забыла.

— В Танчико, Том, я все вспомнила. — Она с робкой улыбкой протянула руку и дернула менестреля за длинный ус. Том так же неуверенно улыбнулся ей в ответ. Вид у менестреля был такой, будто он раздумывал, не сигануть ли в окошко.

Джуилин недоуменно чесал в затылке, а Найнив желала одного: хоть какого-то намека, о чем эти двое тут беседу затеяли. Однако имелись дела намного важней и неотложней.

— Нам нужно уйти, пока он не навел на нас весь гарнизон, — сказала Найнив. — А раз он следит за гостиницей, задачка не из легких. Среди посетителей я не заметила ни одного, у кого могла бы быть карета.

— На конюшенном дворе наша единственная, — откликнулся Джуилин.

Том и Илэйн по-прежнему таращились друг на друга, явно не слыша ни слова.

Тогда, даже опустив на окошках занавески, уехать в карете не получится. Найнив готова была об заклад биться, что Галад уже успел в точности разузнать, как его сестра со своими спутниками прибыла в Сиенду.

— Задние ворота на конюшенном дворе есть? — спросила она.

— Ворота есть — как раз по одному пройдем, — сухо ответил Джуилин. — Все равно — по ту сторону узенький переулочек. В этой деревушке на карете проехать можно лишь по двум или трем улицам. — Он вертел в руках и рассматривал свою цилиндрическую шапку. — Я могу подобраться поближе и расшибить ему голову. Если будете наготове, то в суматохе сумеете удрать на карете. А дорогой я вас нагоню.

Найнив громко фыркнула:

— Как, интересно? Галопом помчишься на Лентяе? Даже если сумеешь милю в седле удержаться, то как, по-твоему, тебе до лошади удастся добраться, коли ты на этой улице на Белоплащника нападешь? — Галад по-прежнему сидел на месте, теперь к нему присоединился Тром, и эта парочка, как видно, праздно чесала языками. Найнив наклонилась к менестрелю и дернула за первый попавшийся под руку ус. — Ты ничего не желаешь добавить? Какой-нибудь выдающийся план предложить? Сплетен наслушались, так, может, в них что полезное для нас найдется?

Том схватился за лицо и обиженно глянул на Найнив:

— Пожалуй, ничего. Разве что вам поможет вот это: Айлрон выдвинул притязания на какие-то приграничные деревни в Алтаре. Хочет наложить лапу на целую полосу, от Салидара к Со Эбану и до Мосры. Ну, есть какая польза от этих сведений, а, Найнив? Есть? Надо же, додумалась! Ты мне ус решила с корнем вырвать? Когда-нибудь тебе здорово уши надерут.

— И зачем Айлрону приграничная полоса, Том? — спросила Илэйн. Кажется, она заинтересовалась — вечно ее интересовали всякие выверты и хитросплетения политики и дипломатии. Или она просто пытается не дать разгореться спору. Обычно Илэйн старалась сглаживать острые углы и улаживать недоразумения, пока целиком не отдалась флирту с Томом.

— Этого хочет не король. — С девушкой Том говорил очень мягким тоном. — А Пейдрон Найол. Обычно Айлрон поступает так, как ему указывают, хотя и он, и Найол делают вид, будто это вовсе не так. Деревни эти почти обезлюдели после Белоплащниковой Войны, которую сами Чада называют волнениями. Тогда Найол был генералом, командовал армией, и я сомневаюсь, чтобы он когда-нибудь отказался от своих притязаний на Алтару. Если он возьмет под свой контроль оба берега Элдара, то может пресечь речную торговлю с Эбу Дар, а коли он сомнет Эбу Дар, то вся остальная Алтара перетечет ему прямиком в руки — так из дыры в мешке высыпается зерно.

— Так, все это очень хорошо, — твердо сказала Найнив, прежде чем Том или Илэйн успели заговорить вновь. Что-то из услышанного сейчас затронуло какую-то струнку в ее памяти, но какую и почему, Найнив не поняла. В любом случае на всякие лекции о взаимоотношениях Амадиции и Алтары нет времени, тем паче что за гостиницей наблюдают Галад и Тром. Так Найнив и сказала, присовокупив: — А что ты, Джуилин, скажешь? Ты ведь со всякими низкими типами якшался? — В городках ловец воров всегда находил грабителей, воров, карманников — Джуилин не раз утверждал, будто они гораздо лучше осведомлены обо всем происходящем, чем любые местные власти. — Какие-нибудь контрабандисты, которых можно подкупить, чтобы они незаметно нас вывели или... или... Ну, ты сам понимаешь, что нам нужно.

— Я мало что пронюхал. В Амадиции, Найнив, воры держатся ниже травы, тише воды. Если поймают, первый раз выжигают клеймо, за вторичное нарушение закона отсекают правую руку, а уличенных в воровстве в третий раз вешают. Причем безразлично, что украдено: королевская корона или каравай хлеба. В таком местечке, как это, воров немного. И это не те, кто таким ремеслом на жизнь зарабатывает. — Для воров-дилетантов у Джуилина нашлось лишь презрение. — А люди по большей части желают говорить о двух вещах. Вправду ли Пророк появился нынче в Амадиции, как утверждают слухи. И не смилостивятся ли отцы города и не разрешат ли тому бродячему зверинцу устроить представление. А для контрабандистов Сиенда слишком далека от границы, и...

Довольная Найнив оборвала его тоном, не допускающим возражений:

— Вот оно! Зверинец!

Все вытаращились на нее, будто она спятила.

— Ну конечно, — заметил Том, как-то подозрительно миролюбиво. — Мы уговорим Люка привести обратно кабанолошадей и улизнем, пока они будут по камешкам городок разносить. Не знаю, Найнив, что ты ему дала, но, когда мы уезжали, Люка нам вслед здоровенную каменюку швырнул.

Впервые Найнив простила Тому сарказм, да и яду в его словах было мало. И простила ему тугоумие — неужели он не видит того, что ей очевидно?

— Можно и так, Том Меррилин, но мастеру Люка нужен покровитель, вот мы с Илэйн и станем ему покровительницами. Все равно нам придется бросить карету и упряжку... — Как это ни больно Найнив, но так надо. А ведь в Двуречье за те деньги, которые заплачены за лошадей и карету, Найнив могла бы выстроить очень миленький домик. — И уйдем мы через заднюю дверь. — Распахнув сундук с петлями в виде листьев, она закопалась под одежду, одеяла, посуду и прочие пожитки, которые ей ох как не хотелось оставлять вместе с фургоном, груженным красками. В Мардецине Найнив настояла и проследила, чтобы мужчины упаковали в сундуки все, кроме упряжи. Наконец она дорылась до золоченых ларчиков и кошельков. — Том, ступайте с Джуилином через задние ворота и отыщите какую-нибудь упряжку и фургон. Купите припасов. Встретимся на дороге по пути к лагерю Люка.

Она с сожалением насыпала в руку Тома золота, даже не потрудившись пересчитать монеты: как знать, что и сколько тут стоит, а времени торговаться нет.

— Чудесная идея, — сказала, широко ухмыляясь, Илэйн. — Галад будет искать двух женщин, а вовсе не труппу жонглеров с дрессированными зверями. И ему в голову не придет, что мы направимся в Гэалдан.

Хм, а об этом Найнив не подумала. Она намеревалась убедить Люка направиться прямиком в Тир. Найнив была уверена: такой зверинец, какой тот собрал, плюс жонглеры и акробаты себе на дорогу где угодно заработают. Но если Галад станет искать беглянок или отправит кого-нибудь в погоню, то наверняка на восток. И он может оказаться достаточно смышленым, чтобы проверить и зверинец — иногда мужчины бывают сообразительны, особенно когда этого меньше всего ожидаешь.

— Об этом-то, Илэйн, я подумала в первую очередь. — Найнив проигнорировала внезапно возникший на языке слабый привкус, мерзкое воспоминание о разваренном кошачьем папоротнике и толченом листознае.

Разумеется, Том с Джуилином принялись возражать. Не против самой идеи, но они, по-видимому, считали, что одному из них следует остаться, дабы защищать Найнив и Илэйн от Галада и сколь угодно большого числа Белоплащников. Очевидно, им невдомек, что если дело дойдет до схватки, то Сила — куда лучшая защита, чем они оба да еще десяток человек в придачу. Том с Джуилином по-прежнему были встревожены, но Найнив ухитрилась вытолкать мужчин за порог со строгим наказом:

— И не смейте возвращаться сюда. Встретимся на дороге.

— Если придется направлять, — тихонько промолвила Илэйн, когда дверь закрылась, — мы очень скоро столкнемся нос к носу с целым отрядом Белоплащников и, вероятно, с армейским гарнизоном. Сила нас невидимыми не сделает. Нам хватит пары метко пущенных стрел.

— Вот когда до этого дойдет, тогда и начнем беспокоиться, — отрезала Найнив. Она надеялась, что мужчинам подобная мысль в голову не придет. Случись такое, один из них, скорей всего, тайком вернется, а