– Так же, как и то, что мы убили их за то, что они подошли слишком близко, вождь клана, – возразила Падра. – Айил не связаны драконьим перемирием. Если Шончан хотят осмотреть наш лагерь, они должны понимать, что рискуют.

Несколько присутствующих – больше, чем она ожидала, – кивнули, соглашаясь. Она бросила взгляд на Джандуина, и тот поднял бровь. Незаметно для всех она подняла два пальца. От её копья погибли двое шончан. Она предпочла бы захватить их живыми, но шончан не заслуживали того, чтобы стать гай’шайн. Пленниками они также были отвратительными. Лучше избавить их от позора, позволив умереть.

– Мы должны поговорить о том, для чего мы собрались, – сказал Алалвед, вождь Томанелле Айил. Падра быстро подсчитала. Были приглашены все одиннадцать вождей, включая тех, между кем была кровная вражда. Такого собрания не случалось с того времени, как её отец собирался отправиться на Последнюю Битву.

– Так о чём мы пришли поговорить?– спросил один из вождей.

Алалвед тряхнул головой.

– Копья волнуются. Айил не созданы для того, чтобы толстеть в плодородных землях, выращивая зерно. Мы воины.

– Дракон просил о мире, – ответил Тавалад.

– Дракон просил о мире других, – возразил Алалвед. – Он исключил Айил.

– Это верно,– сказал Дарвин, вождь Рийн.

– Значит, после долгих лет, во время которых мы сдерживали кровную вражду, мы вернёмся к набегам друг на друга? – тихо спросил Ронам. Он был отличным вождём клана, во многом похожим на Руарка: мудрым, но не пугающимся битвы.

– Какой в этом смысл? – спросил Шедрен, вождь Дарайн Айил.

Остальные кивнули. Но это поднимало более крупную проблему, ту, о которой часто упоминала её мать. Что значит быть Айил сейчас, когда долг прошлому отдан, а тох народа искуплен?

– Сколько мы можем терпеть, – сказал Алалвед, – зная, что у них в плену находятся айильские женщины с этими их ошейниками? Годы идут, а они до сих пор отвергают все предложения о выкупе или обмене! Они отвечают нам на нашу вежливость грубостью и оскорблениями.

– Мы не созданы для того, чтобы умолять,– сказал старый Бруан. – Скоро Айил превратятся в откормленных мокроземцев.

Все кивнули, соглашаясь с его словами. Мудрый Бруан пережил Последнюю Битву.

– Если бы только Императрица Шончан… – Ронам покачал головой, и Падра знала, о чём он думал. Старую императрицу, которая правила во времена Последней Битвы, отец Ронама считал женщиной чести. Говорили, что взаимопонимание с ней было почти достигнуто. Но уже прошло много лет с момента завершения её правления.

– Неважно, – продолжил Ронам. – Копья начинают затевать стычки. Наши люди сражаются при любой встрече. Это в нашей природе. Если Шончан не прислушиваются к доводам разума, почему мы должны терпеть их выходки?

– Так или иначе, драконье перемирие долго не продержится, – сказал Алалвед. – Конфликты между странами – обычное явление, хотя никто не говорит о них вслух. Кар’а’карн потребовал у монархов дать обещания, но не принуждал их. Многие мокроземцы не держат слова, и я боюсь, что Шончан проглотят их, пока они ссорятся из-за пустяков.

Многие согласились. Только Дарвин и Тавалад, похоже, были не согласны.

Падра затаила дыхание. Они знали, что этот час грядёт. Стычки с Шончан, нетерпение кланов. Она мечтала об этом дне, но и боялась его. Её мать заслужила много джи в битвах. У Падры было мало шансов проявить себя.

Война с Шончан… такая перспектива вдохновляла её. Но это также означает много смертей.

– Что скажут Дети Дракона? – спросил Ронам, поглядев в их сторону.

До сих пор казалось странным, что люди старше её по возрасту обращаются за советом к ней. Она проверила Источник: спокойный саидар был частью её, находясь где-то в глубине сознания, и зачерпнула больше Силы. Что бы она делала без саидар?

– Я скажу, что мы должны вызволить наших людей из шончанского плена, – сказала Маринна. Она готовилась стать Хранительницей Мудрости.

Аларх похоже сомневался и посмотрел на Джандуина, так как часто подчинялся брату.

– У Айил должна быть цель, – сказал Джандуин, кивая. – Сейчас мы не приносим пользы, и мы не давали обещания не нападать. Мы ждали так долго лишь в знак нашего терпения и уважения к моему отцу.

Все посмотрели на Падру.

– Они наши враги, – сказала она.

Один за другим, мужчины в комнате кивнули. Как просто заканчиваются годы ожидания.

– Отправляйтесь к своим кланам, – сказал Ронам, вставая. – Подготовьте их.

Пока остальные прощались, Падра осталась сидеть. Некоторые из уходящих были мрачны, остальные возбуждены. Семнадцать лет мира слишком долго для Айил.

Вскоре все, кроме Падры, покинули палатку. Она ждала, уставившись на находившуюся перед неё натянутую верёвку. Итак, война. Она чувствовала волнение, но другая часть её загрустила. Девушка чувствовала, что толкнула кланы на путь, который изменит их навсегда.

– Падра? – прозвучал чей-то голос.

Она повернулась и увидела Ронама, закрывавшего собой выход из палатки. Она покраснела и встала. Он был симпатичным, хотя и на десять лет старше её. Конечно, она никогда не откажется от копья, но если бы она это сделала…

– Ты выглядишь обеспокоенной, – сказал он.

– Я просто задумалась.

– О Шончан?

– Об отце, – ответила она.

– А, – кивнул Ронам. – Я помню, как он впервые пришёл в холд Холодные Скалы. Я был маленьким.

– Какое впечатление он на тебя произвёл?

– Он был впечатляющим человеком, – сказал Ронам.

– И больше ничего?

Он покачал головой.

– Извини, Падра, но я виделся с ним недолго. Наши пути разошлись. Но я… слышал о нём от отца.

Она подняла голову.

Ронам повернулся и посмотрел через откинутый полог палатки на зелёную лужайку.

– Мой отец говорил, что Ранд ал’Тор – умный человек и хороший лидер, но что он не знал, что делать с Айил. Я помню, он говорил, что когда Кар’а’карн был среди нас, он не ощущал себя одним из нас. Как будто с нами ему становилось неловко,– Ронам тряхнул головой. – Для всех остальных у него были планы, а Айил пустили плыть по течению.

– Некоторые говорят, что мы должны были вернуться в Трёхкратную Землю, – сказала она.

– Нет, – сказал Ронам.– Нет, это бы нас уничтожило. Наши отцы ничего не знали о паровых лошадях и трубах-драконах. Если бы Айил вернулись в Пустыню, мы остались бы не у дел. Жизнь потекла бы мимо, и мы исчезли бы как народ.

– Но война? – сказала Падра. – Разве это правильно?

– Я не знаю, – тихо сказал Ронам. – Мы Айил. Это то, что мы умеем делать.

Падра кивнула, почувствовав себя увереннее.

Айил снова отправятся на войну. И в ней будет много чести.

* * *

Авиенда моргнула. Небо уже потемнело.

Девушка была вымотана. Её ум был осушён, сердце зияло открытой раной – казалось, что с каждым ударом из него вместе с кровью выходила сила. Она опустилась на землю в середине потускневших колонн. Её… дети. Она помнила их лица с первого похода в Руидин. Но этого она не видела. По крайней мере, не