до моего вызова.

– Надолго?

Экзарх неопределенно шевельнул рукой.

– А что страшного? – проговорил он. – Великолепная библиотека. Мало? Видеом, олифектор, видеотектор, теленок, унимзор, майвижн13. Кухня-автомат, еда... Скучать не придется.

– Страшного ничего, если у меня будет отпуск.

На реплику экзарх не ответил. Кир-Кор помрачнел.

– Мне казалось, нам есть о чем побеседовать.

– Еще как! – подхватил Ледогоров. – Но чуточку позже...

– О связи с Новастрой тоже «чуточку позже»?

– И о связи с Новастрой... Не удивляйся, Кирилл. Словами тут не... Это надо увидеть. Все это я покажу тебе. Ретропиктургическим способом. Но для подобного действа у меня должна быть ясная голова! Я ведь не грагал, которому достаточно выспаться раз в четверо суток.

– Ах да!.. – Кир-Кор вспомнил бурную ночь. – Прости, Агафон.

– Трех часов сна, я полагаю, мне будет довольно, – Ледогоров словно извинялся за свою слабость.

– Я понял. О связи с Новастрой пока скажи мне одно... там проблемы с напарником Сибура? Проблемы с Мираном?

– Да. И проблемы с Планаром. Сибур и Миран нашли доказательство того, что Планар – не природный космообъект. Отныне, Кирилл, мы вправе считать Планар артефактом. Возможно – ампартефактом... Если это не так – мне придется сложить с себя мантелету фундатора.

Кир-Кор посмотрел в бездонье синего неба. Сменил опасную тему:

– Кстати сказать, я ничего еще не знаю о судьбе моих боевых товарищей.

– Федор Шкворец – в реанимационном отделении нашего госпиталя. Сам понимаешь...

– Понимаю... Мне он понравился. Лихо вывел из строя двух тяжеловооруженных ландскнехтов. Помнишь, у Михаила Юрьевича? «Он был мужчина в тридцать лет; штаб-ротмистр, строен, как корнет; взор пылкий, ус довольно черный...»

– '...Короче, идеал девиц, одно из славных русских лиц'14. Я уже в курсе кое-каких подробностей ночного налета.

– Лирий? Ты с ним говорил?

– Лирий спит в кабинете психотерапевтической реабилитации. Под наблюдением медиков и родных. Скажется ли нервный шок на его способностях – вопрос вопросов...

– Жаль, стратиг опять ушел от правосудия...

– Ушел... да не совсем.

Ледогоров приподнял крышку на подлокотнике, покопался среди цветных огоньков внутренней клавиатуры. Что-то там пискнуло – и радужные с белыми искрами стенки видеококона отделили Кир-Кора от окружающего пространства. Он откинулся на спинку кресла и увидел перед собой, точнее, у себя под ногами нос судна, рассекающего темную поверхность утреннего (или вечернего?) моря. Видеосъемка производилась, очевидно, с капитанского мостика. Над горизонтом занималась (угасала?) заря. Справа по борту над мутной полосой тумана угадывались горы.

– Борт «Хаттусы», – прокомментировал экзарх. – Судно гидрологического мониторинга. Из Петропавловска вышло вчера. Момент видеосъемки – сегодня, раннее утро. Местонахождение – Тихий океан у берега южной оконечности Камчатского полуострова, примерно на широте вулкана Камбальная Сопка... Это – фрагменты судовой видеофиксации, принятые группой предварительного следствия в качестве видеодокумента.

Прямо по курсу Кир-Кор заметил пульсирующий алый огонек. Аварийный светосигнал на воде?..

Нос судового катерка. Подпрыгивает на волнах, вздрагивает, рассекая каскады брызг, – упорно приближается к алому огоньку. Теперь хорошо видно, что огонек пульсирует на конце какой-то вздыбленной над волнами штуковины, странно похожей на спинной плавник гигантской акулы.

– Вот оно что!.. – понял наконец Кир-Кор. Это была задранная кверху плоскость крыла притопленного руата – миниатюрной одноместной авиетки из комплекта шверцфайтера. И еще три фрагмента:

...Подъем руата на палубу «Хаттусы» при помощи кормового крана.

...Суета во время разъятия герметической капсулы-кабины, впустившей в себя тем не менее несколько декалитров океанской воды.

...Извлечение из кабины безвольно обвисшего мокрого тела пилота в облегающем черном костюме...

– Что скажешь? – спросил Ледогоров.

– Это – стратиг пиратской акции Шупар Ярара. Едва не убил меня на шверцфайтере. Значит, спастись ему было не суждено...

Руки судовых медиков сняли с утопленника эластичную маску.

– Пифо Морван, – узнал Кир-Кор лицо мертвеца. – Это он убил Олу Фада... Однажды Морван посетил Новастру под именем Гедеона Ковина.

– Сейчас важнее другое, – проговорил экзарх. – Погибший преступник имеет официальное отношение к ордену пейсмейкеров. Обрати внимание на его левое плечо – на арматюру в виде металлической перчатки.

– Она мне знакома. На борту шверцфайтера я слышал еще одно имя стратига – Эреб Лютер Мефра. Звание – рыцарь Стальной Перчатки, отмеченный Знаком Зверя.

– По нашим сведениям – Знаком Черного Попугая, – уточнил Агафон. – Я хотел тебя удивить, но ты уже многое знаешь... А Знаком Зверя отмечены пятеро неизвестных нам олигархов ордена.

– Что такое Черный Попугай в пейсмейкерском варианте?

– Знак того, что усопший бандит был в составе их «центрального комиссариата». То бишь – их нуклеуса. Философов школы нашего направления ожидает настоящий шок...

– Ребята у вас крепкие, как-нибудь переживут.

Видеококон растаял в воздухе.

Прямо по курсу белела над территорией экзархата четырехлучевая звезда. Справа синел океан.

– Причина гибели Ярары известна? – спросил Кир-Кор.

– Доминирует версия о внезапной разгерметизации кабины руата на стратосферном участке.

– Рука Судьбы... – пробормотал Кир-Кор. – Если, конечно, разгерметизация была случайной.

– С такой точки зрения акты возмездия – не случайность.

Кир-Кор посмотрел на экзарха.

– Да, я этого не исключаю, – подтвердил Ледогоров.

– Может быть, ожидаемое ты принимаешь за действительное?

– Может быть. Все может быть... Пока это – просто идея.

– Она мне не нравится, – признался Кир-Кор.

– Почему?

– Не стоит лишать человечество свободы выбора своего пути.

– Пути куда? – осведомился фундатор.

– В свое будущее, естественно.

– Но для этого необходим хотя бы приблизительный ответ на извечный для людей вопрос...

– Камо грядеши?

– Да. Кто мы, куда идем?..

– Идем прямиком в свое будущее, – съязвил Кир-Кор.

– Будущее... А для тебя это что? Некий фатум строго определенного вида? Некий статус?

– Статус Ампары, – не удержался Кир-Кор.

– Ты злишься? – угадал Агафон.

– На себя. Для меня до сих пор завуалирован смысл ваших идей.

– Разберешься. Если захочешь. Есть несколько уровней понимания сути Ампары. И высший из них привлекает внимание непосвященных кажущейся простотой... Ампара – это грандиозная совокупность всех существ нашей Вселенной нашего и не нашего времени.