Суан молча упрекнула себя за то, что отвлеклась на суп. Доклад Найнив требовал внимания. Она рассказывала о проведённом с Рандом ал'Тором времени, останавливаясь подробнее на таких событиях, как очищение саидин. Разумеется, Суан и ранее слышала доклады о том, что мужская половина Источника была очищена – во время раскола их лагерь посетил Аша’ман. Хотя она продолжала сомневаться, сейчас не было смысла отрицать, что это свершившийся факт.

– Хорошо, – сказала Амерлин, – я очень рада этому подробному объяснению, Найнив. То, что саидин была очищена, позволяет с меньшей тревогой отнестись к соединению узами Аша'манов и Айз Седай. Жаль, что Ранд во время нашей встречи не был готов со мной это обсудить.

Она произнесла это ровным тоном, хотя Суан было известно, что она считала мужчин, связавших узами женщин, явлением не более приятным, чем капитан корабля – пожар в грузовом трюме.

– Полагаю, – заявила Найнив, поджав губы, – что Ранд не одобряет связывание узами женщин, если этот факт для вас имеет значение.

– Сейчас не имеет значения, одобряет он это или нет, – ответила Эгвейн. – Он в ответе за Аша'манов.

– Так же, как вы, Мать, ответственны за пленивших его и пытавших Айз Седай? – уточнила Найнив.

– Как наследница Элайды, возможно, – ответила Эгвейн, слегка прищурив глаза.

«Она была права, отозвав Найнив в Башню», – подумала Суан, сделав новый глоток супа. Найнив слишком часто принимала его сторону, чтобы не обращать на это внимания.

Вздохнув, Найнив взяла ложку и приступила к супу.

– Не воспринимайте это в качестве упрёка, Мать. Я всего лишь хочу показать ход его мыслей. Свет! Я не одобряю большую часть того, что он сделал – особенно в последнее время. Но вижу, как он до этого докатился.

– И всё же он сильно изменился, – задумчиво произнесла Суан, – ты сама только что это сказала.

– Да, – подтвердила Найнив. – Айил говорят, он принял объятья смерти.– Я тоже слышала это от них, – сказала Эгвейн. – Но я заглянула в его глаза, и могу сказать – изменилось кое-что ещё. Нечто необъяснимое. Человек, которого я видела...

– Не был похож на того, кто разрушил Курган Нэтрина?

При одном только воспоминании об этом Суан била дрожь.

– Мужчине, которого я увидела, не было необходимости разрушать подобное место , – ответила Эгвейн, – его обитатели должны были бы просто последовать за ним. Склонившись перед его желаниями. Просто потому, что он тот, кто он есть

Все трое погрузились в молчание.

Эгвейн покачала головой и отхлебнула суп. Помедлив, она улыбнулась.

– Что ж, похоже, суп хорош. Может быть, дела не так уж и плохи, как я думала.

– Продукты доставили из Кэймлина, – отметила Найнив. – Я подслушала разговор служанок.

– О.

Вновь тишина.

– Мать, – осторожно заговорила Суан, – Сёстры продолжают волноваться из-за смертей в Башне.

– Я согласна, Мать, – подтвердила Найнив, – сёстры косятся друг на друга с недоверием. Это меня беспокоит.

– Видели бы вы то, что здесь творилось раньше, – сказала Эгвейн, – во время правления Элайды.

– Если тогда было хуже, чем сейчас, – ответила Найнив, – то я рада, что не видела.

Она мельком взглянула на своё кольцо Великого Змея. В последнее время, она часто так поступала. Так обзаведшийся новой лодкой рыбак частенько с улыбкой оглядывается в сторону доков. После всех её притязаний на звание Айз Седай, и, несмотря на то, что она носила это кольцо в течение долгого времени, она явно была довольна тем, что прошла испытание и принесла клятвы.

– Это было ужасно, – сказала Эгвейн. – И я не намерена позволить тем временам вернуться. Суан, необходимо начать выполнение плана.

Суан скривилась.

– Я учу остальных. Но не думаю, что это хорошая идея, Мать. Они едва-едва обучены.

– О чём это вы? – спросила Найнив.

– Про Айз Cедай, – ответила Эгвейн, – которых тщательно отобрали и вручили тер‘ангриалы для хождения по снам. Суан показывает им, как работает Тел'аран'риод.

– Мать, это место опасно.

Эгвейн сделала ещё один глоток супа.

– Полагаю, мне это известно лучше прочих. Но это необходимо сделать. Мы должны выманить убийц на открытый бой. Я устрою «тайное» собрание моих наиболее доверенных Айз Седай в Мире Снов и, возможно, намекну, что на нём будут присутствовать и другие важные люди. Суан, ты связалась с Ищущими Ветер?

– Да, – ответила Суан, – но они хотят знать, чем вы им заплатите за согласие на встречу.

– Одолжение на время тер'ангриала будет достаточно, – сухо сказала Эгвейн, – не всё на свете решается путём сделок.

– А вот по их мнению, почти всё, – сказала Найнив, – впрочем, к делу это не относится. Ты хочешь привести на встречу Ищущих Ветер, чтобы заманить Месану?

– Не совсем так, – ответила Эгвейн. – Я в то же время увижусь с Ищущими Ветер, но в другом месте. А также с некоторыми Хранительницами Мудрости. Месане достаточно просто намекнуть – основываясь на предположении, что у неё есть шпионы, следящие за другими группами способных направлять женщин – что ей действительно нужно в этот день пошпионить за нами в Тел'аран'риоде. Вы с Суан будете проводить встречу в Зале Башни, но это будет приманка, чтобы вытянуть Месану или её прихвостней из укрытия. Под прикрытием стражей от прослушивания и с несколькими сёстрами, наблюдающими из укрытий, мы будем в состоянии заманить их в ловушку. Суан вызовет меня, как только ловушка захлопнется.

Найнив нахмурилась.

– Хороший план, за исключением одной детали. Мне не нравится то, что вы будете подвергать себя опасности, Мать. Позвольте возглавить эту схватку мне. Я справлюсь.

Эгвейн внимательно посмотрела на Найнив, и Суан слегка приоткрылась настоящая Эгвейн. Вдумчивая. Смелая, но расчётливая. Также она увидела усталость и груз лежащей на Эгвейн ответственности. Это чувство было хорошо знакомо Суан.

– Признаю, у вас действительно есть повод для беспокойства, – сказала Эгвейн. – С тех пор, как я позволила прихвостням Элайды схватить себя у Тар Валона, я задавалась вопросом – не излишне ли я увлекаюсь? Не рискую ли я чрезмерно?

– Вот именно, – вставила Найнив.

– Однако, – продолжила Эгвейн, – очевидно, что среди нас всех я – лучший знаток Тел'аран'риода. Вы обе, бесспорно, искусны, но у меня больше опыта. Сейчас я не только лидер Айз Седай, я – инструмент, который должна использовать Белая Башня.

Она запнулась.

– Я видела это во сне, Найнив. Если мы не одержим здесь верх над Месаной, всё может быть потеряно. Всё будет потеряно. Прошло время беречь инструменты, независимо от их ценности.

Найнив потянулась было к косе, но теперь та доставала только до плеч. Вспомнив об этом, она скрипнула зубами.

– Возможно, ты и права. Но мне это не нравится.

– Айильские Ходящие по Снам, – вмешалась Суан. – Мать, вы сказали, что встретитесь с ними. Может быть, они согласятся нам помочь? Я бы чувствовала себя намного увереннее в отношении вашего участия в драке, если бы знала, что они поблизости и за вами приглядывают.

– Да, – сказала Эгвейн. – Хорошее предложение. Я свяжусь с ними перед нашей встречей и попрошу об этом, просто на всякий случай.

– Мать, – начала Найнив, – может быть Ранд...