Еще полтора столетия назад на бескрайних просторах степной и лесостепной зон южной части России можно было увидеть тарпанов, диких низкорослых лошадей. В настоящее время останки этих животных можно обнаружить на довольно обширной территории, начиная от европейского побережья Атлантики до берегов Тихого океана.

Тарпаны – животные сравнительно небольшие. Их высота в холке не превышала Все туловище покрывала короткая густая шерсть, окрашенная в насыщенно-серый цвет, с темной полосой, проходившей вдоль спины. Хвост, грива и ноги также были темными. Нередко шерсть на ногах украшали темные полосы, похожие на полосы зебры.

Причиной исчезновения вида стало неразумное истребление человеком. Дело в том, что табуны тарпанов часто наносили непоправимый вред домашнему хозяйству. Дикие лошади вытаптывали посевы, мешали водопою домашнего скота и к тому же нередко уводили с собой домашних кобыл. Однако людьми двигала не только жажда отмщения. Тарпаны часто становились жертвами охотников, отстреливавших лошадей из-за их вкусного мяса. В результате к середине XIX столетия численность популяции резко сократилась, и в начале XX века тарпанов официально признали вымершими животными.

Последний из содержавшихся в неволе тарпан погиб в 1918 году.

До сих пор современные ученые-палеонтологи не располагают точными данными о том, каким на самом деле был страшный хищник, обитавший на Земле в мезозойский период. Судя по находкам, тираннозавры являлись крупными древними ящерами, высота которых нередко превышала высоту двухэтажного дома. А вес динозавра превосходил массу современного слона. По мнению многих ученых, ставших первыми исследователями останков, тираннозавры, обладая огромной массой тела, не могли передвигаться слишком быстро, и уж тем более бегать. По-видимому, они ходили не спеша, переваливаясь с боку на бок, подобно хорошо известным ныне уткам. Долгое время считалось, что они питались падалью, а почувствовать запах гниющего мяса им помогал хорошо развитый обонятельный орган.

Современные палеонтологи заявляют о том, что, несмотря на большой вес, тираннозавры умели бегать и вовсе не были неповоротливыми увальнями, как было принято считать ранее. Они имели длинные, хорошо развитые задние конечности, сильные суставы и массивные мышцы бедра, что и характеризует их как превосходных бегунов. Кроме того, тираннозавры обладали мощной мускулистой шеей и такой же прочной, как у всех плотоядных, черепной коробкой. Это позволяет причислить гигантских ящеров к группе плотоядных динозавров, хотя и не брезговавших падалью, но все же отдававших предпочтение охоте и свежему мясу.

Траходонтиды – такое название получили древние гигантские ящеры, имевшие одинаковое строение тела и различавшиеся формой черепа и гребней, которые украшали голову динозавров.

Траходонтиды были довольно крупными существами. Длина их тела в среднем достигала 10 м, а высота составляла не менее 5 м. Туловище заканчивалось длинным и мощным хвостом. Все тело было покрыто множеством чешуй, имевших коническую или бугорчатую форму. Динозавры имели хорошо развитые задние конечности. Передние же были значительно короче. Они заканчивались длинными пальцами, которые были соединены между собой тонкими и прочными кожными складками – перепонками. Палеонтологи классифицируют траходонтидов как растительноядных ящеров. Наиболее типичным представителем траходонтидов был траходон. Его носовая кость претерпела в процессе эволюции существенные изменения и по внешнему виду была похожа на клюв современной утки. Это ящер обладал самым большим среди всех траходонтидов количеством зубов: их было около 200. По числу зубов траходоны могли соперничать только с жившими в одно время с ними подводными хищниками – акулами. Вопрос о том, для чего травоядным ящерам необходимы были зубы, до сих пор остается открытым.

Трилобиты – такое название в современной науке получили представители класса ископаемых морских членистоногих. Они обитали в водных просторах Земли начиная с первой половины кембрия и вымерли только в середине перми. Трилобиты имели маленькое тельце эллиптической формы, длиной от 3 до 10 см. Существовали виды, длина тела которых не превышала 5 мм. Но длина тела ряда других видов трилобитов нередко достигала 70 см. Тело этих существ состояло из трех отделов – головного, туловищного и хвостового – и двумя продольными бороздками разделялось на осевую и боковую части. Спинка трилобита была покрыта прочным хитиновым щитком. А на брюшке располагалась тонкая мягкая мембрана. Голова также напоминала щиток, осевая часть которого была ровной и гладкой или имела 1 – 4 бороздки. По обеим сторонам от головной оси располагались щеки и фасеточные (состоявшие из плотно прижатых друг к другу линз-многоугольников, чаще всего в количестве до 15 000) глаза. У некоторых видов глаза были агрегатными, т. е. состояли из 2-400 двояковыпуклых линз. Существовали и трилобиты, вовсе лишенные глаз.

Трилобиты были раздельнополыми существами. Их личинки в первые несколько недель жили в верхних слоях воды и лишь спустя некоторое время переходили к придонному образу жизни.

Современные палеонтологи утверждают, что трицератопсы были самыми большими рогатыми динозаврами, когда-либо населявшими Землю. Они обитали на планете в конце мелового периода. Судя по останкам, вес взрослых особей нередко превышал 10—12 т, а длина тела достигала 9 м. Голова занимала почти четвертую часть длины всего тела.

Достойным украшением и отличительным признаком трицератопсов был красивый широкий «воротник», находившйся позади головы и представлявшие собой костный щит, снаружи обтянутый прочной ороговевшей кожей. На голове ящера располагались также три (два больших – над глазами и один маленький – на носу) рога.

Впервые останки скелета трицератопса были найдены в 1887 году на территории Америки. А нашел его известный американский палеонтолог О. Ч. Марш.

По рассказам ученого, обнаруженный рог динозавра он принял было за рог буйвола. И только спустя некоторое время он понял, что ему посчастливилось стать обладателем уникальной находки – рога трицератопса. Современные ученые говорят о существовании в меловой период около 15 различных видов трицератопса. И все его представители носили «воротник». До сих пор натуралисты не могут ответить на вопрос о предназначении этого костного щита.