«Да чтоб сгорел тот день, когда пошёл слух, что у меня здесь есть хорошие ножницы», – подумал он. Несмотря на то, что Таим установил в Чёрной Башне жёсткие, по всеобщему мнению, правила, местами в ней царил весьма прискорбный хаос. Крупные нарушения вели за собой строгое наказание, но мелочи – вроде забраться к кому-нибудь в мастерскую и «позаимствовать» ножницы – оставались без внимания. Особенно когда заимствующий был одним из любимчиков М’Хаэля.

Андрол вздохнул. Его поясной нож ожидал своей очереди на заточку у Квеллара. «Ну, – подумал он, – Таим всё время повторяет, чтобы мы искали повод направлять...» Андрол очистил свой разум от эмоций и ухватился за Источник. С тех пор, как это ему не давалось, прошло уже несколько месяцев – поначалу он мог направлять, только сжимая полоску кожи. М’Хаэль выбил из него эту особенность, и процесс не был приятным.

Саидин хлынула в него – сладостная, прекрасная сила. Андрол сидел некоторое время, просто радуясь её появлению. Порча пропала – какое же это чудо! Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.

На что это похоже – зачерпнуть столько же Единой Силы, как остальные? Порой Андрол страстно желал этого; он знал, что слаб – самый слабый из Посвящённых во всей Чёрной Башне. Быть может, слаб настолько, что его следовало навсегда оставить солдатом. Но Логайн лично поговорил о нём с лордом Драконом и добился его повышения – вопреки недвусмысленным возражениям Таима.

Андрол открыл глаза, поднял ремень и сплёл крохотные Врата – всего лишь дюйм в поперечнике. Врата распахнулись перед ним и перерезали ремень пополам. Андрол улыбнулся, дал им исчезнуть и повторил опять.

Поговаривали, что Логайн настоял на повышении Андрола, только чтобы подорвать авторитет Таима. Но Логайн сказал, что звание Посвящённого досталось Андролу из-за его невероятного Таланта по созданию Врат. Логайн был жёстким человеком – «тёртым», будто старые ножны, которые как следует не покрыли лаком – но эти ножны всё ещё хранили в себе смертоносный меч. Логайн был честен. И под шрамами и потёртостями оставался хорошим человеком.

В конце концов Андрол закончил с ремнями. Он подошёл к овальному куску кожи и разрезал удерживавшую его верёвку. Кожа сохранила форму, и он поднёс изделие к солнечному свету, изучая швы. Кожа стала твёрдой, но не ломкой. Он приложил её к предплечью. Да, легла она удачно.

Андрол одобрительно кивнул. Одна из тонкостей состояла в том, что нужно уделять внимание деталям. Сосредоточиться и каждую мелочь выполнить правильно. Если каждый стежок на нарукавнике будет надёжным, то он не износится и не лопнет. А от этого зависит, сумеет ли лучник пустить стрелы, или ему придётся отложить лук.

Один лучник не делает битвы. Но мелочи накапливаются одна за другой, пока не оборачиваются кое- чем покрупнее. Андрол закончил нарукавник, приделав к его внутренней стороне несколько завязок, чтобы его можно было закрепить на руке.

Мужчина снял со спинки кресла чёрный кафтан. Пока он застёгивал пуговицы, серебряная булавка- меч на высоком воротнике поблёскивала в лучах льющегося из окна солнца. Он поглядел на своё отражение в зеркале, удостоверившись, что кафтан сидит хорошо. Мелочи важны. Секунды – это лишь мелочи, но именно из мелочей состоит человеческая жизнь.

Андрол прикрепил нарукавник на руку, открыл дверь своей крохотной мастерской и вышел на окраину деревни Чёрной Башни. Здесь теснились группки двухэтажных домов – совсем как в обычных андорских городках. Крытые соломой остроконечные крыши, прямые деревянные стены, кое-где даже из камня или кирпича. Двойной ряд домов протянулся до центра деревни. Если смотреть только на них, то можно подумать, что прогуливаешься по Новому Брайму или Графендейлу.

Конечно, для этого нужно не замечать людей в чёрных кафтанах. Они сновали повсюду: выполняя поручения М’Хаэля, спеша на тренировку, возводя фундамент Чёрной Башни. Строительство здесь велось постоянно. Группа солдат – не имеющих ни значка с мечом, ни красно-золотого Дракона – взрывала землю с помощью Силы, проделывая длинную траншею вдоль дороги. Было принято решение, что деревне нужен канал.

Андрол видел, как вокруг солдат возникали плетения – в основном Земли. В Чёрной Башне с помощью Силы делали всё, на что способен человек, постоянно тренируясь, как те, кто, стремясь стать сильнее, поднимает камни. Свет, как же Логайн и Таим загоняли этих парней.

Андрол ступил на новую, усыпанную свежим гравием дорогу. Края многих камешков были оплавлены – валуны доставили через Врата с помощью плетений Воздуха, а потом раздробили их взрывами. Это было похоже на поле битвы – камни разбивались вдребезги, во все стороны разлетались осколки. С помощью Единой Силы, при должном обучении, Аша’маны смогут превратить в груду булыжников стены любого города.

Андрол продолжил путь. В Чёрной Башне можно увидеть много странного, и оплавленный гравий далеко не самое удивительное, как и солдаты, взрывающие землю под внимательным присмотром самого Андрола. Совсем недавно самым странным ему казались дети. Они бегали и играли, прыгая в уже вырытую солдатами канаву, скатываясь с её стенок и карабкаясь обратно наверх.

Дети. Играют в воронках, оставленных взрывами саидин. Мир меняется. Бабка Андрола – настолько старая, что у неё во рту не осталось ни единого зуба – пугала его рассказами о направляющих Силу мужчинах, чтобы отправить его в постель, когда он пытался выскользнуть наружу, чтобы считать звёзды. Тьма снаружи не пугала его, равно как и истории о троллоках и Исчезающих. Но мужчины, способные направлять... это приводило его в ужас.

А теперь он оказался тут, дорос до средних лет и внезапно подхватил боязнь темноты, но при этом перестал бояться способных направлять мужчин. Андрол шёл по дороге под хруст гравия под ногами. Дети выбрались из канавы и окружили его стайкой. Он рассеянно вытащил горсть сладостей, купленных во время последней разведки.

– По две штуки каждому, – строго сказал он, когда грязные ручонки потянулись за сладким. – И не толкаться. – Запихнув конфеты в рот, дети, благодаря и называя его «мастер Генхальд», покивали стрижеными головами и убежали прочь. Они не стали возвращаться в канаву, а придумали новую игру, убежав в поля на восток.

Андрол с улыбкой отряхнул руки. Дети так легко ко всему приспосабливаются. Века традиций, ужаса и суеверий тают перед ними, как масло, оставленное на солнце. Но к лучшему, что они убрались из канавы. Единая Сила непредсказуема.

Нет. Это неверно. Саидин крайне предсказуема. Но мужчины, что её направляют... это совсем другое дело.

Солдаты прекратили работу и повернулись к Андролу. Он не был полным Аша’маном и не заслуживал формального приветствия, но они проявили к нему уважение – даже чрезмерно большое. Андрол не совсем понимал, почему они с ним считаются. Он не был выдающимся человеком, в особенности здесь, в Чёрной Башне.

Тем не менее, они поклонились ему, когда он прошёл мимо. Большинство из этой группы набрали в Двуречье. Крепкие юноши и мужчины, полные рвения – хотя многим было не так-то много лет. Доброй половине из них требовалась бритва всего раз в неделю. Андрол подошёл к ним и проверил, как они работают, оглядев бечёвку, привязанную к колышкам лично им. Он одобрительно кивнул.

– Угол правильный, ребята, – сказал он. – Но, по возможности, старайтесь делать стенки круче.

– Да, мастер Генхальд, – ответил старший группы. Его звали Джейим Торфинн, и это был долговязый молодой человек с пыльной каштановой шевелюрой. Он всё ещё удерживал Источник. Как же притягательна эта бушующая река. Редко кто способен отпустить её, не испытывая чувства потери.

М’Хаэль поощрял их, чтобы они удерживали Источник; он говорил, что это учит его контролировать. Но Андрол и раньше испытывал притягательные ощущения, чем-то подобные саидин – возбуждение битвы, опьянение от редких напитков с островов Морского Народа, кружащее голову чувство победы. Человека может смыть потоком таких ощущений, и он потеряет контроль над собой – забыв, кто он есть. А соблазнительность саидин была сильнее всего, что он когда-либо ощущал.

Андрол и слова не сказал Таиму о своих сомнениях. Читать нотации М’Хаэлю – не его дело.

– Смотрите, – сказал Андрол, – я покажу вам, что я имею в виду под «ровным». – Он глубоко вздохнул и очистил сознание. Для этого он применил старый солдатский приём – ему Андрола научил первый учитель фехтования, однорукий старик Гарфин, чей сельский иллианский выговор едва поддавался пониманию.