высокой груди – весьма оригинальный кулон: мастерски выточенный из прозрачного камня череп. Красивая женщина, приятная беседа, светлый прекрасный день… Ночные события вдруг показались Шведову каким- то нелепым розыгрышем. Он покосился на Игоева, и тот, словно угадав его мысли, пробасил:

– Славный денек, Виктор! И ночка была веселая… что юрод на похоронах!

Это было приглашение к серьезному разговору, и Шведов тянуть не стал.

– Чем могу быть полезен? – деловито спросил он.

Кирилл посмотрел на Стежня, а Стежень – на Елену. Та улыбнулась. Всем по очереди.

– Ленок,– сказал Глеб,– может, поведаешь, что нас ждет?

– Попробую,– весело согласилась она.– Принеси, пожалуйста, столик.

Прежде чем Стежень поднялся, Грошний протянул длинную руку, подхватил столик и переставил к коленям женщины.

– Дима, не напрягайся,– остерег Стежень.

– Слушаюсь, док!

Елена вынула из кармана крохотную карточную колоду и, перемешав, раскинула по лакированной поверхности.

Шведов вытянул шею. Он верил в удачу и в судьбу, поэтому гадание его всегда привлекало.

Карты были махонькие, зато с яркими картинками. Картинки же походили на кадры из какого-нибудь мистического ужастика.

Елена несколько минут изучала мрачные изображения, и все это время остальные хранили молчание. Наконец женщина вздохнула и одним движением смела карты со стола, причем все они собрались в аккуратную колоду, которую Елена уложила в красный кожаный футляр. Спрятав футляр в карман, женщина вынула платок, вытерла руки и посмотрела на Стежня.

– Он в городе,– проговорила женщина тихим голосом.– И он стал намного сильнее, Глеб!

Стежень поднялся, прошелся по комнате. Он ничего не спросил. Спросил Игоев:

– Сильнее? Каким образом?

Елена покачала головой.

– Да он там человек сто мог сожрать! – раздраженно произнес Стежень.

– Нет!

Это сказал Грошний.

Взгляды присутствующих скрестились на нем, но Дмитрий больше ничего не пожелал сказать.

– Я хочу вызвать охрану! – с напором произнес Шведов.

– Вряд ли они окажутся полезными! – возразил Стежень.

– Мы не имеем права толкать людей на такой риск,– заметил Игоев.

– Вздор,– отмахнулся Шведов.– Им за это платят. И не знаю, как в нашем деле, но в моих они не были лишними.

– Я – за,– вдруг поддержала его Елена.

– И я,– совсем уж неожиданно присоединился к ней Грошний.

Стежень посмотрел на Кирилла, тот пожал плечами.

– Хорошо,– кивнул Глеб.– Только не больше трех. И под моим полным контролем. Свободных морозилок больше нет.

– В доме есть факс? – спросил Шведов.

– У меня в кабинете,– ответил Стежень.– На втором этаже, дверь с бронзовой ручкой. Она открыта. Проводить?

– Найду.

Когда он вышел, четверо оставшихся сразу нахмурились.

– Круг? – спросил Дмитрий. Игоев отрицательно качнул головой.

– Теперь мы слишком разные,– сказал он.

Елена улыбнулась ему, но улыбка вышла напряженной.

– Вы мне не доверяете?

Игоев вздохнул:

– Не совсем.

Если Елена обиделась, то не подала виду. Просто кивнула. Вот если бы то же самое сказал Стежень…

– Дима,– обратилась она к Грошнему,– может, поделишься впечатлениями?

Дмитрий бросил взгляд на Кирилла, тот чуть заметно качнул головой.

– Мальчики, мальчики,– с иронией произнесла она,– похоже, вы меня боитесь?

Мужчины молчали.

– Может, и мне выйти?

– Нет!

Это сказал Стежень.

– Не сердись, Ленок,– быстро проговорил Грошний,– мы тебя все равно любим!

Елена Генриховна взглянула на него так, что Дмитрий заерзал в кресле и отвел глаза.

– Прекрати! – резко бросил Стежень.– Кир, сколько у меня шансов, если я его спровоцирую?

– Не много.

– Не смей! – тут же вмешался Грошний.

– Можно мне узнать, о чем ты, Глебушка? – вкрадчивым голосом поинтересовалась Елена.

– Я намерен предложить ему кумитэ,– сухо ответил Стежень.– Вернее, той его части, что когда-то была человеком.

– Ты с ума сошел! – воскликнула женщина.

– В чем дело? – Стежень повернулся к ней.– Думаешь, я слабее тебя?

Взгляды их скрестились… Елена первой отвела глаза.

– У меня нет каких-то потайных планов,– проговорила она.– Поверьте… Если бы не Душка… Кир, может, ты?

– Не выйдет,– бесстрастно возразил Стежень.– На нем оберег.

В гостиной воцарилось молчание. Снаружи по дороге дребезжа проехал трактор. Залаяли собаки.

Вернулся Шведов. Оглядел мрачную четверку, сел на прежнее место.

– Договорился,– сообщил он.– Люди прибудут через два часа.– Повернувшись к Стежню, добавил: – Поступят в твое распоряжение.

– Вы собираетесь уехать, Виктор? – спросил Игоев.

– Завтра.

Кирилл встал, подошел к окну, оперся на подоконник.

– Хорошее солнышко,– проговорил он задумчиво.– Обойдетесь без меня часиков пять-шесть?

– Не беспокойся,– за всех ответила Елена.– Мы управимся.

– Тогда до вечера.

Игоев повернулся и вышел.

И в гостиной словно похолодало. Словно солнце зашло. Хотя солнце светило все так же ярко.

Во дворе заурчал двигатель. Слышно было, как Игоев просит Вацека открыть ворота.

– Если вы не против, я покину вас, господа.– Елена поднялась, улыбнулась каждому в отдельности.– Глебушка, если понадоблюсь, зови.

И удалилась, элегантно покачивая бедрами.

Секундой позже встал Стежень.

– Дела,– сказал он.– Будьте как дома.

Последнее относилось к Шведову.

– Ну вот, родственничек, мы и познакомились поближе,– произнес Шведов, когда они остались вдвоем.

– Нет худа без добра,– усмехнулся Дмитрий.– С виду ты не такое уж дерьмо, каким я тебя представлял.

– Я тоже представлял тебя иначе,– отозвался Шведов.– Как удачно, что Марина не похожа на тебя.