подготовленных батальонов, закаленных в предыдущих кампаниях, до плохо обученных иррегулярных отрядов, называемых «бандами» (Bande). Лучшие африканские войска сражались уже пять лет — со времени завоевания Эфиопии в 1936 г. — и уже устали от войны. В то же время подразделения, не имевшие подобного опыта, разбегались практически сразу, стоило им только попасть под удар.

Европейские подразделения в ИВА включали в себя элитную дивизию «Гренадеры Савойи» (Granatiery di Savoia), которая была одной из старейших частей итальянской армии. Другая дивизия была сформирована уже на месте и получила название «Африка» (Africa). В ее состав вошло несколько легионов чернорубашечников из фашистской милиции (MVSN), набранных среди белых итальянских колонистов. Оставшаяся часть европейских войск Аосты была составлена из формирований различных вспомогательных подразделений, таких как карабинеры, финансовая гвардия, полиция Итальянской Африки (Polizia dell'Africa Italiana; PAI) и военно-морские силы. Современной военной техники в распоряжении Аосты было совсем мало, несмотря на то, что в начале войны в регион были переброшены 22 средних танка. В тактическом отношении итальянцы совершенно не были готовы к той современной войне, в которой им вскоре предстояло принять участие. «Эти итальянцы сто лет не меняли своей тактики», — прокомментировал действия итальянцев один британский офицер, ставший свидетелем переправы их войск через реку Джуба во время вторжения на территорию британского Судана в 1940 г.

Первые наступательные мероприятия итальянцев привели к захвату ряда небольших британских форпостов. 4 июля 1940 г. итальянские подразделения, насчитывавшие около 8000 человек, взяли суданский город Кассала, потеряв при этом около 500 солдат и офицеров. Силы итальянцев состояли здесь из двух колониальных бригад, четырех кавалерийских полков, 18 танков и большого количества легкой артиллерии. В то же время итальянцами были взяты менее крупные приграничные британские посты — Галлабат в Судане и Мояле в Кении. Однако дальнейшее наступление было приостановлено. Тем самым итальянцы утратили прекраснейшую возможность продвинуться в практически беззащитный Судан, что могло бы предоставить им южный путь к Суэцкому каналу. Переоценив размер сил, противостоящих им, они покинули Кассалу и, получив новости о катастрофе в Ливии, в январе 1941 г. отошли в Эритрею.

4 августа 1940 г. итальянцы начали вторжение в Британское Сомали со стороны Эфиопии. Это была одна из немногих удачных акций, проведенных итальянской армией во время Второй мировой войны. Эта бесплодная и пустынная территория, принадлежавшая британцам, была захвачена силами, насчитывавшими в общем почти 35 000 человек. Из них 30 000 составляли туземные войска и 4800 — войска «метрополии» (европейские). «Белые» подразделения включали один батальон дивизии «Гренадеры Савойи», два подразделения MVSN, роту средних танков МП/39, эскадрон легких танков и два эскадрона бронеавтомобилей почтенного возраста. Пехоте оказывало поддержку большое количество мелкокалиберной полевой артиллерии.

Итальянцы опрокинули крохотные силы Британского Содружества, которые находились в колонии. Однако последние успели эвакуироваться из Берберы, до того как захватчики появились там во всеоружии. Эта скромная по своему масштабу кампания дорого стоила итальянцам. Они потеряли 2052 убитыми и пропавшими без вести против 250 человек убитыми со стороны британцев.

Итальянская Восточная Африка и размещенные в ней войска представляли стратегическую угрозу Красному морю. И поскольку теперь оно являлось главным морским путем для Британии на Средний Восток (после фактического закрытия Средиземного моря для торгового судоходства из-за угрозы со стороны итальянского военного флота и авиации), ликвидация этой угрозы стала жизненно необходимой для Содружества задачей. Захват ИВА должен был быть осуществлен силами двух фронтов. Первый фронт разворачивался со стороны Судана на восток, в Эритрею. Его составляли северные силы генерала Платта ^[2]— 4-я и 5-я индийские дивизии и Суданские оборонительные силы. Затем, со стороны Кении, в северном направлении по Итальянскому Сомали должны были нанести удар южные силы под командованием генерала Каннингхема^[3]. В их состав входили 11-я и 12-я африканские дивизии (набранные среди туземного населения Восточной и Западной Африки) и 1-я Южноафриканская дивизия. Им должны были оказывать помощь другие, менее крупные силы — британские (из Адена) и Свободной Франции, высадившиеся в Порт-Судане. В то же самое время император Хайле Селассие^[4], находившийся в изгнании, должен был проникнуть на родину, чтобы призвать патриотов к оружию.

19 января 1941 г. Силы генерала Платта выдвигаются из Кассалы и Галлабата в Эритрею.

24 января. Войска генерала Каннингхема выступают из Гариссы и Буны и 29 января пересекают границу Итальянского Сомали. 12-я африканская дивизия продвигается к северу вдоль