Мы быстро шли, ведомые Азаром, по узкому туннелю.

Как я ни разу не упала – вопрос отдельный, скорее всего потому что Эйрин поддерживал меня. Позади шли остальные. Азар периодически останавливался и замирал. В соседних пещерах ничего не было слышно, но кто знает – может это только я ничего не расслышала.

Заявление Эйрина меня немного огорчило, скажу честно. Как интересно мне свой стиль разработать? Хикар успела показать мне десять форм из четырнадцати существующих, теперь от меня чего ждут? Что я сама остальные додумаю или свое надо создать? В тоже время, если стиль уже существует, как создать такой же, только новый? Я вот себя первопроходцем не ощущаю, на мой взгляд это вообще трудно – придумать что-то свое, проще пользоваться тем, что создали до тебя.

Вопрос занимал меня все это время и однозначного решения я найти не могла.

Эйрин остановился и сжал мои пальцы, я кивнула, хотя понимала, что в темноте этого все равно не видно.

Тихо подошли остальные, лишних вопросов не задавал никто.

Радость по поводу удачного побега и чудесного исцеления Эйрина притупилась, окружающие меня безмолвие и темнота стали в самом что ни на есть буквальном смысле давить.

Я почувствовала себя маленькой, трудно описать это чувство – словно ты пылинка в окружающей тебя пустоте. Даже присутствие рядом друзей не помогало избавиться от этого неприятного ощущения.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, потом еще один.

Нечего вечно за чужие спины прятаться – уж с этим я могу сама справиться, верно?

Спустя пару минут мы двинулись дальше.

Чем была вызвана остановка, я так и не узнала.

Вскоре туннель закончился и мы оказались в довольно большой пещере. Под сводом парил блдено- голубой шар, такой же как и там, откуда мы только что ушли.

Азар повернулся к нам и кивнул головой:

– Мы на месте.

На месте – так на месте. Признаться я немного устала, да и настроение было не очень хорошее.

Проблема, которая встала передо мной не то, чтобы неразрешима, просто я не знаю, с какой стороны к ней подобраться. С чего начать? Чем продолжить? Если я буду использовать те же самые формы – это уже не будет мой собственный стиль, верно?

А мастером как стать? Это само по себе подразумевает искусность, а я даже о стиле Хикар такого сказать не могу.

Я вздохнул и понуро поплелась за Эйрином.

Хорошо ему, сам уже давно прошел это испытание, а мне-то как быть? Вообще, всем тут хорошо, кроме меня – живут себе тихонько и в ус не дуют.

Почему-то в тот момент я на весь мир обиделась.

Настроение становилось все хуже.

Пока я занималась самоуничижением, мы добрались до поселка.

Поселок оказался довольно большим, повсюду стояли шатры, бегала ребятня. Одна девочка посмотрела на нас и, радостно взвизгнув кинулась, к Азару.

Темный присел на корточки и обнял девочку.

– Как дела, Эйли?

Девочка кивнула белокурой головой и сказала:

– Хорошо. А я щеночка нашла.

Вслед за Эйли к нам подошел и Безымянный.

Я наклонилась и поманила его к себе.

Надо отблагодарить малыша за Эйрина.

Я за него волновалась, даже несмотря на слова Азара о том, что он справится и без нас.

Как бы то ни было – мы в ответе за тех, кого приручили.

Безымянный ткнулся черным носом мне в ладонь и заскулил.

Жалуется наверно.

Я улыбнулась и потрепала его за ушко.

– Эй, все нормально!

Щенок (хотя какой он щенок? Вырос до размера колли) посмотрел на меня грустными глазами и повернулся к Азару.

Азар тем временем взял девочку на руки и вошел в поселок.

На встречу нам вышел какой-то мужчина.

Мы подошли к нему и он сказал:

– Керк.

Азар кивнул и представился:

– Азар Отступник.

Керк посмотрел на нас и мы тоже назвали свои имена.

Я сразу сказала, что я девушка, чтобы потом вопросов не было.

Керк просто пожал плечами и отвернулся.

Интересно, а почему он не удивился нашему прибытию? Или у них это нормально - когда толпа грязнух оборванцев вваливается в лагерь?

Мы последовали за Керком, по пути он показал нам наши шатры. Я должна была спать с Эйли, потому что она единственная из всех, кто занимал отдельный шатер. Девочка радостно посмотрела на меня и сказала:

– Вообще-то со мной дядя Руд спит, но ты тоже подойдешь.

Я хмыкнула, раздумывая, стоит ли принять это за комплимент?

Эйрин посмотрел на меня и видимо пришел к каким-то выводам. Он остановился посреди дороги и сказал:

– Тебе надо отдохнуть.

Я кивнула.

Поесть бы тоже было неплохо, хотя сейчас я спать хочу куда больше, чем есть.

Малявка схватила меня за руку и потащила в шатер.

Я оглянулась на прощание, окинув всех завистливым взглядом.

Когда я проснусь, проблема моя никуда не денется.

Пока мы шли, я смотрела по сторонам и усиленно завидовала. Чувство это было для меня новым.

Никогда раньше никому не завидовала, а теперь – на тебе.

Может, это результат усталости?

Я посмотрела на стоящих неподалеку женщин. Они тихо разговаривали и смеялись. Зависть нахлынула с такой силой, что я даже дыхание задержала.

Еще чуть-чуть и зубами заскрежещу.

Хорошо им – жизнь легкая и беззаботная, а я чем хуже?