тревог, все равно его роль в этой истории окончена и бессовестно требовать от Андрея Николаевича большего.

В резиденцию преподобного пропустили без помех, генерал не солгал. Ларочка все не выходила еще из своих комнат, и отец Тимофей поднялся сначала к ней. Но надолго не задержался и вообще пожалел, что зашел. С содроганием смотрел он на худенькую, тонкую девушку, и без того полную своих печалей и ничуть не подозревающую о занесенном над ее сердечком жертвенном ноже. Смотрел словно на мертвую, хотя еще и живую, и была в этом противная его христианской душе кромешная жуть.

К Володе, однако, отца Тимофея допустили не сразу. Несколько раз его пыталась расспросить отчаявшаяся, видимо, добиться правды Евгения Святославовна, но ничего преподобный не сказал толком, а посоветовал слушаться мужа и ехать в Петербург сегодня же.

Когда же Василицкий наконец дозволил преподобному свидание, время уже подошло к обеденному. Володя сидел в том же рабочем кабинете и даже в том же костюме, что и вчера, будто не ложился вовсе, лицо его было серое и страшное и одновременно лихорадочно нервное. Он ничего не делал, не читал, не писал, даже не смотрел, потому что остекленевший взгляд его был устремлен в абсолютное никуда. И отец Тимофей понял, что до этой поры Василицкий безжалостно терзал его сердце и что Володе только дана небольшая передышка.

– Где ты был так долго? – вдруг обиженно накинулся на преподобного Ермолов. – Я так тебя ждал, так ждал!

– Я уж давно приехал, только не в моей власти было сразу прийти к тебе. Да и не в твоей отныне тоже, – как бы оправдываясь, напомнил преподобный.

– Это верно, теперь здесь всем заправляет генерал Василицкий, – без всякого чувства произнес Ермолов, как если бы сообщал простую вещь – что на улице светит солнце или что на обед сегодня подадут фрикасе с картофелем.

– Он мучает тебя? – спросил некстати отец Тимофей.

– Мучает? Нет, он просто сообщил, что у меня есть еще шесть дней. И либо я за этот срок соглашаюсь добровольно, либо он заставит меня выполнить условие шапки. Поверь, средства у него для этого имеются в избытке. А до той поры я совершенно свободен, в пределах резиденции, разумеется. Могу даже пользоваться телефонами и руководить по насущным вопросам. Только я велел сообщить, что болен гриппом в тяжелой форме и что у меня высокотемпературный бред. Хотя что может быть большим бредом, нежели то, что сейчас происходит?

Преподобный, сострадая Ермолову безмерно, все же удержался и не произнес лишнего. Подать сейчас надежду и рассказать о Белом Клобуке и его силе отец Тимофей счел неразумным. В него самого вдруг закралось сомнение. А вдруг Владыка прав и нет никакого чудотворного заповедного начала в древней реликвии и она просто полотняная тряпица, оставшаяся от давно умершего святого папы Сильвестра? Да полно, она ли это вообще? Ведь и Владыка признался ему, что не имеет понятия о былой истории ее странствий, о нахождении и пребывании, а получена она вместе с завещанием предшественника и сохраняется по его заповеди.

И тут отец Тимофей устыдился себя самого. И зазвучал у него в ушах глас Владыки, снова вопрошавший его, усомнившегося: «Велика ли вера твоя?» Оттого и отдал Преосвященный ему, священнику чина низкого, сокровенный Белый Клобук, что умилился верой его в могущество чуда, которое идет от Бога и через любую посланную им вещь, и наказал отдать достойному.

И не Володеньке, хотя ему и нужнее всего. Оттого, что не сможет попросить Володя в умопомрачении от бед ничего иного, как избавления для самого себя и спасения для дочери, а Клобук – он не для того. Теперь преподобный твердо это знал. Клобук Белый, он не для торга и обмена, не для облегчения креста человеческого и ноши его, а для цели такой, что о порядке ее и невыразимости отец Тимофей ничего сказать не мог, потому что не понимал и сам. Потому ответил Ермолову неожиданно и чуть не прикусил язык. Но слово было не воробей и прозвучало:

– Крепись, Володенька. Чему быть, того миновать нельзя.

Ермолов поднял на него изумленные, гневные глаза и страшно прошептал:

– И ты, Тимофей! И ты тоже!

Андрей Николаевич Базанов вместе с Придыхайло вернулись на квартиру под утро. Бедный Лавр, как хвостик, безропотно следовал за ним и даже с расспросами не лез. За последние дни, наблюдая и соучаствуя в событиях, остававшихся для него загадкой, Лавр Галактионович несколько подрастерял запасы своей неунывающей самоуверенности и довольства от окружающего мира, так что и удачная сделка в Патриархии больше не радовала его сангвиническую натуру. Придыхайло попал как свой в дом к отцу Тимофею, к пределу своих честолюбивых мечтаний, и не только не предпринял никакой попытки к близкому знакомству, а даже был счастлив убраться из оного дома поскорее, едва дождавшись Базанова.

Андрей Николаевич тоже, однако, ничего Лавру не объяснил по возвращении, коротко бросил с порога:

– Поехали! – и попрощавшись в дверях с попадьей, увлек Придыхайло вон.

Сорок минут, а то и больше не могли они поймать машину, но и тут Лавр Галактионович смолчал, хотя замерз до чертиков в лаковых своих, щегольских туфлях. По дороге Базанов с ним совсем не разговаривал, но не от небрежения, а от отрешенной задумчивости. Лавр Галактионович, втайне напуганный, к нему не лез. Странную они представляли собой пару, старичок водитель, калымивший в ночь, то и дело разглядывал их в зеркало заднего вида с крайним любопытством. Невысокий, худой священник (Андрей Николаевич так и не вернул рясу попадье), прижимающий к груди книгу с крестом на обложке, с мрачным взглядом и шевелящий губами беззвучно. А рядом с ним толстенький господин с растерянным лицом, одетый, как на прием к королеве, в черное богатое пальто с норковым воротником и в полосатый костюм с иголочки, – то ли кающийся грешник, то ли пойманный святым отцом за руку неудачливый самоубийца. Послушный, как ягненок, и удрученный, как лишенный стрел и облака пухленький амурчик.

На квартире Базанов раздеваться не стал, а прямо в прихожей сел на мраморную банкетку, изукрашенную в стиле ампир, антикварную роскошь, дозволенную себе хозяином, и так сидел некоторое время. Лавр Галактионович стоял в нерешительности рядом, не зная, что сделать: или ему разоблачаться, или поедут куда-то еще. Дизраэли крутился под ногами то у одного, то у другого, клал морду на колени Базанову, потом отходил и тихонько тянул зубами за штанину Придыхайло, мол, неплохо бы и погулять.

Но вот, словно очнувшись и осознав свое местоположение, Андрей Николаевич поймал собаку за нарядный ошейник.

– Пойду я, Лавр. Ты найди поводок, а я здесь обожду, – попросил Базанов и вздохнул.

– Куда ж ты пойдешь, Николаич? Ночь на дворе. И куда тебе спешить? На свою квартиру в Кукуево, где тебя чуть не прибили? А то пожил бы еще чуток, – торопливо предложил Лавр Галактионович. Очень не хотелось ему отпускать Базанова – и из сострадания, и оттого, что приятная компания в одиноком его доме была не лишней, и привязался он за это время к своему постояльцу. А еще хотелось Лавру Галактионовичу узнать, что же с ними была за история, и очень он сдружился с умницей Дизраэли и не желал отказываться от прогулок в его обществе.

– Что же я, и дальше нахлебником буду у тебя сидеть? – ворчливо ответил ему Базанов.

– А и сиди. Хлеба у меня, даст бог, хватит. А надоест – и кроме хлеба найдется чего. И до министерства отсюда близко. А хочешь, так я тебя по-королевски на лимузине возить прикажу, – заманчиво предложил Придыхайло. – Ты не подумай, Николаич, будто мне надо чего взамен. Я и без того получил больше, чем мечталось. Вот и отблагодарю тебя.

– Так ведь я, Лавр, ничего и не сделал. Просто отправил с поручением. А дальше ты уж сам не потерялся, – возразил ему Базанов.

– Я имя твое взял как бы взаймы. А теперь верну долг. Ты вон рясу-то надел, а по-христиански жить не научился. Грех человеку препятствовать, если он доброе дело какое вознамерился совершить, – упрекнул Лавр Галактионович.

Базанов погрузился в размышление. Ехать на свою квартиру ему действительно не хотелось. Из-за дурных воспоминаний и от страха остаться наедине с собой и с разгадкой, косвенными виновниками которой были он сам и, невольно, Лавр Галактионович. Тем более на службу Андрей Николаевич не собирался ни