Благодаря палеонтологическим находкам ученые смогли выяснить, что в последнюю ледниковую эпоху на Земле существовало два вида пещерного медведя: большой и малый. Их тело было покрыто густой шерстью, имевшей серовато-желтую или коричневато-белесую окраску. От других видов животных они отличались сильно выпуклым лбом. В сравнении с передней задняя часть туловища была более развита.

Малый пещерный медведь по внешнему виду больше напоминал современного бурого медведя. Масса его тела нередко превышала 120—150 кг. Это были растительноядные животные, рацион которых представляли в основном стебли, листья, ягоды и корневища разнообразных растений. Большой пещерный медведь был значительно крупнее малого: масса тела животных в среднем достигала 900 кг. При этом он мог питаться как растительной, так и животной пищей. Оба вида полностью исчезли примерно 15 тыс. лет назад.

В настоящее время плевраканты считаются наиболее хорошо изученными среди древних ктенокантовых. Современные палеонтологи утверждают, что эти акулы когда-то обитали в пресных водоемах, находившихся на территории современной Австралии, а также Европы и Северной Америки. Особенно большое количество цельных, хорошо сохранившихся останков этих существ было обнаружено натуралистами в горах, расположенных недалеко от Пльзени.

Плевраканты были сравнительно небольшими обитателями позднекарбонских морей. Длина их тела составляла 45 – 200 см (обычно – до 75 см). Это были довольно ловкие и свирепые хищники, питавшиеся акантодиями и другими мелкими рыбешками. Благодаря сильным плавникам плевраканты быстро нагоняли жертву и в одну секунду умерщвляли ее, впиваясь в добычу крепкими зубами, на каждом из которых располагалось по два расходившихся в стороны острых отростка. Как правило, плевраканты преследовали добычу, собравшись в небольшую стайку.

Современные палеонтологи считают, что плевраканты откладывали на мелководье яйца, каждое из которых было соединено с соседним посредством тонкой перепонки.

Одной из самых древних поденок, обитавших на Земле в ранней перми, является существо, входившее в семейство протереизмов. Оно жило на планете примерно 280 млн. лет назад во влажных и теплых лесных районах Евроамерики. С образом жизни древних поденок до сих пор связано множество тайн и неразрешимых проблем. Так, например, современные палеонтологи не могут дать точный ответ на вопрос, развивались личинки поденок в воде (подобно личинкам современных поденковых) или бабочки откладывали яички на суше.

Крылья протереизмов имели простое строение. Они были одинаковыми по размеру и сходными по рисунку прожилок. Размах крыльев насекомых не превышал 7 см. Впервые останки протереизмов ученые обнаружили на территории американского штата Канзас.

Другим представителем отряда поденковых являются эфемеропсисы. Они обитали на планете примерно 140 млн. лет назад, в поздней юре. Эти насекомые отличались большими глазами и сдвоенными крыльями, поверхность которых покрывала сетка располагавшихся вдоль и поперек прожилок. Передние ноги были длиннее задних. Брюшко заканчивалось парным нитеообразным хвостиком. Ископаемые останки насекомого были найдены в Забайкалье, на берегу реки Турга.

В период с 1922 по 1930 год участники экспедиции Нью-Йоркского естественнонаучного музея во главе со знаменитым американским палеонтологом Р. Эндрюзом производили раскопки в ряде районов Китая и Монголии. Тогда удача улыбнулась ученым: им посчастливилось найти гнезда с яйцами динозавров огромных размеров. Позднее находки датировали мезозойской эрой.

Недалеко от гнезд Эндрюзу и его коллегам удалось отыскать большое количество разнообразных останков скелетов неизвестных гигантских ящеров. Судя по их местоположению, это были именно те динозавры, яйца которых ученые нашли неподалеку. Вскоре весь мир облетело сенсационное известие об открытии, сделанном Эндрюзом: как оказалось, динозавры, подобно современным птицам и утконосу, откладывали яйца. А обнаруженных тогда же животных классифицировали как протоцератопсов, являвшихся предками рогатых ящеров. Эти гиганты имели большие глаза, загнутый книзу клюв и шею, окаймленную позади высоким гребнем-воротником, состоявшим из костей, обтянутых кожей.

Протоцератопсы были растительноядными существами. Местом их обитания на Земле являлись побережья крупных озер. А гнезда для кладки они выбирали на теплых песчаных пляжах. Причем такие пляжи должны были состоять только из песчинок средней величины.

Полноправными хозяевами воздушного пространства в юрский период были птеранодоны – гигантские летающие ящеры. Подобно мифическим серафимам, они кружили над водами моря в поисках рыбы, которая являлась их основной пищей. Современные ученые утверждают, что птеранодоны большую часть времени проводили, поднявшись в небо.

Долгое время птеранодоны считались самыми крупными среди летающих ящеров. Размах огромных крыльев достигал 8 м, при этом масса тела не превышала 10 кг. Благодаря пустотелым, заполненным одним только воздухом костям птеранодоны росли без значительных изменений веса. Даже самый легкий ветерок мог поднимать этого гиганта высоко в небо.

Аэродинамические функции выполнял также длинный и широкий гребень, располагавшийся в задней части головы птеранодона и являвшийся отличительным признаком вида. В воздухе гребень служил в