– Я хочу, чтобы вы помогли мне предотвратить эту бойню.

– Ты не хочешь танцевать с копьями? – удивилась Эдарра. – Я немного слышала о том, что эти люди в белом творили в мокрых землях, и мне кажется, что они носят белое, чтобы скрыть всё то тёмное, что кроется внутри них.

– Они запутались, – ответил Перин. – Ладно, очень сильно запутались. Свет, да все их надежды пошли прахом. Но нам не нужно с ними сражаться. Последняя Битва близко. Если мы будем поддерживать междоусобицы, мы проиграем Тёмному.

Эдарра засмеялась.

– Хотела бы я посмотреть, как кто-то скажет это Шайдо, Перрин Айбара. Или, ещё лучше, посмотреть, как кто-то предлагает это тебе, взяв в плен твою жену.

– Шайдо заслуживали смерти, – ответил Перрин, – но я не уверен на счёт Белоплащников. Может, достаточно как следует их напугать. Я хочу, чтобы вы и Айз Седай взорвали землю перед их войском.

– Ты просишь сделать то, чего не должен просить, Айбара, – строго сказала Сеонид, – мы не будем принимать участие в твоей битве.

Миниатюрная Зелёная встретилась с ним взглядом, её голос был твёрд и резок.

– Вы не принимаете участие в битве, – ответил Перрин, – вы помогаете избежать её.

Сеонид нахмурилась.

– Боюсь, это ничего не меняет. Взрыв земли – это использование Единой Силы в качестве оружия. Мы можем нанести вред людям. Мне жаль.

Перрин стиснул зубы, но не стал настаивать. Хранительниц Мудрости и Аша’манов должно хватить. Он повернулся к двуреченцам.

– Тэм, прикажи людям приготовить луки и быть готовыми сделать залп.

Тэм кивнул и отправил посыльного передать приказ остальным. Двуреченцы построились. Для большинства луков дистанция была слишком велика, но хороший выстрел из длинного двуреченского лука мог её покрыть.

Перрин кивнул Хранительницам Мудрости, потом махнул Аша’манам. Прежде чем что-то ещё было сказано, земля перед Белоплащниками взорвалась. Грохот пронёсся над лугом, комья грязи взлетели в воздух. Грейди и Неалд направили своих лошадей вперёд.

Кони Белоплащников попятились, люди в ужасе закричали. Но небольшая группа людей в первых рядах не казалась смущённой взрывами и держала своих животных под контролем. Должно быть это их предводители. Действительно, глаза Перрина различали находящегося там самого Лорда Капитана Командора.

Комья грязи вновь взлетели в воздух, открыв взорам возникшую в земле траншею. На лицах Хранительниц Мудрости отразилась сосредоточенность, которая появляется, когда человек направляет Силу.

– Кто-нибудь из вас может усилить мой голос? – спросил Перрин.

– Я могу, – ответил Грейди, – я видел, как однажды это делал М’Хаэль.

– Отлично, – сказал Перрин, поворачиваясь к Тэму, – как только они закончат, прикажи сделать пару залпов. Попробуйте добить до траншеи.

Несколько мгновений спустя взрывы кончились. Двуреченцы натянули луки и пустили стрелы. Толстые древка вспорхнули по дуге, и скоро трещина в земле обросла стрелами. Перрин следил за армией Белоплащников. Их ряды пришли в полный беспорядок.

Лязг брони, сопровождаемый топотом копыт, известил о прибытии Арганды. Глаза Первого Капитана Гэалдана остро смотрели из-под шлема с перьями.

– Зачем это было нужно, если мне позволено спросить, лорд Айбара? – от Арганды пахло враждебностью, — Вы только что уничтожили наше преимущество! Воспользовавшись неожиданностью, мы могли убить тысячи Белоплащников и полностью нарушить их наступательный порыв.

– Да, – ответил Перрин.

Фэйли ехала с другого бока.

– И теперь они это знают. Взгляни на их ряды, Арганда. Они обеспокоены. Белоплащники понимают, через что им придётся пройти, чтобы на нас напасть. Если это было всего лишь предупреждение, то что же я придержал для реальной битвы?

– Но это было на пределе наших возможностей, – заметила Фэйли.

– Они этого не знают, – усмехнулся Перрин, – с нашей стороны было бы глупо раскрывать всё, на что мы способны, в подобном превентивном ударе.

Арганда прикусил язык, но было очевидно, что он думал о том же. Он был солдатом до мозга костей. Он был топором. В этом не было ничего плохого, но Перрин должен быть молотом. Когда он отдавал приказ, люди подобные Арганде убивали.

– Грейди, – сказал Перрин, – усиль мой голос, пожалуйста. Я не буду против, если наша армия тоже услышит, что я скажу.

– Это я могу сделать, – ответил Грейди.

Перрин глубоко вздохнул и заговорил:

– Я – Перрин Айбара! – его голос прогрохотал над равниной. – Я – друг Возрождённого Дракона, и здесь я по его приказу. Моя армия движется на Последнюю Битву. Лорд Капитан-Командор, вы вызвали меня на встречу, и мы встретились на ваших условиях. Теперь я прошу оказать мне ответную честь и прошу о встрече вас. Если вы однозначно решили убить меня прежде, чем я выступлю против Тени, хотя бы окажите мне услугу и дайте мне последнюю возможность предотвратить кровопролитие сегодня!

Он кивнул Грейди, и Аша’ман отпустил плетение.

– У нас есть шатёр, в котором мы могли бы провести переговоры?

– Только в лагере, – ответила Фэйли.

– Я могу попробовать сделать врата, – сказал Неалд, потирая усы, или тот пушок на его лице с навощёнными кончиками, который он называл усами.

– Попробуй.

Неалд сконцентрировался. Ничего не вышло. Молодой человек покраснел до корней волос.

– Не работает. Ни Перемещение, ни Скольжение.

– Понятно, – сказал Перрин, – Надо отправить гонца. Мы должны установить здесь шатёр через несколько минут. Не знаю, согласятся ли они встретиться, но я хочу быть готовым на случай, если они явятся. Приведи Берелейн и Аллиандре, и, пожалуй, ещё кого-нибудь с напитками, креслами и столом из моей палатки.

Приказы были отданы, и двуреченец по имени Робб Солтер поскакал назад в сопровождении Дев Копья. Белоплащники, казалось, раздумывали над предложением Перрина. Прекрасно.

Арганда и большинство других разошлись, чтобы оповестить своих подчинённых о происходящем, но было маловероятно, что кто-то не услышал слов Перрина. Все были при деле, и Перрину оставалось только ждать, устроившись поудобнее в седле.

Фэйли бочком подвела свою лошадь к нему поближе. Судя по запаху, она была заинтригована.

– Ну что? – спросил Перрин.

– В тебе что-то изменилось. Я пытаюсь понять, что.

– Я просто тяну время, – ответил Перрин, – я ещё не принял решения. Но я не хочу убивать этих людей. Пока что не хочу. До тех пор, пока у меня не останется иного выбора.

– Они не отступят, муж мой, – ответила Фэйли, – они уже вынесли тебе приговор.

– Посмотрим, – сказал Перрин. Он взглянул на небо, размышляя о странном запахе и о том, что Аша’маны не смогли создать переходные врата. В волчьем сне Губитель бродил в тех же местах, и там была эта стена из стекла. В воздухе было что-то неправильное, его запах вызывал у Перрина зуд всех чувств. Надо быть осторожным. Надо быть готовым.

Молот может и убивать, и создавать. Перрин не знал, в какой из двух ситуаций он находится. Он не хотел наносить удар до того, как поймёт.

* * *

Галад стоял на покрытом травой лугу, который должен был стать полем битвы, и смотрел на траншею в земле, утыканную сотней стрел.