* * *

Тучи вернулись.

Эгвейн стояла на самом верху Белой Башни, на её плоской круглой крыше, держась за доходящее до пояса ограждение. Над Тар Валоном, подобно плесени или стае насекомых, вновь сомкнулись тучи. Проблеск света был долгожданным, но кратким.

Чай снова стал затхлым на вкус. Обнаруженные запасы зерна истощались, а новые обнаруженные мешки были полны долгоносиков. «Земля едина с Драконом.»

Она вдохнула свежий воздух, глядя на Тар Валон. Её Тар Валон.

Саэрин, Юкири и Сине – три сестры, которые с самого начала охотились в Башне на Чёрную Айя – терпеливо ждали позади. Они были среди её наиболее верных и полезных последователей. Ожидалось, что Эгвейн будет благоволить сёстрам, отколовшимся от Элайды, и тем полезнее быть замеченной в обществе женщин, которые оставались в Башне.

– Что вы обнаружили? – спросила Эгвейн.

Подойдя к Эгвейн, стоящей у ограждения, Саэрин покачала головой. Из-за шрама на щеке и седины в висках эта смуглая Коричневая с грубыми чертами лица была похожа на постаревшего генерала.

– Часть информации, которую вы запросили, была недостоверной даже три тысячи лет назад, Мать.

– Что бы ты мне ни сообщила, это поможет, дочь моя, – сказала Эгвейн. – До тех пор, пока мы не зависим целиком от фактов, неполное знание лучше, чем полное незнание.

Саэрин коротко фыркнула, но, очевидно, узнала цитату из Язикки Целах, древней учёной и Коричневой сестры.

– А вы двое? – Эгвейн повернулась к Юкири и Сине.

– Мы ищем, – ответила Юкири. – У Сине набрался целый список способов. Некоторые и в самом деле не лишены смысла.

Эгвейн удивлённо выгнула бровь. Теории Белых всегда интересны, но не всегда полезны. Белые имеют привычку игнорировать убедительные факты, сосредотачиваясь на отдалённых возможностях.

– Тогда давайте начнём с этого, – сказала Эгвейн. – Сине?

– Ну что ж, – откликнулась Сине, – я начну с того, что Отрёкшаяся, несомненно, обладает знаниями, о которых мы даже не подозреваем. Поэтому, быть может, вообще не существует способа установить, как именно она избежала действия Клятвенного Жезла. Например, его каким-то образом можно на время отключить или, возможно, есть специальные слова, которые позволяют избежать его воздействия. Жезл – предмет Эпохи Легенд, и, хоть мы и пользуемся им тысячи лет, но на самом деле не понимаем, как он действует. Как и большинство других тер’ангриалов.

– Очень хорошо, – сказала Эгвейн.

– Но, – продолжила Сине, доставая листок бумаги, – приняв это во внимание, я выдвинула три теории того, как можно избежать клятвы на жезле. Во-первых, она может владеть ещё одним Клятвенным Жезлом, ведь упоминается, что есть и другие, и вполне допустимо, что один жезл может освободить от клятв, данных на другом. Месана втайне могла один из них хранить у себя. Она могла принести Три Клятвы на нашем жезле, а потом исхитриться воспользоваться другим и тут же снять их, прежде чем подтвердить нам, что не является приспешницей Тёмного.

– Звучит неубедительно, – заметила Эгвейн. – Как бы она сумела освободиться так, чтобы мы не узнали? Ведь нужно направлять Дух.

– Я это учла, – ответила Сине.

– Неудивительно, – вставила Юкири.

Сине покосилась на неё, а затем продолжила:

– Вот поэтому Месане и нужен был второй Клятвенный Жезл. Она могла направить в него Дух заранее, потом инвертировать плетение, не прерывая связь с жезлом.

– Кажется маловероятным, – сказала Эгвейн.

– Маловероятным? – возразила Саэрин. – Скорее нелепым. Юкири, ты вроде бы говорила, что некоторые варианты имеют смысл.

– Это был наименее вероятный способ из трёх, – ответила Сине. – Второй проще. Месана могла отправить вместо себя похожую женщину под Зеркалом Туманов. Какую-нибудь несчастную Сестру под глубоким Принуждением, а то и вовсе необученную, но способную направлять женщину. Её могли заставить принести клятвы вместо Месаны. Далее, поскольку эта личность не является приспешницей Тёмного, она честно об этом сказала.

Эгвейн задумчиво кивнула:

– В этом есть рациональное зерно.

– Из того, что я смогла узнать о Месане, – сказала Саэрин, – она умела всё хорошо подготовить. В этом ей не было равных.

Заданием Саэрин было выяснить всё, что только сможет, о подлинной сущности Месаны. Кто не знал наизусть имён всех Отрёкшихся и списка их ужасающих деяний? Все слышали сказки. Но Эгвейн не очень доверяла сказкам. Ей хотелось, по возможности, найти нечто более достоверное.

– Ты говорила и о третьей возможности? – спросила Эгвейн.

– Да, – ответила Сине. – Мы знаем, что некоторые плетения воздействуют на звуки. Вариации таких плетений используются для усиления голоса при выступлениях или в стражах от подслушивания – на самом деле, они применяются и в разных трюках, при помощи которых можно услышать, что говорят поблизости. Сложные варианты Зеркала Туманов могут изменить голос человека. Немного попрактиковавшись, мы с Дозин смогли создать разновидность плетения, которое изменяло произносимые нами слова. В действительности, мы говорили одно, а собеседник слышал нечто иное.

– Это опасный путь, Сине, – сердито пробурчала Саэрин. – Такое плетение можно использовать во вред.

– Я не смогла с его помощью солгать, – сказала Сине. – Хотя пыталась. Клятвы всё равно действуют. Используя плетение, я не могла произнести слова, если знала, что другой услышит ложь, хотя сами слова, когда я их говорила, и были правдой. В любом случае, это плетение было легко придумать. Будучи закреплённым и инвертированным, оно висело передо мной и изменяло слова так, как я того хотела.

Теоретически, если Месана использовала это плетение, она могла взять Клятвенный Жезл и поклясться в чём угодно. Например: «Клянусь лгать, когда захочу». Клятвенный Жезл связал бы её этой клятвой, а плетение изменило бы звуки после того, как они сорвались с её губ. Мы бы услышали, как она произносит обычный текст клятвы.

Эгвейн стиснула зубы. Ей казалось, что избежать действия Клятвенного Жезла почти невозможно. Но оказывается, существует довольно простое плетение, на это способное. Не стоило забывать присказку её матери: «не используй булыжник, если можешь обойтись камешком».

– Таким способом, – сказала Эгвейн, – они могли годами протаскивать Приспешников Тёмного в ряды Айз Седай.

– Маловероятно, – возразила Саэрин. – Ни одна из пойманных нами Чёрных сестёр не знала этого плетения. В противном случае, они могли бы попытаться воспользоваться им в тот раз, когда мы заставили их заново принести клятвы. Предполагаю, если Месана знала этот трюк, то приберегла его для себя. Если бы о нём узнало слишком много людей, то он стал бы бесполезным.