наполнил оглушительный шелест листьев.
– Хорош,– отметил «Иванов», и звук стих.
– Направленные микрофоны? – поинтересовался Стежень.
– Секторные.
– А что еще?
– Индикаторы массы, инфракрасные, радиометрия… Вы в этом разбираетесь?
– Нет,– честно признался Стежень.
– Один человек сейчас на крыше,– сказал «Иванов».– Мы будем здесь. Поскольку активное противодействие вы нам запретили. Есть новая информация?
– Часа через два-три может вернуться один человек. Высокий, с бородой.
– Мы вас позовем в любом случае.
– Годится. Кстати, в гараже у меня – дизель-генератор. Можно подстраховаться, если вдруг вырубится электричество.
– Мы уже подстраховались,– сухо ответил «Иванов».– Мы знаем свое дело, господин Стежень.
– Извините, мужики. Кофе хотите? Или перекусить?
– У нас все есть,– произнес «Иванов», не отрываясь от приборов.– Если хотите помочь – не мешайте!
И Стежень ушел наверх, чувствуя себя гостем в собственном доме.
Поднявшись в кабинет, он обнаружил там Грошнего, изучавшего только что пришедший факс.
– От Кирилла,– пояснил Дмитрий.– Информация по Морри.
– По кому? – переспросил Стежень.
– По монстру.
– Морри?
Грошний пожал плечами.
– Сам не знаю, откуда всплыло,– признался он.– Но этому – в самый раз.
– Нашел что интересное? – Стежень кивнул на бумаги.
– Так-сяк. Я тут помечаю кое-что, но, учти, могу и наврать. Понимаешь…
– Понимаю. Димон, почему ты сказал «нет!» тогда в гостиной?
– По поводу?
– На заявление Кирилла, что тварь в Питере уже могла проглотить сто человек…
– А… – Грошний отложил бумаги.– Не мог. Конкуренция. То есть прикончить-то он мог, а вот сожрать… Сам знаешь, сколько вокруг метафизической мерзости, вампиров, падальщиков… А его Пища – вещь тонкая. В прямом смысле. И ему, чтобы пообедать, надо укромное место найти. Защищенное. Вроде твоего дома… Или церкви.
– Ну, в церкви, я полагаю, ему хоботок прищемят! – возразил Стежень.
– Э, брат, церкви разные бывают. Попадется какая-нибудь секточка типа помедитировать-кислоты- пожрать. Со своим крохотным, но натоптавшим место эгрегором… А ему бы только силенок поднабрать, чтобы развернуться…
– Одного не понимаю,– задумчиво проговорил Стежень.– Почему он столько лет в лесу сидел? Ведь долго сидел, если я тебя правильно понял?
– Долго,– согласился Дмитрий.– Но почему – не знаю. Может, дело в самой трансформации. Может, ему не положено в превращенном виде между людьми шастать.
– В таком случае он не станет торопиться с превращением,– предположил Стежень.– Но, с другой стороны, в человеческом облике он более уязвим, верно?
– Это как сказать! Допустим, через стены он проходить не может, но силенок у него побольше, чем у нас с тобой, и шустрости тоже побольше. Слушай,– продолжал он,– мне тут забавная аналогия в голову пришла. Черный – споровая форма. Слабоуязвимая, но и слабоактивная. И в благоприятной ситуации он, как бактерия, превращается в активного паразита.
– Я и сам об этом думал,– заметил Стежень.– Только скорее не бактерия, а вирус, он ведь запросто встраивается в клетку-носитель. Но аналогия эта нам ничего хорошего не сулит.
– Почему?
– Потому что если черный – спора, то совсем не обязательно, чтобы захваченный организм превращался в такого же черного.
– А во что?
– Хороший вопрос,– усмехнулся Стежень и взял отложенные Дмитрием листы.
Грошний тоже усмехнулся, тем не менее им стало совсем не весело.
– Эх,– вздохнул Дмитрий.– Натравить бы на него какого-нибудь шамана.
– Ты знаешь шаманов сильней, чем мы с Кириллом?
Дмитрий покачал головой.
– Есть хочу,– сказал он.
– У тебя шоколад в кармане.
– Ах да, я забыл. Хочешь?
– Нет, спасибо.– Стежень отложил листы.– Пустышка,– огорченно сказал он.
– Думаешь? – Дмитрий откусил от шоколадки и продолжал невнятно: – А мне индейская тема показалась любопытной.
Стежень вздохнул.
– Это уже было,– сказал он.– Я могу в любой момент сожрать кусок черной дряни, постучать себя в грудь и спровоцировать на драку личностную сущность твоего Морри. Какой он там ни древний, а, нюхом чую, был когда-то всего лишь темный колдун. Но будущего у этой темы нет. Даже если я его задавлю, что дальше? Схватиться с бесом на его территории да еще после карусели магических игр? Когда за меня ни одна душа там,– он показал наверх,– не заступится? Очень сильно подозреваю, что в результате получится точно такая же тварь, только с новой половинкой. Мне, Димон, очень не хочется стать такой половинкой. И даже перспектива пожить чуть дольше на этой славной земле как-то не радует. И все-таки… – Он помедлил.– Все-таки боюсь, что мне придется сделать именно так.
– А если подыскать жертву? – предложил Дмитрий.
– Я не убийца.
– Я тоже. Но приходится выбирать меньшее из зол. Тем более что лично для меня твоя жизнь немного дороже, чем жизнь, допустим, господина Шведова. Если бы ты знал, на чем он сделал бабки…
– Димон, я тебя не слышу! – отрезал Стежень.
– Нет, ты послушай! – Грошний повысил голос.– Это ты думаешь, что такой крутой, дуэль, там, колдунов и прочая херня! Так я тебе скажу: это и есть херня! Ты не понимаешь! – Теперь Дмитрий уже кричал: – Не понимаешь! Он тебя сожрет! Просто сожрет, понял? А знаешь, как это? А я знаю, понял?! Не смей!
– Успокойся, брат! Успокойся! – Глеб сгреб его в охапку, пригнул, притянул к себе.– Успокойся. Я же не дурак, Димон. Ты же меня знаешь… – бормотал Стежень в большое хрящеватое ухо Грошнего.– Мы что- нибудь придумаем…
Дмитрия трясло.
– Нет, нет, нет… – бормотал он, стуча лбом о Глебово плечо.
Стежень сосредоточился, окутал друга собственной силой, согрел, расслабил, убаюкал. Как врач он мог констатировать сильнейший невроз. Кроме того – полную незащищенность, невероятную чувствительность к внутренним и внешним раздражителям. Грошнего следовало изолировать и минимум две недели держать на успокоительном. Жаль, не получится.
В дверь постучали.
– Да? – Стежень осторожно усадил Дмитрия на стул, повернулся.
В дверях стоял «коричневый свитер».
– Гость,– сообщил он.
