посолиднее, поопытнее, доверили бы тебе…

Ипполит снова глубоко вздыхает:

— Нет, люди есть. Кто пошел в другие дворы, кто… К вам, например, хотели послать Гаврилова, так тот болен и неизвестно, когда встанет. А Смирнов, наш центральный нападающий, вообще считает, что этим заниматься должны детские работники.

Антон Яковлевич задумывается. Потом и он глубоко вздыхает:

— Плохое дело получается, Ипполит… Что же, я пойду. На фабрике, может, договорюсь насчет наших ребят. Будь здоров, Ипполит.

Ипполит крепко жмет руку своему мастеру и на прощанье говорит:

— Договоритесь, Антон Яковлевич. Не будут ваши ребята без футбола.

Антон Яковлевич делает несколько шагов по направлению к входным воротам на фабрику, потом останавливается… А может правильно сказал этот Смирнов — с детьми пусть занимаются детские работники. Сумрачное лицо Антона Яковлевича чуть-чуть светлеет: мысль о детских работниках начинает его понемногу успокаивать, начинает даже нравиться…

Детский городок, куда направляется Антон Яковлевич, расположен в сквере, напротив фабрики. Когда-то здесь был сад, принадлежавший владельцу фабрики французу Моне. Антон Яковлевич хорошо помнит двух его девочек, маленьких француженок, одетых в кружева и играющих в серсо под присмотром гувернантки на аллеях этого, тогда огороженного высоким решетчатым забором, сада. А сейчас здесь детский городок, где отдыхают и развлекаются сотни детей рабочих кондитерской фабрики.

Уже издали видно висящее на воротах детского городка красное полотнище, по которому большими белыми буквами написаны слова, приглашающие фабричных ребят отдыхать, играть и веселиться. Забор вокруг всей территории городка окрашен веселой зеленой краской, за забором виднеются расходящиеся лучами дорожки, посыпанные желтым песком… Но городок еще закрыт. Торжественное открытие состоится только через два дня, в воскресенье.

У ворот Антона Яковлевича останавливает сторожиха.

— Еще ничего не готово у нас, а вы, гражданин, идете. Каруселей нет, гигантских шагов нет, игр никаких нет, в комнате смеха зеркала ещё не поставили, в тихий уголок шашек не принесли, скамейки только красят…

Антон Яковлевич прерывает словоохотливую женщину.

— Мне карусели и скамейки не нужны. Мне нужна заведующая.

Сторожиха указывает рукой вглубь сада.

— Так бы сразу и говорили. Вон там Анна Павловна. В красной косынке. Развешивает флажки.

Антон Яковлевич идет в указанном направлении. В конце извилистой аллеи, обсаженной липами, забравшись на самый верх прислоненной к столбу лестницы, стоит Анна Павловна, высокая, полная, еще молодая женщина. На голове у нее красная косынка.

— Я к вам, Анна Павловна.

— Слушаю вас, — не глядя вниз, отвечает молодая женщина. — Хотя нет, не слушаю. Забью вот этот гвоздь, тогда послушаю.

Она выполняет обещанное: забивает гвоздь, потом медленно слезает с лестницы.

— Теперь по-настоящему уже слушаю вас.

Антон Яковлевич сразу начинает с дела:

— Понимаете, Анна Павловна, у нас во дворе…

— В каком это дворе?

Антон Яковлевич догадывается, что с этой женщиной надо быть пообстоятельнее. И он медленно и четко начинает растолковывать:

— Во дворе дома, который принадлежит кондитерской фабрике. Это в Грибном переулке, номер пять…

— Знаю.

— Так вот. В этом дворе есть дети. Мальчики…

— Во всяком дворе есть дети, — вполне резонно замечает Анна Павловна, поднимая с земли несколько флажков и снова начиная подниматься вверх по лестнице. — И всюду есть мальчики. Говорите дальше, я слушаю.

— Они рвут обувь, бьют стекла. Хотят играть в футбол, а им не дают…

— Просохнут у нас скамейки, пусть к нам приходят, — предлагает Анна Павловна, взбираясь еще на одну ступеньку выше, чтобы повесить флажок на гвоздик.

Антон Яковлевич оглядывается вокруг, не спеша осматривает весь сад, аллеи, украшенные флажками и посыпанные желтым песком, скамейки, сверкающие свежей краской… Потом робко говорит:

— У вас тоже очень хорошо. Но им хочется у себя во дворе играть. В футбол.

— Пусть играют. Мы им запретить не можем.

Антон Яковлевич решает применить последнее средство:

— А вот у нас во дворе есть такие, кто против футбола. Хотят даже закрыть его!

Эти слова Антон Яковлевич произносит очень громко. И смотрит, какое впечатление они произведут на собеседницу.

Но Анна Павловна не падает с лестницы, не роняет молотка на землю, словом, сообщение о закрытии футбола не производит на нее никакого впечатления. Она молча продолжает привязывать веревочку к гвоздю и, только покончив с этим делом, говорит:

— А вот мы никак не можем открыть его. Посудите сами, — рука, вооруженная молотком, показывает в один конец сада, — там у нас уголок для самых маленьких. Вот это, — молоток поворачивается в другую сторону, — территория юных натуралистов. Там — аттракционы. Левее — юные техники. Места для футбола никак не выкроишь.

Антон Яковлевич радостно восклицает:

— Тогда вам есть полный смысл перенести свою футбольную деятельность во дворы. К нам, например.

Анна Павловна теперь уже опускает голову вниз.

— Заняться еще вдобавок ко всему дворами?! Нет, увольте! У нас вся детская работа сосредоточена здесь. Мы за лето обслуживаем три тысячи человек!

И словно для того, чтобы эта цифра прозвучала еще солиднее, она три раза стучит молотком по гвоздю. Потом опускается вниз на две ступеньки, наклоняется к Антону Яковлевичу и совсем другим, доверительным, тоном говорит:

— А кроме того, футбол — ведь это же страшная игра. Я рада, что его нет у нас в городке. Что угодно, но только не футбол. Все мы с такой любовью выхаживаем каждый цветок на клумбе. И допустить, чтобы тут начали играть в футбол. Полный разгром!

— Значит, чтобы у вас были цветочки целы, пусть бьют окна во дворах у нас?

У Анны Павловны сразу пропадают дружеские интонации в голосе. Теперь она говорит строгим, официальным тоном:

— Нет, почему же? Мы будем очень рады, если ваши дети будут ходить к нам.

— Кататься на каруселях? — не без ехидства спрашивает Антон Яковлевич.

— Не только на каруселях — и на качелях. А по воскресеньям — и на осликах.

Антон Яковлевич безнадежно машет рукой.

— Тогда вы меня извините, Анна Павловна. Мой Вася как-нибудь обойдется без осликов.

Он несколько минут стоит еще под деревом, не зная, продолжать разговор или уже все сказано. Потом вежливо, но совсем чуть-чуть, приподнимает кепку и уходит.

Точно так же приподнимает он кепку, проходя мимо сторожихи. Та не может удержаться, чтобы не спросить:

— Поговорили с Анной Павловной?

Антон Яковлевич останавливается.

— Поговорили. Только ни до чего не договорились.

И в третий раз приподнимает кепку.