— Видите, Ольга Никитична, эту женщину, которая садится сейчас на стул? Это Елена Ивановна, мать Володи, вашего ученика. А собачка у ее ног называется Маришка. Она всегда лает, когда забивают гол. А вон в правом углу сидит сестра Володи Таня. Это она помогала Васе заниматься французским.

— А это кто? Стоит за воротами и прыгает с ноги на ногу.

— Неужели вы не узнали? Это и есть Володя. Он запасной игрок. Я тоже запасной. Если надо будет заменить кого-нибудь, — мы тут как тут.

На поле, под торжественные звуки спортивного марша, выходят судья с двумя помощниками.

— Сейчас он свистнет, — предсказывает Виктор.

И действительно, Смирнов протяжным свистком вызывает футболистов. Почти одновременно выбегают на поле обе команды и становятся на линии центрального круга одна против другой.

— Аплодировать можно? — нерешительно спрашивает Антон Яковлевич, ни к кому, собственно, не обращаясь.

Потом оглядывается вокруг. По лицам зрителей ему без слов становится понятно, что аплодировать не только можно, но и нужно. И он первым начинает хлопать в ладоши. За ним — остальные. Они аплодируют стоящим на середине поля мальчикам, одетым в новую красивую форму, аплодируют скромно укрывшемуся на скамейке за деревом тренеру Дугину, аплодируют сидящим на трибунах девочкам, так много потрудившимся для создания дворовых спортивных площадок.

А на поле идет обычная футбольная процедура. Команды обмениваются приветствием: «Физкультпривет!» Судья подзывает к себе капитанов, здоровается с ними, они здороваются друг с другом. Капитаны тянут жребий, право выбора поля достается «грибникам», но они уступают это право гостям. Судья предупреждает, что игра будет состоять из двух половин по 35 минут каждая. Потом команды разбегаются в разные стороны, каждый игрок занимает свое место.

Но вот резкий свисток судьи разносится по площадке, летит над «трибунами», проникает через открытые и даже закрытые окна в квартиры домов и замирает где-то далеко в переулке, возле самой повозки с квасом… Игра начинается.

Пожалуй, в первые минуты у «грибников» слишком много суеты, слишком много они бегают за мячом. Но это только в первые минуты. Пробегая мимо Вали и Гриши, Вася кричит:

— Что без толку бегаете? Скоро устанете! Играйте на своих местах!

Это замечание действует на «грибников». На площадке сразу как будто бы становится просторнее. Футболисты играют спокойнее, и от этого ускоряется темп.

Антон Яковлевич, услыхав крик сына, вначале хмурится, потом улыбается и говорит жене:

— Когда мы его отучим командовать?

— Но ведь тут полагается командовать, — заступается за сына мать.

— Ты всегда его защищаешь, — бросает Антон Яковлевич, и снова нельзя понять, доволен ли он этим обстоятельством или не одобряет его.

На соседней скамейке Людочка тянет за юбку бабушку.

— А колину рубашку опять придется стирать. И трусы. Смотри, бабушка, он два раза уже упал.

— Ничего, постираем. Только ты не мешай. Ты смотри не на рубашку, а на мяч, — отмахивается от внучки Анастасия Ивановна.

К воротам «тихарей» прорывается Валя. Навстречу ему выбегает вратарь и, вызвав аплодисменты публики, отлично отбирает мяч и выбивает его далеко в поле, на правый край. Здесь правый край «тихарей» передает мяч в центр, но неудачно — его перехватывает Петя и обведя одного из игроков противника, стремительно бежит по направлению вперед-вправо. И вдруг ударом с поворотом передает его в центр. Тут мяч подхватывает Вася и с хода бьет по воротам гостей.

Ольга Никитична зажмуривает глаза. Но Виктор хватает ее за руку и кричит в самое ухо:

— Гол! Гол!

Ольга Никитична раскрывает глаза и моргает веками так, как будто только вышла на свет из темного помещения.

— Не можеть быть! — восклицает она.

Но вокруг все хлопают в ладоши, мяч уже на середине поля, и у «грибников» такие счастливые лица! Словом, все признаки того, что гол действительно забит и забит именно их командой.

Особенно бурный восторг царит в правом углу, на скамейке, где сидят девочки. Они сейчас все вскочили со своих мест, что-то кричат, хлопают, широко разводя руками. Даже Таня и та взобралась с ногами на скамейку, неистово машет рукой, Приветствуя первый гол своих товарищей. Затем ее взгляд снова начинает бегать по скамейкам, по всему двору, устремляется к воротам. И девочка с досадой произносит:

— В такую минуту — и нет Наташи! Как в воду канула!

Одна только мать двух девочек не хлопает. Она говорит:

— Я считаю нетактичным радоваться поражению наших гостей!

Мать Жени возражает:

— Вы неправы, товарищ. Ведь это же игра. И подбодрить свою команду не мешает.

Первая неудача не смущает «тихарей». Они с удвоенной энергией атакуют ворота хозяев поля, трижды подают мяч с угла, но результата не добиваются. Приближается конец первой половины игры. Обе команды несколько раз имеют возможность забить гол, но игроки бьют выше и мимо ворот. Затем по сигналу судьи команды уходят на перерыв.

На трибунах идет оживленное обсуждение всего, что произошло в течение первых тридцати пяти минут.

— А как он после обводки стремительно продвигался вперед!..

— Да, это не просто так бегать, кто у кого мяч отнимет. Тут и смекалка нужна…

— Я не знала, что в футболе такие тонкости.

— А чего не знать? Тут думать надо так же, как и в шахматах. Только времени меньше на размышление…

Команды отдыхают раздельно. Но ведь сегодня не такая уж официальная встреча, и поэтому не все сегодня идет так, как это требуют строгие правила футбола. Несколько мальчиков из той и другой команды, ускользнув из-под бдительного ока капитанов, собрались в укромном, уголке двора и делятся здесь своими впечатлениями.

— Пока не так плохо, ребята, — покровительственно замечает Виктор. — Из публики очень все красиво кажется.

— Что это с вами стало? Как будто бы вас всех подменили, — удивляется Тимофей.

— Начали систематически тренироваться. Это великое дело, — говорит Федя и дружески треплет по плечу Сашу: — Ничего не скажешь, молодцы вы.

— Безусловно, молодцы! — хвалит «грибников» Алексей.

Возле гаража беседуют Смирнов и Дугин.

— Конечно, это еще не то, — снисходительно замечает Смирнов. — Но кое-чего ты с ними добился.

Ипполит оправдывается:

— Волнуются ребята. Все перезабыли, что им говорил.

— Ничего! Пока все идет хорошо, — успокаивает приятеля Смирнов…

Начинается вторая половина игры. В самом начале левый крайний команды «грибников» два раза проходит с мячом к воротам противника и оба раза вместо передачи пытается самостоятельно забить мяч из неудобного положения. Оба мяча легко ловит вратарь и выбивает в поле.

— Вот что значит играть не согласованно с коллективом, — сердито шепчет Виктор Ольге Никитичне. — Это самое плохое в футболе.

— Во всем это самое плохое, — отвечает учительница.

— Не точно, не точно играют наши, — досадливо морщится Иван Кузьмич, но тут же сознается: — Между прочим, когда-то я тоже долго не мог научиться попадать в ворота.

— Разве этому быстро научишься, — соглашается Тихон Максимович.

В атаку переходят «тихари». Их нажим усиливается. И на двадцатой минуте второй половины счет выравнивается — Толя забивает первый гол. Зрители бурно приветствуют гостей. Больше всех аплодирует