Грациани, однако, имел реальные представления о готовности своих армий.

5-я и 10-я итальянские армии на бумаге были полностью укомплектованными, но в реальности они страдали от многочисленных проблем с инфраструктурой, снаряжением и обеспечением. Серьезные трудности были у итальянцев с транспортом и мобильностью, что было вызвано нeдостатком автомобилей, а сама армия, состоявшая преимущественно из пехоты, была практически лишена поддержки современными видами вооружения. Нехватка противотанковых и зенитных орудий, устаревшая полевая артиллерия и техническое несовершенство итальянских танков — все это свидетельствовало о слабости итальянского войска. Более того, не было сооружено ни одного резервного хранилища топлива, амуниции и провианта, которые надлежало иметь в такой ситуации. Проблемы с мобильностью и снабжением усугублялись плохим состоянием тех грузовиков, которыми они располагали. В ноябре 1940 г., например, около 2000 из 5140 итальянских транспортных автомобилей в Северной Африке были непригодны к эксплуатации.

Этот офицер фашистской милиции, позирующий у входа в свою палатку в Эфиопии в 1941 г., носит льняную «сахариану» белого цвета или цвета хаки очень светлого оттенка с черными полотняными погонами. При увеличении можно рассмотреть, что кокарда на тропическом шлеме типа «Индия» имеет перекрещенные мечи на фоне фасций. Это свидетельствует о том, что офицер принадлежит к легиону MVSN, набранному среди белых колонистов ИВА. (Архив Витетти)

Среди старших командиров не существовало практики «руководства с фронта». В то же время снабжение средствами связи было недостаточным. Поэтому контроль за подразделениями во время боя осуществлялся в основном при помощи древней системы офицеров связи, лично передававших приказы. Несмотря на долгое присутствие в Ливии, командование слабо разбиралось в реальных операциях в условиях пустыни. Необходимо также подчеркнуть, что значительное количество подразделений уже сражалось до этого на протяжении нескольких лет — в Эфиопии или Испании, — и солдаты практически не бывали дома. Они были крайне уставшими и не имели иллюзий насчет соответствия своей армии современным европейским стандартам.

Наконец, 13 сентября 1940 г., после многочисленных отсрочек и фальстартов, итальянские силы начали робкое продвижение вперед.

1940 г.

13–10 сентября. Итальянское вторжение в Египет силами четырех с лишним дивизий при поддержке 200 танков начиналось. 5-я и 10-я армии медленно продвигаются приблизительно на 65 миль в глубь территории Египта, встречая слабое сопротивление. Дивизия «23 марта» (23 Marzo) берет маленький городок Сиди-Баррани (в котором, согласно их пропаганде, трамваи продолжали ходить «как обычно»). Грациани отказывается продвигаться дальше, пока не получит подкрепления. Оно не прибывает, поскольку приоритет отдается армиям, увязшим в Греции. «Временные» лагеря на протяжении 40-мильного фронта укрепляются и превращаются в крепости.

9 декабря 1940 — 9 февраля 1941 г. Операция «Компас». Генерал Уэйвел, вынужденный направить войска на Крит, в конце сентября получает тем не менее 150 танков из Англии. Он планирует нанести ограниченный удар по лагерям итальянцев вокруг Сиди-Баррани. Конечная цель этого «пятидневного рейда» четко не определена, так что любой успех может быть развит в дальнейшем.

9—10 декабря. 4-я индийская дивизия штурмует укрепленные лагеря в Нибейве и Туммаре, а также город Сиди-Баррани. В то же время 7-я бронетанковая дивизия наносит обходной удар с юга, через пустыню. В ходе этой эффектной и успешной атаки изолированные итальянские лагеря попадали в руки британцев один за другим, несмотря на хорошую подготовку, крупные гарнизоны (в целом — около 60 000 человек) и наличие обширных минных полей, призванных защищать лагеря именно от такого рода атак. К несчастью для итальянцев, противником был захвачен офицер, перевозивший карты этих полей. Вскоре после начала атаки становится очевидным, что большое расстояние между укрепленными пунктами не позволяет им оказывать помощь друг другу. Таким образом, мобильные силы англичан могут концентрировать свои усилия на проведении каждой отдельной атаки. Важным фактором является наличие у британцев танка «Матильда» МК II, которыми вооружен 7-й Королевский танковый полк. Этот танк не обладает высокой скоростью и мощным вооружением, но защищен 78-мм лобовой броней, которая делает его практически неуязвимым. Даже несмотря на то что расчеты итальянских полевых орудий часто сражались до последнего человека, эти жертвы обычно оказывались напрасными. (Группа Малетти^[13], состоящая из ливийских подразделений, проявляет в Нибейве чудеса героизма. Один из танкистов 7-го танкового полка комментирует: «Итальянцы могли бы показаться слабыми противниками впоследствии, но в Нибейве они сражались как черти».) За первые три дня боев британцы захватывают 237 полевых орудий, 73 танка, берут в плен 38 000 человек.