Однажды (это было уже весной) среди ночи зазвонил телефон. Я проснулась, кинулась в прихожую, первым делом подумав: не случилось ли что-нибудь с Ману и не из милиции ли звонят. Но тут же я вспомнила, что Ману спит на своем месте рядом со мной.

– Алло… Кто это?

– Санька, это я!!! – Отчаянный голос Милки согнал с меня последние остатки дремоты. Я слышала, как она рыдает в трубку, и испугалась по-настоящему: плакала Милка крайне редко.

– Пхэнори,[13] что случилось?!

– Санька, где наши все?! Звоню-звоню, нет никого! Санька, он меня сейчас убьет!

Из трубки доносились многоголосый детский рев и пьяное мужское рычание.

– Это Колька? Колька домой явился?!

– Да-а-а! Санька, он меня сейчас убьет, Санька…

Тут связь прервалась. Трубка запикала. Секунду я дико смотрела на нее; затем бросилась в комнату и лихорадочно начала одеваться. В спешке я грохнула дверцей шкафа так, что Мануэл, которого обычно нелегко было разбудить, проснулся и приподнялся на локте.

– Сандра… куда ты?

– Отстань, тороплюсь… – Я шепотом ругалась, путаясь в длинной юбке. – Спи давай, я скоро.

– Я с тобой, – Мануэл откинул одеяло.

– Да зачем ты мне там… – Я умолкла на полуслове, сообразив, что на поле битвы боец капоэйры вряд ли помешает. – Давай уже скорее, жеребец, вот твои штаны, одевайся! Ты машину водить умеешь?

Мануэл подтвердил, что умеет, и мы, кое-как одевшись, вдвоем вылетели из квартиры. Из соседней комнаты выглянула сонная физиономия Жозе, он спросил, куда мы собрались среди ночи, но отвечать мне было некогда. Пока Мануэл вызывал лифт, я вбежала в соседскую квартиру – у меня с давних пор были ключи. Там было темно и пусто. Я наугад нашла на полке шкафа ключи от Петькиного «Форда» и, стараясь не думать о том, что Петька скажет мне потом, выбежала обратно.

Водил Мануэл вполне пристойно, да и дорога была пустой. Разумеется, эта авантюра с «Фордом» была довольно опасной: что бы получилось, останови нас ГАИ? Ни у меня, ни у Ману не было водительских прав, машина была записана на Петьку, и до выяснения всех обстоятельств нам точно пришлось бы ночевать в отделении. Но бог был на нашей стороне, и до Новослободской мы домчались как на крыльях. Еще издали я увидела горящие окна Милкиной квартиры – единственные на весь темный дом. Пронзительные Милкины вопли, перемежаемые криками детей, оглашали пустой двор с единственным фонарем над песочницей. В окнах метались черные тени.

– Ману, быстрей! – скомандовала я, выскакивая из машины. Мануэл хлопнул дверцей, взлетел на пятый этаж впереди меня, плечом высадил дверь, и мы с грохотом ввалились внутрь.

Сначала я вообще ничего не поняла, потому что со всех сторон ко мне кинулись дети – ревущие, перепуганные, в ночных рубашках и пижамках. Три девчонки, мал мала меньше, вцепились в меня намертво, я еле сумела отодрать детские ручки от своего пальто. Самый младший, годовалый Юрка истошно орал в кроватке, вцепившись в деревянные прутья. Путаясь в девчонках, я кое-как пробралась к кроватке и схватила малыша на руки. Он зарылся ко мне под пальто и, всхлипывая, умолк. Только после этого я увидела валяющиеся на полу шторы и сорванный карниз, разбитое зеркало, залитые вином обои, перевернутый комод, выброшенные на пол детские вещи…

– Милка!!! – заорала я. – Где ты?!

Из соседней комнаты донесся грохот и дикий визг. Мануэл кинулся туда, и через мгновение из комнаты в коридор головой вперед вылетел Милкин супруг. Он страшно выругался, с трудом встал, и я увидела, что Колька вдребезги пьян. Он кинулся обратно – и вторично вылетел в коридор. На этот раз приземление было менее удачным: Колька приложился лбом о гардероб и тихо сполз по нему на пол. Я оторвала наконец от себя девочек и с Юркой на руках побежала в соседнюю комнату.

Там Мануэл осторожно поднимал с пола Милку. Та, бесформенная со своим огромным животом, с разорванной почти до пупа ночной рубашкой, плакала навзрыд и даже не замечала, что надо бы закрыть чем-нибудь обнаженную грудь. Ее распущенные волосы падали на лицо, а когда Милка отбросила черные пряди назад, у Ману вырвался болезненный возглас, а я зажмурилась.

– Ничего… – сквозь всхлипы сказала Милка. – Это из-за крови, губу разбил, гад… И бровь… Вот я сейчас умоюсь, лучше будет. Да чего ты, дура, детей притащила сюда, и так целый вечер любуются! Уводи вон!

– Одевайся, и поехали отсюда, – твердо сказала я. В душе я боялась, что Милка откажется, но она только недоуменно обвела взглядом разгромленную квартиру:

– А… как же я здесь все брошу? А детей куда?

– С собой, куда еще… Иди умывайся, я их одену пока.

Из прихожей донеслось невнятное матюгание: Колька начал приходить в себя. Ману поднялся и вопросительно посмотрел на меня.

– Сандра, ему еще?..

– Хватит, – хлюпнула носом Милка. – Убьешь – посадят.

– Что у вас случилось?

– Что, что… – Милка матерно выругалась, не стесняясь детей. – Явился, хрен, с бабой, с гаджухой, оба пьяные! Но его я, правда, не трогала. А ту – за волосы и с лестницы спустила! Летела, родная, ступеньки задом считала! Ну, а мой осерчал… Сволочь.

Последнее слово было, впрочем, произнесено без особой злости – скорее безнадежно.

– Тебе детей не жаль? – зло спросила я, вытаскивая из горы вываленных из шкафа тряпок Милкины юбку и свитер. – Посмотри, перепугал их до смерти, скоро заикаться начнут, на вас глядя. Зачем он тебе, даже денег ведь не дает! Сама всю семью кормишь! Завела, дура, дармоеда…

Милка немедленно начала реветь и, всхлипывая и держась за локоть Ману, побрела в ванную. Я попробовала было навести порядок, но довольно быстро сообразила, что для этого понадобится часа четыре, и бросила все как есть. Важнее было быстро одеть детей. Они, впрочем, уже одевались сами: ловко, как солдаты при подъеме. Мне пришлось заниматься только Юркой, который все не мог успокоиться и испуганно икал у меня на коленях, не попадая ножками в колготки. Вскоре вернулась Милка, накинула в прихожей пальто, и мы табором покинули разгромленную квартиру с копошащимся на полу хозяином.

Проблемы, однако, только начинались. До Северной по пустому городу мы доехали быстро, Милка по дороге немного успокоилась и сидела тихо, прижимая к себе детей. Но, вылезая из машины, она вдруг недоверчиво ощупала подол пальто, юбку… и медленно сказала:

– Опа-а…

– Чего? – заволновалась я. – Ты что – мокрая? Как это тебя угораздило?

– Дура. – Милка тяжело привалилась к двери машины. – Воды отошли. Уй-й, схватывает как уже…

– Чего ж молчала-то? Надо было в роддом сразу ехать! Мануэл, неси ее в дом! Эй, мелочь, бегом наверх! Живо!

Дети без единого звука побежали к подъезду. Следом шел Ману с громко протестующей Милкой на руках. Я спешила за ними, неся на плече заснувшего Юрку.

Дверь нам открыл Жозе. Увидев друга со стонущей женщиной на руках, он сразу все понял:

– Она рожает?

– Да! – ответила вместо Мануэла я. – Я сейчас «Скорую» вызову.

– Может не успеть, – морщась, сказала Милка. – У меня Юрка в прошлый раз на раз-два выскочил, свекровь еле в фартук поймать успела…

– Неси ее сюда, – спокойно начал командовать Жозе. – Клади на простыню. Сандра, принеси горячей воды. Чистые полотенца есть? Положи кипятить ножницы.