что император дарует Такшоню титул короля.
Это Сергею Мыш сообщил.
Такшонь королем стать хотел, но идти под власть императора, который недавно крепко накидал его соплеменникам, не рвался. Здесь, в горах, Такшонь чувствовал себя весьма уверенно. Икрепость у него – будьте-нате. Немногим хуже хузарского Саркела. Хотя Саркел строили византийские зодчие, а этот мрачный замок, скорее всего, – европейцы.
А сами угры – типичные кочевники-воины. Хищники. Сточки зрения Европы – дикари. Сточки зрения Константинополя-Царьграда – варвары. Но Духарев гораздо охотнее имел бы дело с ними, а не с копчеными-печенегами.
Шли сюда от Киева легко. Двигались трактом, от колодца к колодцу, обгоняя редкие караваны и в локальные конфликты почти не ввязываясь. Посольство тоже не трогали. Накатить на три сотни дружинников могла только большая орда, но такой по дороге не попалось, а отдельные разбойничьи шайки при виде русов быстренько поворачивали коней. Непривычные к степи молодые варяги изумлялись ее простору, называли степь «травяным морем». Духарев воспользовался случаем: преподал им пару уроков «степной охоты», в которой стал мастером не хуже Машега. По его команде хузары с Понятковыми гриднями отследили и загнали, как тарпанов, ватажку копченых. Кто сам сдался, убивать не стали: забрали коней, ободрали и в одних портках отпустили гулять. Гулять копченым было неблизко: до ближайшего колодца – под сотню стрелищ. Для непривычных к пешим перемещениям кочевников – изрядный кусок.
Трувору и его родичам было продемонстрировано стандартное степное оружие: кривая сабелька, пика, булава для ближнего боя и, главное, короткий, хитро изогнутый лук, из которого можно на скаку бить шагов на двести пятьдесят. Луки эти, конечно, уступали хузарским, но заметно превосходили варяжские. Трувор и его люди были воинами высокой квалификации, но их ратное искусство – северное, то есть с упором на пеший бой. Под Степь им придется переучиваться так же, как когда-то переучивался и Духарев.
Ничего, справятся.
Угры встретили посольство за Истром. Сергей, во избежание осложнений, заранее отправил на ту сторону гонца. Так что не успели русы вытряхнуть солому из бурдюков, на которых форсировали реку, как на горизонте показались всадники-угры. Ачерез два дня посланцы увидели грозную крепость хакана Такшоня.
– Чего ты хочешь, рус? – спросил хакан-князь-дьюла Такшонь.
В холодной мрачноватой зале с пыльными гобеленами и несоразмерно высоким потолком их было только трое: Такшонь, Сергей и толмач.
Это Сергей потребовал разговора наедине. Мадьяр согласился. Был он мрачен. Впрочем, с чего ему быть веселым? Духарев уже знал, что Тотош двинул в рейд на уличские земли без батькина благословения. Удаль решил проявить. Вот и проявил.
– Чего ты хочешь, рус?
Духарев молчал.
За последние несколько лет он многажды дрался с уграми. За земли, за данников. Это были в большинстве даже не битвы, а мелкие стычки вроде той, в которой взяли сына дьюлы.
Духарев молчал.
Перед ним был повелитель. Потомок повелителей. Ипредок тоже. Потомки его племени выживут. Там, в будущем, нет ни жестоких печенегов, ни высокомерных хузар, ни хитроумных византийцев. Амадьяры – есть.
– Чего ты хочешь, рус? – снова перевел толмач.
У толмача была длинная тонкая шея, забавно изогнутая. Как у гуся.
– Чего я хочу…
Недавно угров в Европе крепко побили. Сначала Генрих Баварский накостылял им в Северной Италии, а в прошлом году где-то под Аугсбургом и вовсе смешали с пылью вождей трех угорских племен. Хакана Такшоня там не было. Ахоть бы и был… Европа, наконец, научилась противостоять страшной угорской коннице. Это факт, который вынудил угров переключиться с запада на восток и стать активными конкурентами Киева и печенежских орд в Большой степной игре.
В степи, на расстоянии полета стрелы, угры мало чем отличались от копченых, печенегов. Но вблизи…
– Я хочу, хакан Такшонь, чтобы между нами была дружба, – сказал Духарев.
– Ты от себя говоришь, воевода? – властный мадьяр растерялся.
Он умел видеть правду (иначе какой из него правитель) и видел, что громадный варяг не лжет.
– Великий князь киевский прислушивается к моим словам, – осторожно ответил Духарев.
– Великий князь киевский – мальчишка! – с легким пренебрежением отозвался мадьяр (толмач перевел: «Еще очень молод»). – Мальчишка! Такой же, как мой сын. Мы знаем, что киевской вотчиной правит княгиня Ольга совместно с князем Свенельдом. Не думаю, что Свенельд захочет этой дружбы.
– Во-первых, великий князь киевский уже достаточно взрослый, чтобы сам принимать решения, – сказал Духарев. – Во-вторых, у воеводы Свенельда более нет интересов на угорских землях.
– Еще бы! – фырнул мадьяр. – Он уже взял, что хотел!
– Да, – согласился Духарев. Не стоило оспаривать очевидное. Большинство персональных данников Свенельда когда-то платили уграм. – Ты хочешь вернуть потерянное?
– Хочу.
– Этого не будет, – спокойно ответил Духарев. – Ты сам знаешь. Все, что ты можешь, – посылать мелкие отряды, чтобы грабить киевские земли. Амы их будем перенимать и бить… Без толку расходуя силы, которые можно было бы применить с большим успехом и большей выгодой и для русов, и для вас, мадьяр. Почему бы тебе не обратить своих воев на другую цель?
Дьюла не ответил: ждал продолжения.
– Я знаю, – сказал Духарев, – что запад нынче закрыт для твоих походов.
– Ты неплохо осведомлен для руса, – недовольно проговорил мадьяр.
– Я умею разговаривать с чужеземными купцами.
На самом деле Сергей полагался не столько на чужеземных гостей, сколько на своих. Его названный брат, Мыш-Момчил из Радов Скопельских, был главным информатором Духарева.
– Византия? – полуутвердительно спросил Такшонь.
– И Византия тоже. Яслыхал, ромеи больше не платят вам дань.
– Киеву они тоже не платят, – отозвался Такшонь. – Больше не платят. Амой брат уже не единожды силой брал то, что Константинополь отказался отдавать добровольно.
– Византия богата, – согласился Духарев. – Но ни вам, ни нам, ни печенегам не овладеть ее землями. Аведь совсем рядом с нами лежит богатство, которое может полностью принадлежать нам.
– Болгария? – попробовал угадать дьюла.
– Нет, – Духарев покачал головой. – Хузары.
– А-а-а… – интерес мадьяра сразу утратил остроту. – Это для вас – рядом. Амежду нами и ними земли двух печенежских ханов… Иеще тех данников, которых отбил у меня ваш Свенельд.
«В том-то и дело, – подумал Духарев. – Потому-то мне и нужен ты, а не печенеги».
Печенеги встанут на хузарскую землю крепко, двумя ногами, а угры не смогут.
– Наша Тмутаракань, которую у вас называют Таматархой, тоже далеко от Киева, – сказал Духарев. – И тоже через земли печенегов… которые ранее были хузарскими.
– То верно, хузары теряют свои земли и силу, – согласился Такшонь. – Но у всякого народа бывают плохие времена. Быть может, они еще возродятся.
– Нет, – твердо произнес Духарев.
– Почему ты так думаешь, воевода?
– Я не думаю, – воевода киевский посмотрел в черные блестящие глаза воеводы мадьярского. – Я знаю.
Он действительно
Такшонь скептически приподнял бровь.
– Ты видел природных хузар среди тех, кто приехал со мной? – спросил Духарев.
– Допустим.
